DISGRACE ET RAPPEL DE D'EON

Si d'Eon parvint aussi bien qu'il le rapporte à masquer sou dépit et à conserver un sang-froid dont il était peu coutumier, la lecture de la lettre du duc de Praslin dut lui suggérer de cruelles réflexions. Non seulement il se trouvait rappelé sans délai à Paris, mais l'accès de la Cour lui était interdit. C'était la disgrâce dans toute sa rigueur, l'exil, l'arrêt pour longtemps, sinon la fin de sa carrière. Trop irrité pour se laisser abattre, et espérant encore que Louis XV interviendrait en faveur de son agent secret, il résolut d'attendre les événements et d'ajourner, autant qu'il le pourrait, son départ (1). Son imagination, qui n'était jamais à court d'expédients, lui fournit tout un plan de résistance dans la lutte scandaleuse qu'il ne craignit pas d'entreprendre contre les ordres de son ambassadeur, du

après votre audience et vous vous rendrez tout de suite à Paris d'oiA vous me donnerez avis de votre arrivée, et où vous attendrez les ordres que je vous adresserai, sans venir à la Cour.

" Je suis très sincèrement, Monsieur, etc.. »

(^Lettres, mémoires et négociations. .., p. 101.)

(1) Le roi abandonna en réalité d'Eon dès ce moment et ne son{{ea (|u à rentrer en possession de ses papiers, ainsi que le prouvent deux billets adressés à Tercier, l'un du 11 octobre 1763 :

« D'Eon a écrit plusieurs lettres fort singulières; c'est apparemment son caractère de ministre plénipotentiaire qui lui a tourné la tête. En conséquence, M. de Praslin m'a proposé de le faire venir ici pour juger ce qui en est. Prenez garde à tout ce qu'il a du Secret, et s'il est Fol, qu'il ne découvre quelque chose. » — L'autre, du 12 octobre 1703 : « Vous verrez par ma lettre d'hier que je savais le rappel du sieur d'Eon. A son arrivée a, Paris vous le verrez et je vous autorise a prendre avec lui toutes ies précautions pour que le secret soit gardé. » (Archives nationales. — BouTAuic, Correspondance secrète, t. I, p. 299.)

80 LE CHEVALIER D'EOiN

ministre et du roi. Dès le lendemain, et tout en remettant à M. de Guerchy les papiers de l'ambassade, d'Éon lui annonça qu'il n'était nullement pressé d'obtenir ses audiences de congé. Ayant été accrédité par des lettres portant la signature autographe du roi, il ne pouvait, prétendait-il, être révoqué que par un acte dans les mêmes formes. Considérant donc comme non avenues les lettres de rappel qu'il avait reçues et qui n'étaient signées que de la griffe, il se disait résolu à attendre des « ordres ultérieurs de sa Cour (1) » .

M. de Guerchy lui représenta en termes violents

(1) D'Éon raconte dans ses Mémoires qu'il aurait reçu avant l'arrivée de M. de Guerchy une lettre autographe du roi ainsi conçue :

u Vous m'avez servi aussi utilement sous les habits de femme que sous ceux que vous portez actuellement; reprenez-les de suite et retirez-vous dans la Cité. Je vous préviens que le roi a signé aujourd'hui mais seulement de la griffe, et non de sa main, l'ordre de vous faire rentrer en France; mais je vous ordonne de rester en Angleterre avec tous vos papiers, jusqu'à ce que je vous fasse parvenir mes instructions ultérieures; vous n'êtes pas en sûreté dans votre hôtel et vous trouveriez ici de puissants ennemis.

« Louis. »

Le duc de Broglie [Le Secret du roi, t. II, p. 52) a très judicieusement discuté l'authenticité de ce document reproduit pai Boutaric, à la suite de Gaillardet. D'Eon, qui a souvent glissé des interpolations dans les textes qu'il publiait, a certainement forgï de toutes pièces cette dépêche à un moment où il devait cherchei à rendre vraisemblable sa métamorphose et à trouver des excuses à sa conduite passée. Mme Campan, dans ses Mémoires sur la vit privée de Marie- Antoinette (p. 190), fait bien allusion à ce prétendu document; mais elle rapporte seulement que d'Éon en avai révélé l'existence à son père, M. Genêt, premier commis dei Affaires étrangères.

tout ce que sa conduite avait d'insolite et à quelles conséquences elle Texposait, puis s'échauffant peu à peu il lui dit, si l'on en croit d'Éon, qu'il « saurait bien avoir raison de son obstination et que d'ailleurs sa perte était résolue » .

Au surplus, pour mettre fin à une situation équivoque et priver d'Eon de tout moyen de résistance, Guerchy alla jusqu'à demander à la Cour de Londres d'avancer les audiences de congé de son encombrant collaborateur. D'Eon laissa faire la démarche, mais se trouva fort opportunément empêché de se rendre au palais le jour fixé (l). Toutes ces tracasseries exaspérèrent d'Eon et achevèrent de lui faire perdre la têle. Il suffit du reste d'un incident pour rendre publique la dispute et donner à cette intrigue de chancellerie un retentissement inouï.

Un Français, le sieur Treyssac de Vergy, était arrivé dans le courant du mois de septembre. Avocat au parlement de Bordeaux, il se disait homme de lettres, faisait parade de ses belles relations et se vantait même d'être venu en Angleterre avec la promesse d'y figurer comme ministre plénipotentiaire en remplacement du chevalier d'Éon. S'étant présenté à l'ambassade, il y avait été assez sèchement

(1) D'Éon r' eut en effet, le 25 ortoUre, le billet sniv.int : « Milord Halifax fait bien ses compliments à jVI. lechevalier d'Eon et a l'honneur de lui faire savoir qu'à cause de quelques affaires qui sont survenues, il sera plus de la convenance du lîoi de donner à M. d'Eon son audience demain mercredis que vendredi prochain. « A Saint-Jauies, le 25 octobre 1763. » [Papiers inéilils de d'Eon. ^

«cconduit par d'Eon lui-même, qui lui avait laissé entendre qu'il ne serait plus reçu sans apporter avec lui les lettres d'introduction annoncées. Le sieur de Vergy avait protesté, affirmant qu'il se trouvait de longue date en relations suivies avec le comte de Ouerchy; néanmoins il avait promis de fournir les références qu'on exigeait de lui. D'Eon n'avait plus, revu ce singulier visiteur, mais il avait reçu de Paris sur son compte les plus mauvais renseignements : on ie représentait comme un véritable aventurier, perdu de dettes et de réputation, qui faisait des dupes sous un nom d'emprunt. Aussi, au cours d'une réception donnée par M. de Guerchy à l'occasion de son arrivée, d'Eon fut-il bien étonné de la présence de Vergy, que l'ambassadeur ne connaissait pas ou feignait de ne [)as connaître. Il lui témoigna sa surprise de le trouver à l'ambassade sans qu'il y eût été prié, et sur un échange de "paroles assez vives « l'insulta, le défia à pied ou à cheval » et ne se calma que sur l'intervention de M. de Guerchy.

Le lendemain, d'Eon se trouvait à dîner chez lord Halifax, en compagnie de lord Sandwich et du comte de Guerchy. Il était trop surexcité par les événements de la veille pour pouvoir garder son sang-froid, même devant les ministres anglais, et la présence de l'ambassadeur ne fit que l'exaspérer davantage. Il trouva l'occasion bonne pour déclarer qu'il ne quitterait pas l'Angleterre avant d'être rappelé régulièrement, et que d'ailleurs il ne pourrait, dans tous les cas, songer à partir sans avoir terminé une affaire

d'honneur. 11 s'agissait de la querelle de la veille, qu'il raconta complalsamment à ses hôtes, leur annonçant qu'il attendait pour le lendemain la visite de Vergy, qu'il accepterait le cartel et tuerait son adversaire. Aux ministres anglais, qui lui objectaient le scandale et les devoirs de sa situation officielle, il répondit que « s'il était ministre plénipotentiaire, il était surtout dragon. — Bien, lui rétorqua lord Halifax; mais fussiez-vous même le duc de Bedford, je me verrais obligé de vous faire escorter par des gardes. — Je n'ai point l'honneur d'être le duc de Bedford; je suis M. d'Éon et n'ai besoin d'aucune escorte. » Il était dans un tel état d'exaltation que Guerchy s'unit à lord Halifax, et tout fut mis en œuvre pour le calmer. D'Éon n'écouta ni prières ni menaces et, prétextant un engagement au cercle, tenta de s'esquiver. Sur l'ordre du ministre, on lui barra le passage (1) et d'Eon, au comble de la fureur, s'écria qu'il était inconcevable qu'un ministre plénipotentiaire fût, devant son ambassadeur, retenu prisonnier dans l'hôtel du secrétaire d'Etat. La scène devenait tragi-

(1) [.es journaux qui parlèrent le surlendeuiain à mots couverts de cet incident racontent même qu'on envoya chercher un détachement de la ffarde :

(Extrait du Daily Advertiser, vendredi, 28 octobre 1763.)

u Mercredi au soir, dans la maison d'un fjrand seigneur à Westminster, il s'est élevé une querelle entre deux personnes de distinction qui sont actuellement revêtues d'un caractère public. Comme il y avait à craindre que cette qutrelle n'eût des suites dangereuses, on envoya chercher un détachement des Gardes afin d'empêcher que ces personnes n'en vinssent à des extrémités. " — (Papiers inédits de d'Eon.)

comique. Lord Halifax et Guerchy sentirent qu'il importait d'y mettre fin, sous peine de soulever un scandale beaucoup plus retentissant que celui qu'ils avaient voulu prévenir. Ils se remirent à raisonner d'Eon, qui se calma peu à peu et finit par consentir à signer un papier aux termes duquel il donnait sa parole d'honneur aux comtes de Sandwich et Halifax de ne point se battre avec M. de Vergy et « de ne point lui faire aucune insulte, sans avoir préalablement communiqué ses intentions aux susdits comtes ».

D'Eon prit lui-même une copie de son engagement et la fit signer par lord Halifax, lord Sandwich et le comte de Guerchy (l).

Cet étrange scandale, occasionné par la maladresse de l'ambassadeur au moins autant que par l'exaltatation fort peu diplomatique de son bouillant ministre plénipotentiaire, eut son épilogue le lendemain. D'Eon en a fait lui-même un récit trop pittoresque pour n'être point cité :

«La chose s'est passée sans coup férir; ma criconstance était bien plus critique que la sienne; j'avais promis de ne point agir contre lui et je ne pouvais prévoir que le brave Vergy était homme à se laisser intimider de mes moindres démarches; en effet je fermai la [)orte de ma chambre pour le retenir jusqu'à ce que les gens de M l'ambassadeur que j'avais envoyé chercher fussent arrivés, et aussitôt

(1) C'est ce documimt soi{][neusement conservé par d'Écn et retrouvé par nous dans ses papiers que nous avons cru intéressant de reproduire en fac-similé.

le sieur de Vergy s'écria en courant dans ma chambre : H Ah! monsieur, ne me touchez pas, ne me touchez « pas ! — Gomment, lui répondis-je en souriant, tu « viens chez moi en habit de combat et tu crains que «je te touche! » Quelques expressions dragonnes mêlées à ce discours rengagèrent à vouloir prendre la fenêtre pour la porte; j'aperçus sa pâleur et son mouvement et lui dis : « Si tu sautes je te pousse ; « mais prends garde : tu trouveras en bas un fossé « et des piques. » Cette observation, qui n'est point philosophique, suffit pour l'arrêter.

« Je lui présentai alors un papier en lui disant : « Mon ami, voici un billet qu'il faut signer par du- » plicata, après que tu en auras pris lecture. » Il le parcourut avec tant de précipitation qu'en me le remettant, il me demanda trois semaines pour avoir des lettres de Paris. « Mon ami, lui dis-je, si tu « n'avais pas l'esprit un peu troublé tu verrais que « je te donne un mois. » Je le pris par le bras et le fis entrer dans ma chambre à coucher, où est placé mon bureau. Aussitôt qu'il y fut il s'écria : « Ah! « monsieur, ne me tuez point. » Je ne savais qu'augurer de cette exclamation, lorsque tout à coup je vis les yeux du sieur de Vergy fixés sur mon sabre turc et mes pistolets d'ordonnance que j'ai rapportés intacts de la guerre d'Allemagne. Je compris alors d'où venait l'excès de sa frayeur. Pour le tranquilliser, je pris aussitôt un des pistolets que je mis à terre, et posant le pied dessus de peur qu'il ne mordît le dit de Vergy, je lui dis : » Tu vois bien

" que je neveux point te faire de mal, ni même t'ap- «procher; signe de bonne grâce. » Alors il se résigna galamment à signer le billet en duplicata, et il paraît nécessaire de dire qu'il le fît, le chapeau sous le bras et un genou en terre. Il ne jugea pas à propos d'en prendre copie, quoique je le lui aie proposé; il était trop pressé de gagner la porte de ma salle (1). » Vergy courut directement chez le juge de paix; il lui raconta dans les termes les plus dramatiques ce qui venait de se passer, et obtint contre d'Eon une lettre d'assignation (2). D'Eon, qui jouissait encore de son immunité diplomatique, ne jugea pas convenable d'y répondre. Il était d'ailleurs bien trop occupé de ses démêlés avec son ambassadeur, qui s'aggravaient de jour en jour et finirent par changer en manie de la persécution cette sorte de folie des grandeurs qui s'était emparée de lui. Il accusa M. de Guerchy d'avoir tenté de le faire empoisonner. Il raconta que le 28 octobre, alors qu'il dînait pour la dernière fois à l'ambassade, l'écuyer Chazal aurait mêlé à un vin de Tonnerre, dont on le savait très friand, une dose d'opium telle « qu'il faillit tomber en léthargie » et fut pendant plusieurs jours obligé de garder la chambre. L'ambassadeur étant venu le lendemain avec deux de ses secrétaires s'informer de sa santé, d'Eon s'imagina que M. de Guerchy avait voulu se rendre compte des dispositions de son appartement et tenter de découvrir où pouvaient

(1) Papiers inédits de d'Eon.

(2) Id.

être cachés les papiers secrets ; à l'annonce de cette visite il s'était même empressé de monter chez son cousin d'Eon de Mouloize et d'appeler son secrétaire « afin, dit-il, d'éviter un coup de main » . 11 ne cessait de raconter à ses amis toutes ces persécutions et assurait qu'il était sans cesse espionné. Son domestique, ayant dû faire remettre une nouvelle serrure à la porte de son logement, avait naturellement appelé le serrurier voisin, qui se trouva être celui de l'ambassade. D'Éon se crut alors à la merci du comte de Guerchy ; il vit sa personne en danger et ses papiers sur le point d'être saisis. Aussi, affolé, n'y tenant plus, il congédia son domestique et réunit ses fidèles compagnons en un conciliabule où l'on décida de déménager sur-le-champ. D'Eon, dont la manie d'écrire ne s'apaisa en aucune circonstance, nous a conservé une sorte de procès-verbal de cette séance, qui peint bien son état d'esprit :

" Le conseil des trois, y est-il écrit, après avoir fait bien des réflexions sur le délogement, a résolu que demain matin les meubles et les effets seraient transportés sur une charrette, parce qu'en un ou deux voyages le tout sera délogé... Toutes ces batteries sont prêtes à démasqueren cas de besoin et la garnison est bien résolue, s'il était question de capitulation, de sortir de la place, tambour battant, mèche allumée et avec tous les honneurs de la guerre — et operihus eorum cognoscetis eos (l). »

(1) Papiers inédits de d'Éon.

D'Eon n'eut pas à faire usante des procédés de guerre dont il menaçait son ambassadeur. Il élut domicile chez Carrelet de la llozière, son parent et son associé dans la mission secrète qui lui avait été confiée. Il y apporla armes et bagages; puis, toujours en proie à la même obsession, transforma sa nouvelle habitation, située au cœur même de Londres, en une véritable forteresse, militairement occupée et commandée.

M. de Guerchy n'en était plus à s'étonner des allures de d'Eon, et cependant cet exode clandestin et subit le laissa tout interdit, et d'autant [)lus inquiet qu'il commençait à désespérer d'obtenir les comptes que d'Eon lui devait, mais différait toujours de lui rendre,. Il lui écrivait dès le 9 novembre en son style d'ambassadeur, dont le duc de Praslin n'avait pas eu tort de se méfier :

J'ai appris hier, monsieur, que vous étiez sorti de la maison que j'avais louée pour vous et pour le surplus de ceux qui ne pouvaient pas loger clans celle de mi lord iioljand que j'occupe. J'ignore quelle peut être la cause de cette détermination de votre part si précipitée, et sans m'en avoir informé. Ce jour que je fus savoir de vos nouvelles sur ce que j'avais appris que vous étiez malade, j'oubliai de vous parler du compte que vous êtes dans le cas de me rendre pour toutes les différentes sommes que vous avez touchées et prises sur mon compte; il y a déjà quelque temps que vous me dites que vous le remettriez sous deux jours; je vous prie instamment de me l'apporter ou de me le faire remettre incessamment (1). »

(1) Le comte de Guerchy à d'Eon, 9 novembre 1763. {Papiers inédits de d'Eon.)

D'Eon n'envoya pas les comptes qui lui étaient réclamés, mais il se rendit au lever du roi, et lorsque 8a Majesté se fut retirée, il s'approcha de Fambassadeur : « Je n'ai pas répondu, monsieur, lui dit-il, à la lettre que vous m'avez écrite ce matin, parce que je me suis levé tard. Si j'ai des comptes à rendre, je les rendrai à ma Cour lorsqu'elle me les demandera. Le ministre plénipotentiaire de France a vécu aux dépens du roi tout comme l'ambassadeur y vit. D'ailleurs je suis charmé que vous me fournissiez l'occasion de vous déclarer que je n'ai jamais été votre intendant, ni ne le serai jamais; je ne suis ni fait, ni né pour cela. » Et sans laisser à M. de Guerchy le temps de lui répondre, il lui fit une u profonde révérence » et se hâta de regagner sa forteresse. Ayant réuni son conseil, il employa toute son éloquence à persuader à M. de la Rozière que, d'après la tournure que prenaient les événements, les documents secrets allaient se trouver en danger. Ils étaient assez volumineux pour être gênants et difficiles à cacher, en cas d'alerte subite. D'Eon fit si bien que M. de la Rozière s'offrit lui-mèfue à en faire passer une partie en France. C'était une mission périlleuse que son rôle assez effacé et l'attitude réservée qu'il avait adoptée lui rendaient plus facile qu'à tout autre. D'Eon lui remit une grande partie des documents qu'il possédait; mais il eut bien soin de conserver par devers lui les pièces les [)lus importantes, les plus compromettantes, celles qui pouvaient devenir pour lui une arme ou tout au moins une garantie dont il

saurait tirer parti. Parmi ces pièces se trouvaient naturellement les minutes relatives à la mission qui le retenait en Angleterre pour y étudier le projet de débarquement militaire.

Chargé du mystérieux colis, M. de la Rozière partit quelques jours plus tard pour Paris, emportant, en outre, sous un pli à l'adresse de M. Tercier, des lettres qui devaient être remises au roi et à M. de Broglie. D'Eon y racontait tous les complots qu'il avait cru découvrir; les tentatives d'empoisonnement, d'enlèvement, d'espionnage dont il avait été l'objet; se vantant même d'avoir « humilié et mystifié son ambassadeur » et «d'avoir combattu en dragon pour le roi, pour son secret et pour le comte de Broglie (1). "

Ces lettres, d'une exagération si manifeste, produisirent à Paris un effet contraire à celui que d'Eon en attendait. Le roi sentit qu'aux mains d'un tel écervelé sa correspondance pouvait, d'un instant à l'autre, être saisie par son ambassadeur et revenir à ses ministres. Tout le plan de sa politique secrète, qu'il avait dissimulé si jalousement, pouvait ainsi se trouver découvert. Sans consulter le comte de Broglie ou même M. Tercier, Louis XV se hâta de prendre ses précautions.

11 envoya un courrier à son ambassadeur à Londres pour lui annoncer qu'il venait de contresigner une

(l) Note secrète et importante pour V Avocat (le roi) et son substitut (le comte de Broylie), citée par Gaillardeï, p. 138 (qui l'a empruntée aux Mémoires de la chevalière d'Eon).

lettre de M. de Praslin requérant rextradition de d'Éon; Guerchy devait, dans le cas où il se saisirait de la personne du chevalier, conserver par devers lui « tous les papiers qu'il pourrait trouver avec le sieur d'Éon, sans les communiquer à personne » . Ces documents devaient être a tenus secrets pour tout le monde sans aucune exception» et a demeurer soigneusement cachetés " entre les mains de Tambassadeur, qui à son prochain voyage les remettrait directementau roi. Le sieur Monin, secrétaire du comte de Guerchy et ami de M. d'Eon, avait reçu pour mission de savoir où ces papiers pouvaient être déposés (1).

Louis XV avait cru ainsi parer à tout événement; il comptait, par cette demi-confidence, s'assurer la discrétion de Guerchy et empêcher l'ambassadeur de faire part de ses découvertes au duc de Praslin. Tercier et le comte de Broglie furent épouvantés de la mesure précipitée qu'avait prise le roi et que luimême leur apprit le lendemain [2). Ils savaient Guerchy assez maladroit pour tout révéler par inadvertance, si toutefois son attachement à la maison de Ghoiseul ne lui inspirait pas une indiscrétion qui livrerait au ministre le secret de la politique particulière du roi. Si de pareilles révélations devaient être mortifiantes pour le roi, elles étaient redoutables pour les agents secrets aux dépens desquels se traduirait sûrement le

(1) Louis XV au comte de Guercliy, 4 novembre 1763. (Bou- TARic, Correspondance secrète, t. 1, p. 302.)

(2) Louis XV^ à Tercier, 4 novembre 1763. (Boutaric, Correspondance secrète, t. I, p. 302.)

dépit des minisires. Aussi le comte de Broglic, très alarmé, exposa-t-il de suite au roi ses inquiétudes au sujet des ordres envoyés à Guerchy, et M. Tercier lui fit part de réflexions non moins pessimistes. Louis XV, tout à la satisfaction d'avoir échappé à une aussi chaude alerte, prit à tâche de rassurer ses conseillers : «Si Guerchy, leur écrivait-il, manquait au secret, ce serait à moi qu'il manquerait, et il serait perdu; s'il est honnête homme, il ne le fera pas ; si c'est un fripon, il faudrait le faire pendre. Je vois bien que vous et le comte de Broglie êtes inquiets. Rassurez-vous, moi je suis plus froid (1). » Guerchy, il faut lui rendre cette justice, ne semble pas avoir trompé la confiance du Roi. Soit qu'il s'aperçût du danger qu'il courrait en risquant des confidences, soit qu'il préférât voir dans la lettre du roi une marque de confiance dont il voulût se montrer digne, il ne s'ouvrit de cette affaire qu'à Mme de Guerchy, qui garda scrupuleusement le secret. L'ambassadeur était du reste assez satisfait de trouver contre d'Eon des armes nouvelles, car il ne savait plus commentagir. N'ayant pu réussir parla menace, il avait eu recours à la flatterie et avait suggéré au duc de Ghoiseul d'écrire à d'Eon une lettre de promesses. Le ministre s'y était prêté et avait usé des termes les plus affectueux :

Qui est-ce qui vous arrête donc là-bas, mon cher d'Éon! abandonnez, je vous le conseille, la carrière poli-

(1) Louis XV à Tercier, 11 novembre I7fi3. (Rotjtaric, Corres~ po)i(lance secrète, t. I, p. 304.)

tique et vos tracasseries ministérielles avec M. de Guerchy pour venir me rejoindre ici, où je compte vous employer utilement dans le militaire; je vous promets que vous n'éprouverez aucuns désagréments quand je vous emploierai. Gomme l'arrangement militaire va être consommé bientôt, j'ai prié ]\J. de Prasiin de vous faire revenir; rien désormais ne doit vous arrêter et vous me ferez grand plaisir de revenir me joindre sans perle de temps à Versailles; je vous y attends, mon cher d'Eon, avec tout l'intérêt que vous me connaissez pour vous et les sentiments avec lesquels j'ai l'ijonneur d'être votre très humble et très obéissant serviteur (1).

En dépit des termes engageants de cette lettre, d'Eon ne fut point tenté d'abandonner la lutte stérile et sans issue qu'il avait entreprise contre son ambassadeur, pour retourner chercher sur de vrais champs de bataille des succès plus dignes de son brillant passé. Sans illusions sur l'accueil qu'il aurait trouvé en France, il se borna à décliner avec respect et reconnaissance les offres du duc de Choiseul.

Il était résolu à ne pas abandonner Londres, où la loi protégeait si efficacement le domicile de tout citoyen. Pareille sauvegarde était bien de nature à étonner un Français du dix-huitième siècle, et M. de Guerchy lui-même n'avait pu encore s'y accoutumer. Il était si [)eu fait aux coutumes anglaises qu'il ne sut pas épargner à son gouvernement un désagréable mécompte. A peine en possession des nouveaux ordres du roi, il se hâta de soumettre aux ministres anglais la demande d'extradition que lui avait trans-

(1) Le duc de Choiseul à d'Éon, 14 noverixbre 1763. {Lettres, mémoires et négociations..., p. 108.)

mise le duc de Praslin. Malgré tout le désir qu'ils avaient de tirer d'embarras le malheureux ambassadeur, les ministres anglais ne crurent pas devoir prendre, de leur propre autorité, une décision si contraire aux lois et à l'esprit de la nation; ils portèrent l'affaire devant le conseil du roi. Guerchy fît de nouvelles démarches, plus pressantes encore, auprès des secrétaires d'État; mais ce fut en vain, et le roi d'Angleterre exprima seulementà l'ambassadeur «le regret qu'il éprouvait de ne pas accueillir la demande de son cousin, le roi de France, les lois de son royaume ne lui en laissant pas le pouvoir » .

L'échec était d'autant plus mortifiant pour Guerchy qu'il avait entraîné son gouvernement dans cette fausse manœuvre, et il ne put trouver qu'une mince compensation dans le congé en forme que le chambellan du roi d'Angleterre fît remettre à d'Eon :

Monsieur,

Le Roi votre maître a fait savoir au Roi mon maître que vous n'êtes plus son Ministre à la Cour de Londres et en même temps a exigé du Roi qu'il donnât des ordres pour que vous ne paraissiez plus à la Cour, et je suis très mortitiéde vous dire que j'ai reçu ce matin des ordres du Roi mon maître de vous communiquer ses intentions làdessus.

J'ai l'honneur d'être...