CHAPITRE VI

Le chancelier Maupeou. — 1. Un Parlement excommunié. Avocats du; avocats au; la Saint-Martin de 1771; Linguet est parmi les rentrants. — L’ « aigle » du Parlement Maupeou. — II. L’alTaire du marquis de Gouy d’Arsy; un procès de séparation de corps dans le grand monde au xviii' siècle. — 111. Les griefs; un logement au Louvre; les toilettes de la Marquise; le jeu de » Madame »; le chien « Zi/.i ■■ ; cause gagnée. — IV. La duchesse d’Olonne. — Linguet et les traitants. — V. Mme de Bomhelles; un mariage « au désert ». M* de Vaucresson ; Linguet réprimandé. — VL Entrée en scène de Mme Buttet; ses lettres à Linguet; début de leur liaison; accusations de Brissot. — VU. Vifs démêlés de Linguet avec les Gens du roi; un rjrand schisme au Palais. — Mlle La Caille. — Affaire de Bcllegarde ; première lettre de cachet; Linguet est exilé à Chartres.

En tous pays on peut admirer d’utiles réformes et de belles institutions qui sont dues à l’initiative de gens peu recommandables. Les sages et les délicats devisent du progrès, ils en caressent l’espoir, et vont parfois jusqu’à l’appeler par des phrases assez violentes. Mais presque toujours il faut des aventuriers pour passer à l’exécution. L’aventurier Maupeou fut ainsi le premier et vigoureux créateur des institutions judiciaires modernes.

Son œuvre, si éphémère en apparence, était l’assise indestructible d’un édifice qui semble encore fort loin d’ètre achevé; et tous ceux qui, depuis cent vingt ans, tendent, malgré les obstacles de toute sorte, aux réformes de la justice, ne font que s’avancer dans la voie largement ouverte par les « affreux édits » du chancelier Maupeou.

Une justice prompte, gratuite et rapprochée du justiciable, la vénalité de tous les offices abolie, le domaine du juge à jamais séparé du domaine législatif : ces idées-là naissaient à peine lorsque Maupeou eut l’insolence de les jeter d’un coup dans la réalité.

Dans cette révolution de Palais dont il fut vraiment l’âme, la volonté maîtresse, il eut pour auxiliaire son secrétaire Lebrun, futur consul, futur duc de Plaisance et archi-trésorier de l’Empire, qui devait réaliser sous Bonaparte une partie de l’œuvre tentée sous Louis XV.

Il fut aussi puissamment servi par Linguet qui avait souhaité, inspiré la réforme, qui allait donner la vie au nouveau Parlement par ses brillantes plaidoiries.

Tour à tour glorifié et honni, Linguet devait être le grand acteur, 1’ « aigle » du Parlement Maupeou avant de devenir sa victime. Proscrit enfin de ce nouveau prétoire, nous le verrons, malgré ses rancunes, juger avec sagesse et impartialité toute cette épopée de robe.

Aussi ne peut-on bien connaître les années qui s’écoulent entre l’exil et le rappel de l’ancien Parlement sans avoir recours aux documents que Linguet a laissés.

Et plus que tous ces documents : plaidoyers ou

l’ (C aigle » DU PARLEMENT MAUPEOU. 255

libelles, mémoires, articles de journaux, la vie même de Linguet, sa vie ardente et troublée, est, pour cette période historique, féconde en renseignements.

A l’heure où s’accomplirent les premiers actes de la révolution Maupeou, Linguet n’était pas à Paris. On sait que, dans la nuit du 19 au 20 janvier, chacun des magistrats du Parlement reçut la visite de deux mousquetaires qui lui présentèrent une lettre de cachet.

Cette nuit-là, Linguet dormait à Louveciennes, dans un pavillon qu’il avait loué, disait-il, pour se retirer du monde.

Fort aigri contre le duc d’Aiguillon, il ruminait les injustices dont il se croyait accablé et travaillait à différents ouvrages. Mais les événements allaient bientôt l’obliger à sortir de sa retraite.

A la suite de l’exil des Parlementaires, la vie judiciaire fut d’abord suspendue. Les chansons nntichancelières annoncèrent que cette interruption ne prendrait fin qu’au retour des anciens magistrats. Les nouveaux, mis en interdit, virent leurs audiences désertes. Mais les plaideurs n’allaient-ils pas perdre patience? L’exil du Parlement ne pouvait suspendre indéfiniment le cours des procès et des disputes de ce monde. Sans Linguet qu’allaient devenir ces clients d’importance ; la jolie Marthe Camp, vicomtesse de Bombelles, et le marquis de Gouy d’Arsy, et le fameux Charles de la Molette, comte de Morangiès?

Fallait-il accepter les causes retentissantes de tant de hauts plaideurs, ou bien imiter ses confrères, s’abs-

tenir avec tout le barreau de paraître aux audiences du nouveau Parlement *?

Le Palais était un désert. « Le Parlement ne jugea (( plus, écrit Linguet : les avocats ne plaidèrent, ne (( consultèrent plus : les oisife qui s’occupent de ce « genre de combats ; les familles dont la fortune et « le repos en dépendent, les officiers dont la subsis- « tance y est attachée, étaient autant d’ennemis que (( cette interruption devait donner au chancelier. Rien (( ne ressemblait mieux à la forme adaptée autrefois (( aux excommunications, quand le service divin ces- (( sait dans toutes les églises, quand on voilait les « images des saints, quand tout ce qui touche au « sacerdoce s’interdisait scrupuleusement le moindre « exercice du ministère. »

Cette comédie dura quelque temps. Enfin le chancelier dut y mettre un terme, et fabriquer à la hâte cent avocats-procureurs, investis de la double mission de plaider les procès et de faire la procédure.

Dans la liste de ces officiers sans prestige, le public ne trouva que des noms inconnus : des « Poussepin », des « Pincemaille », sous la direction de l’obscur syndic Menassier. Et l’idée de Maupeou de confondre les fonctions de procureur et d’avocat n’excita qu’une gaîté railleuse dans les armées de l’ancien Palais.

C’était là cependant une idée juste et féconde, destinée peut-être au plus grand avenir.

i. Pour la clarlé du récit, nommons parmi les membres du nouveau Parlement : messire Bertier de Sauvigny, premier Président; M.M. de Nicolaï et Le Prestre de Chàteaugiron, présidents à mortier. Les gens du roi sont : M. Jacques de Vergés, avocat général ; M. Joly de Fleury, Procureur général, neveu du Procureur général de l’ancien Parlement; M. de Yaucresson, avocat général.