Aiguilloniana, p. lia

« Ce magistrat, dit Linguet, ancien premier Préc( sident de Rouen où il était peu estimé, avait acquis (( la conliance du Comte de Maurepas par un mérite « peu ordinaire aux gens de Robe. R jouait supérieu- « rement la comédie ; il e.xcellait surtout dans les « rôles de Grispin. Admis pendant son exil à parce tager celui du Comte de Maurepas, il avait déve- (( loppé ses talents à la terre voisine de Paris où cet (( ancien ministre languissait dans la douleur et c( l’ennui. Le maître de Pontchartrain, devenu tout (( d’un coup celui de la France, donnait pour chef à (( la magistrature de ce Royaume le bouffon qui (( l’avait fait rire. Et nous sommes étonnés, quand (( nous lisons dans l’Histoire des Turcs, qu’un sultan c( fait quelquefois Visir le cuisinier qui lui a servi un (( bon ragoût! » A ce portrait, tracé dans VAiguiUoniana on devine que l’arbitre choisi par le comte de Maurepas avait échoué du premier coup dans sa mission délicate. Aussi M. de Maurepas dut-il se résigner à négocier en personne avec le terrible défenseur de son neveu; il lui fixa une audience.

Les gazettes du temps nous ont laissé le récit de cette singulière entrevue. Le début, de part et d’autre, fut aimable. Le vieux ministre se mit en frais de coquetterie, et fit assaut avec Linguet de reparties gaies et légères. Quand il crut avoir séduit son adversaire, M. de Maurepas lui proposa de terminer la querelle à l’amiable, en acceptant une rente viagère de 2 000 livres constituée par le duc d’Aiguillon. « Mais il y a une condition », ajouta le ministre; « on désire que vous mettiez, en tête de