UN MÉNAGE EXEMPLAIRE

quand elle a fini son service auprès de Madame. Elle n’aime pas la toilette et s’habille pour ses sorties « avec de la gaze ornée d’argent faux ».

Chaque départ du marquis pour l’armée est le signal de mille billets tendres; la marquise ne l’appelle que « mon roi », ou « mon cher amour », ou « mon cher enfant », avec des douceurs dont voici un échantillon :

(( Que de révolutions dans un moment, mon cher « enfant! Tu m’as fait mourir de plaisir ce matin, « et dans cet instant tu me fais mourir de douleur. « Dans ce même temps que chacun de mes senti- « ments me rapproche de toi, chaque pas que tu fais « t’en éloigne. »

Et on voyageait si vite en ce temps-là! La marquise calcule que, depuis la veille, le tendre époux a fait au moins quarante lieues de chemin! Aussi a-t-elle les yeux baignés de larmes; et elle conclut ainsi : « Je te baise mille ibis, mon cher cœur. Toi seul me « fais aimer la vie. »

Peu à peu cependant, et avec les années, les petites lettres changent de ton, mais doucement, par des nuances.

(( Adieu, écrit la marquise, car ma patte est lasse, « et j’étouffe de chaud. Au nom de Dieu, ménagez- « vous, si vous m’aimez comme vous le dites.... »

La note est encore affectueuse; mais voici l’officielle politesse succédant aux càlineries :

(( Conservez bien votre santé. Monsieur, arausez- « vous, et croyez, je vous prie, que les vœux que je (( fais pour votre bonheur sont bien étendus, puis- (( qu’ils sont proportionnés aux sentiments que vous « me connaissez pour vous. »

La formule n’est plus amoureuse ! Linguet a bien noté ces dill'érents tons.

« Pendant quinze ans, dit-il, c’est la tendresse, « l’intimité la plus entière. Ce n’est qu’en 1764 « qu’elle commence à varier un peu et qu’au.x: « expressions familières elle substitue des termes « plus gênés. Le Marquis devient vous pour elle, « mais il reste le cher ami; peu à peu le cher ami « disparaît et fait place à Monsieur. »

Pourquoi ce changement? Voyons si les griefs allégués par Mme de Gouy nous en donnent une explication suffisante.

M. de Gouy, comme le prétend la plaignante, s’est-il montré « plus avare qu’Harpagon »?

Cela n’est que trop vrai, dit-elle. N’a-t-il pas obligé sa femme à s’établir au palais du Louvre dans un logement qu’elle a occupé jusqu’en 1767? Et quel logement? Un taudis!

(( J’étais, dit la marquise, dans une prison infecte, « reléguée à la pointe d’un édifice immense, réduite « à monter 80 marches pour gagner mon odieux « repaire; et après cette cruelle escalade, je ne trou- « vais qu’un bouge indécent, sans meubles, sans (( commodité d’aucun genre. C’était une espèce de (( tombeau construit au milieu des airs; et c’est le « dernier degré de la plus criminelle parcimonie « que d’y avoir détenu quinze ans une femme comme « moi. »