FAMILLE DE LINGUET

professeur, de lettré, des aventures de mystique,... le tout enrayé brusquement par une lettre de cachet.

Gela serait curieux à connaître par le menu, à démêler patiemment, afin de lier le fils au père, de bien noter le trait héréditaire, peut-être la névrose, le détraquement familial. Mais les documents font à peu près défaut.

Nous savons pourtant que le père de Linguet, né en 1690, avait été un humaniste de premier ordre, élève et bientôt professeur de seconde au collège de Navarre à Paris. Ce digne régent voyait s'ouvrir devant lui une carrière convenable, la sage destinée d'un amateur de vers latins, lorsque, sans rime ni raison, il tourna au jansénisme furieux, puis aux visions, à la magie, enfin aux convulsions du diacre Paris.

Une lettre de cachet mit bon ordre à ces fantaisies, le fit descendre de sa chaire en 1 731 , et l 'exila en Champagne, où il s'établit déjà mûr, et prit femme en 1734.

({ Ainsi, s'écriera plus tard notre Linguet, je suis « né sous les auspices d'une lettre de cachet. Mon (( père fut martyr du despotisme exileur, comme son « fils Fa été du despotisme rayeur *. »

Maté, exilé et marié, l'ancien régent, malgré son âge, allait être un vigoureux époux. D'abord naissent deux filles, puis notre Henry Linguet. La mère meurt en 1738 \ Cinq mois après, l'impétueux greffier con-

1 . Notice pour servir à l'histoire de la vie et des écrits de S.-N.-H. Linguet, Liège, 178/ . Par Devérité. Linguet fait allusion à sa radiation du tableau de l'Ordre des avocats au Parlement de Paris.

2. Elle s'appelait Marie Lpuis. On voit dans l'acte de son mariage, qui figure à la date du 2 mars 1734 sur les registres

tracte à quarante-huit ans une nouvelle union avec Barbe Lallemant : et aussitôt filles et garçons de pleuvoir dru comme grêle * ! Le bon abbé Lancelot Bourguet baptise sans relâche des petits Linguet. On en peut compter sept sur le registre paroissial de 1739 à 1747. Et le dernier avait six mois à peine quand le greffier trépassa, laissant à Barbe Lallemant la finance d'un maigre office et dix enfants à élever.

Ainsi mourut Jean Linguet, ignorant que parmi ces dix enfants allait surgir le héros tapageur de sa lignée bourgeoise, digne héritier de son latin, de sa mauvaise tête et de sa lettre de cachet. '

Ce héros débuta, comme son père, par des triomphes scolaires. A Paris, dans ce collège de Navarre où les souvenirs du professeur de seconde l'avaient ^ait accueillir, Henry Linguet fut un élève merveilleux. Il avait le latin dans le sang. Ce n'est pas lui qui eût transgressé les règlements qui existaient alors dans tous les collèges, et qui avaient pour objet principal d'imposer la religion du latin, de régler avec rigueur et minutie les cérémonies de ce culte dont Cicéron était le Dieu. Les élèves ne devaient parler aux domestiques que latin ou grec, en ayant soin de s'abstenir de toute expression vulgaire : « Linguse popularis « licentiâ ubivis abstineto ».,., Et les maîtres, cela va sans dire, ne devaient parler que latin à leurs élèves ^

de la paroisse Saint-Hilaire, qu'elle était fille d'un procureur au présidial de Reims, Elle avait au moment de sa mort à peine vingt-huit ans.

d. Marie Louis était morte le 2 mars 1738. Le 12 mai 1739 était baptisé le premier enfant issu du mariage contracté par Jean Linguet avec Barbe Lallemant.

2. Règlemeiit du collège d'Uarcowt. Bibliothèque nationale, 50 R, 40 Pièce.