SEJOUR DE D'EON A VERSAILLES

son retour, sa tardive obéissance et les déboires qu'elle lui causait : « Il y a une dizaine de jours que je suis de retour, disait-il au ministre, et il y en a huit que je me suis conformée à vos intentions, comme Mlle Bertin a dû vous le certifiera Fontainebleau. Je m'efforce dans la retraite de mon appartement de m'habituer à mon triste sort. Depuis que j'ai quitté mon uniforme et mon sabre, je suis aussi sot qu'un renard qui a perdu sa queue. Je tâche de marcher avec des souliers pointus et de hauts talons, mais j'ai manqué me casser le col plus d'une fois; au lieu de faire la révérence, il m'est arrivé plus d'une fois d'ôter ma perruque et ma garniture à triple étage, que je prenais pour mon chapeau ou pour mon casque. Je ne ressemble pas mal à cette Catherine Petrovna que Pierre le Grand enleva d'un corps de garde au siège de Derpt pour la faire paraître à sa Cour avant de lui avoir fait apprendre à marcher sur ses deux pieds de derrière (1). »

D'jj^on, si Ton en croit ses contemporains, n'exagérait guère le ridicule de son nouvel accoutrement, et si, comme il disait lui même, il est malaisé de changer en un jour « d'habits, de chemise, de logis, de résolution, d'avis, de langage, de couleur, de visage, de mode, de note, de ton et de façon de faire » , il se consolait du moins par la singularité et l'affectation de la gène physique qu'il éprouvait. Toutefois il vivait retiré rue de Conti, à Versailles, ayant refusé

(1) D'Éon au comte de Verf;enne8, ministre et secrétaire d'État, 2 novembre 1777. (Archives des Affaires étrangères.)

courtoisement rinvilation du sieur Jamin, prêtre de Fontainebleau, qui a sans avoir l'honneur d'être connu de lui » lui offrait, « s'il venait à cette Cour à Fontainebleau, un logement des plus agréables non par les plaisirs bruyants, mais par les promenades en forêt » , et assurait son hôte « qu'il serait à Fontainebleau sans y être et maître de porter tel habillement qui lui conviendrait » . L'aimable invitation de cette « dévote personne » n'avait pas séduit d'Éon, qui ne se sentait pas encore préparé à affronter la curiosité de la Cour. Il tenait aussi à rendre ce coup de théâtre aussi éclatant que possible et s'ingéniait à en assurer le succès. Quelques mois avant son arrivée en France il avait déjà prié M. de La Chèvre d'être « son précurseur » , et celui-ci se vantait de lui avoir « préparé les voies avec toute la chaleur imaginable et un zèle infatigable » . Puis c'était un sieur Dupré, tuteur des lords Dawn et Albergeney, qui, « chez le chevalier Lambert et le vicomte de Ghoiseul, avait ouvert les yeux à une infinité de gens » . — « On n'en revient point encore de l'étonnement, écrivait-il à d'Éon; on s'adresse à moi pour expliquer ce phénomène politique, et si je n'étais pas aussi bien informé que je le suis, je me trouverais souvent en défaut (1). » D'Éon, qui avait fini parprendregoût à la mascarade, se multipliait, accréditant tous les bruits, entre-bâillant sa porte à ses anciennes relations et annonçant à ses protecteurs son retour en France :

(1) Le sieur Dupré, tuteur des lords Dawn et Albergeney, à d'Éon, 27 juin 1777. (Papiers inédits de d'Éon.)