MENACES DE PROCÈS

« utile, ou l’espérance de le recouvrer, j’ai cru (( devoir dissimuler votre oubli. Aujourd’hui, vous « voilà également à l’abri des dangers et des distrac- « tiens; mais je me trouve victime d’une injustice « que vous n’avez pas voulu prévenir ou réparer, « quand vous le pouviez. C’est le moment de rompre « le silence.

« J’ai composé pour vous trois ouvrages énormes : (( ils m’ont fait plus d’ennemis qu’ils ne renferment (( de lettres, j’y ai sacrifié dix-huit mois, ma santé, « mon repos. Pour tout cela vous m’avez fait (( remettre quatre cents louis, en me prévenant à « chaque fois que ce n’était qu’un acompte, sans quoi (( vous sentiez bien qu’ils n’auraient pas été reçus : « le compte définitif n’est pas venu, et il est teins d’y « procéder.

(( Je vous supplie de vouloir bien m’honorer d’une « réponse. Je l’attendrai pour prendre un parti. Si (( je n’en reçois pas. Monsieur le Duc, je vous préci viens que j’aurai recours aux tribunaux. J’y « paraîtrai sans rougir ; mais quelles conclusions y « prendra M. le duc d’Aiguillon contre M« Lin- « guet?

« Dans tous les cas, je ne puis que gagner à la (( discussion. Votre conduite publique envers moi {( fait croire que vous vous êtes acquitté en secret « avec la plus généreuse profusion. On s’intéresse (( moins à la détresse où je me trouve, parce qu’on (( croit que j’ai de quoi me consoler dans la fortune « qu’on suppose que vous m’avez faite.... 11 serait bon « qu’on sût ce qui s’est passé à cet égard,... cela prou- « verait la pureté de ce zèle dont l’ardeur a blessé « tant d’esprits.... Mais pour votre tranquillité et pour

« la mienne, il est encore plus nécessaire que je sois « satisfait; je n’ai pas de ressource plus prochaine,

« et je ne crois pas que vous ayez de dette plus (( sacrée. »

Pour toute réponse, le duc envoya son intendant qui, « après des invectives très injurieuses », proposa à l’avocat « de mettre en arbitrage la question de « savoir si le Duc était quitte ou non envers son « ancien défenseur ».

L’intendant fut mis à la porte « avec hauteur », et le jour même, 3 septembre 1774, Linguet écrivit une nouvelle lettre à M. d’Aiguillon.

Puisque vous m’y forcez, lui disait-il, je vais vous prouver que, « même en bornant mes droits à la (( simple main-d’œuvre, vous êtes mon redevable et (( de beaucoup ». Suit le calcul ; «Vous ne pouvez éva- « tuer à moins de douze mille rôles ce que j’ai fait « pour vous; comptez-les à un écu, c’est le prix cou- « rant au Palais pour les grosses de procureur : ce « sont 36000 livres. Aimez-vous mieux compter par « vacations? Dans les pays où cette mesure est en « usage, elles sont d’une heure, et se paient douze « livres. Douze mille rôles, avec les longues, les fré- « quentes conférences qu’on n’a cessé de me « demander et que je n’ai jamais refusées, ne peu- « vent faire moins de 6000 vacations : vous me rede- « vriez 72 000 livres. »

« Ce calcul est humiliant, ajoute Linguet, mais « vous sentez bien que ce n’est pas pour moi qu’il « l’est. »

Le duc dira-t-il que c’est une bassesse à son défenseur de le poursuivre? que les avocats n’ont pas d’action pour le paiement de leurs honoraires :

ÉVALUATION d’HONORAIRES.

« Je ne vous conseille pas de vous y fier », répond Linguet. « Nous avons action quand l’ingratitude (c d’un client est trop révoltante. Par arrêt du « 15 mars 170(3, il a été adjugé à M'* Raymond et « Ruynand 75 000 livres pour travaux de leur proie fession.... D’ailleurs quand il serait démontré qu’un « avocat n’a pas de ressource contre l’ingratitude, « vous ne pouvez m’opposer cet argument. On m’a « rayé du tableau par votre ordre et pour vous com- « plaire. Il fallait me conserver cet état si vous vouée liez m’en faire supporter les obligations!

ee (^uant à la bassesse, tranquillisez-vous, M. le ee Duc, c’est mon affaire d’ennoblir ma réclamation, ee et je vous promets que je n’aurai jamais paru si ee grand que le jour où vous me forcerez à me placer ee auprès de vous devant les tribunaux.

ee D’ailleurs est-il bien vrai que je risquerais de ee flétrir la profession d’avocat par la prétention que ee j’élève aujourd’hui? Serait-il si difficile de prouver ee que cette délicatesse dont les avocats du Parlement ee de Paris se targuent si fort, est une chimère, et ee peut-être même une charlatanerie? Il en est de cet ee usage comme de tous les devoirs trop austères, dont ee la rigueur apparente ne se soutient que par des ee infractions secrètes. S’il était scrupuleusement ee observé, c’est surtout à l’honnêteté qu’il devienee drait nuisible, parce qu’elle ne saurait pas l’éluder, ee C’est la même chose que le célibat pour le sexe, ee Ce sont les filles les plus vertueuses qui en sont ee les plus importunées. Mais est-il observé?... J’en ee atteste tous les plaideurs; je les interpelle de ee rendre compte des précautions que les jurisconee suites prennent, pour se dispenser du besoin de

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« recoui'ir à une réclamation juridique du prix de « leurs travaux. Ils rougiraient de demander leur « salaire après des services rendus.... Mais ils les « font payer d’avance. Il n’est permis de les aborder « que l’argent à la main. Il n’est pas étonnant que « des gens si précautionnés dans les préliminaires « dédaignent de s’occuper des suites. »

Ainsi, le duc est débiteur, cela est certain. Mais quel est le montant de sa dette? 72000 livres si l’on compte par vacations . Oserait-il proposer à la justice d’évaluer à ce taux ce que Linguet a fait pour lui? Les honoraires se proportionnent « à la fortune, « au rang de celui qui les doit, ainsi qu’à l’impor- « tance de l’affaire ». Or le duc est « un des premiers (( officiers de la Monarchie, il a 500 000 livres de « rente! »

A quel avocat un tel client, pour une telle affaire, eût-il osé offrir 400 louis? « Est-ce à M. Gerbier », dit Linguet, « est-ce à lui que vous eussiez proposé « un semblable présent? Je ne parle pas de tous les « honoraires monstrueux qu’il ne cesse d’exiger « impunément depuis qu’il est au Palais; je n’en « citerai qu’un seul. Personne n’ignore qu’il a reçu « du sieur *** cent mille écus pour en avoir facilité « la réhabilitation. »

Les tribunaux me rendront justice, conclut Linguet; « la question devant eux se réduira à savoir si « vous avez la prérogative de vous jouer impuné- « ment d’un galant homme, qui a payé si cher les « services qu’il vous a rendus ».

Ayant ainsi cassé toutes les vitres, Linguet en eut un instant de regret. Revenant à l’idée d’arbitrage, il imagina de soumettre le différend à la décision