PREMIÈRE LETTRE DE CACHET

Loin de s’adoucir, Linguet hausse le ton; il énumère les vexations dont l’accable le nouveau tribunal. Alors Maupeou, excédé à son tour, quitte le ton officiel et lui crie : « Que veux-tu que j’y f....? « Crois-tu que j’irai créer un autre Parlement pour « toi?... ))

Enfin un incident plus grave plaça le ministère dans la nécessité d’inlliger à Linguet un châtiment paternel. Une affaire de Bellegarde, connue dans les papiers du temps sous le nom cVaffaire de l'artillerie, allait être jugée en conseil de guerre aux Invalides. Dans les affaires de cette sorte, il n’était pas d’usage qu’on publiât des mémoires. Les ministres « répu- « gnaient à ces justifications d’éclat, et voulaient « que les accusés reçussent sans se plaindre les juge- « ments qu’ils estimaient à propos de faire rendre ». M. de Bellegarde s’adressa à Linguet qui, sans souci des interdictions ministérielles, publia la défense de l’accusé.

Cette fois Maupeou se mit en colère, et une lettre de cachet obligea Linguet à se retirer quelque temps à Chartres.

On comptait qu’en ce lieu paisible, le fougueux orateur ferait utilement une cure de silence et de repos. Il n’en fut rien! De Nogent-le-Botrou, lieu trop voisin de Chartres, l’amour allait guetter Linguet et lui tendre ses pièges.