RÉPONSE DE VOLTAIRE
« tager les agréments avec elle, et qui les augmente « par ses charmes et sa vivacité. Je me suis bien « gardé de lui faire part de vos scrupules, et de mes « efforts pour les combattre, il lui viendrait peut-être « des scrupules à son tour : elle fuirait un apparte- « ment par le nom duquel elle se croirait déshonorée. « Notre malheureux cul-de-sac perdrait une citoyenne « qui en fait l’agrément, qui en corrige bien assuré- « ment l’indécence par sa beauté et par l’usage « qu’elle en fait.
(( Je vous abandonne sans regret le cul-de-sac des « Bernardins, le cul-de-sac Maurice, le cul-de-sac « du Paon, le cul-de-sac Saint-Thomas, le cul-de- « sac Notre-Dame, le cul-de-sac Saint-Pierre, le cul- (( de-sac Saint-Faron, et une infinité d’autres sales « retraites dont le nom seul répugne. Je ne voudrais « pas même défendre les culs d’artichauts, ni les « culs-de-lampe, ni les culasses de canons. J’irais « jusqu’à sacrifier une foule de vilains mots où le « cul se présente d’abord, comme cuculle et ceux « qui la portent, cucurbite, culeron, culée, cuistre, « cupidité, curée, cutanée, etc., mais je vous sup- « plie de ménager le cul-de-sac de Rohan, je vous (( le demande au nom de Cupidon, qui n’a pas « dédaigné d’incorporer ce monosyllabe à son nom, « et de ma belle voisine qui est, assurément, l’un « des plus beaux sujets de son empire. — J’ai l’hon- « neur. ... »
A quoi Voltaire répondit le 15 mars 1769 :
« Vous êtes amunemenl le maître. Monsieur, de « demeurer dans un cul-de-sac, de dater vos lettres « du mois d’/loâf, quoique celui qui a donné son « nom à ce mois se nommât Augustus, et d’appeler la
(( ville de Cadomum, Can, quoiqu’on l’écrive Caen. « Vous aurez pu voir des courtisans chez le roi, sans « avoir jamais vu de courtisanes chez la reine. Vous « aurez vu dans votre cul-de-sac passer les coureurs « du cardinal de Rohan, mais point de coureuses. c( Vous avez vu chez lui de beaux garçons et point « de garces; des architraves dans son palais, etaucune « trace. Les gendarmes qui font la revue dans la (( cour de l’hôtel de Soubise sont si intrépides qu’il « n’y en a pas un de trépide.
(( La langue d’ailleurs s’embellit tous les jours ; on « commence à éduquer les enfants, au lieu de les « élever; on fixe une femme au lieu de fixer les yeux « sur elle. Le roi n’est plus endetté envers le public, « mais vis-à-vis le public. Les maîtres d’hôtel série vent à présent des rosthif de mouton, tandis que « le Parlement obtempère ou xéohtenipère pas aux « édits.
« Notre jargon deviendra ce qu’il pourra. Je suis « moitié suisse, moitié savoyard; enseveli à soixante- (( quinze ans sous les neiges des Alpes et du Mont (( Jura, je m’intéresse peu aux beautés anciennes et (( nouvelles de la langue française ; mais je m’inté- (( resse beaucoup à vos grands talents, à vos succès ; « au courage avec lequel vous avez dit quelques (( vérités. Vous en diriez de plus fortes si ceux qui « sont faits pour les redouter ne cherchaient point à (( les écraser ; cependant elles percent malgré eux. Le (( temps amène tout, et la raison vient enfin consoler « jusqu’aux misérables qui se sont déclarés contre « elle. Le même imbécile, conseiller de grand charnel bre, qui adonné sa voix contre l’inoculation, finira « par inoculer son fils, et quand la campagne aura
