LE JOURNAL DE PANCKOUCKE

« Linguet, nous dit M. Henry Martin *, son hon- « nête biographe, est le chef du journalisme police tique, non seulement parce qu’il a^ le premier, « donné une publicité périodique aux jugements d’un « particulier sur les affaires de l’État, mais parce « que nul, jusqu’à ce jour, n’a poussé plus loin que « lui, dans ce genre, le franc parler, le bon sens et « l’éloquence. »

Aux derniers traits de ce morceau, il faudra plus d’une retouche. Quand nous suivrons à Londres, « à « l’Ours Blanc, en Piccadilly », l’auteur des célèbres Annales politiques et littémh'es,nousa,uvonsh peindre un Linguet qui a été en effet le bruyant précurseur du journalisme le plus moderne, l’aïeul terrible et peu vénérable des sagittaires de ce temps-ci. Montesquieu n’avait fait que décrire, après Aristote, le système des trois pouvoirs. Linguet a fait bien mieux : il a trouvé le quatrième! Il a fondé cette institution du Journalisme politique avec l’éclat qui convenait à ses destinées dans le monde; il l’a poussée du premier coup aux dernières limites du scandale et de la violence, il a conquis par elle la fortune, l’exil, la Bastille, douze contrefacteurs, et des légions d’abonnés.

Par le journal, comme on le verra dans la seconde partie de cette étude, Linguet fut un grand semeur d’idées, le plus hardi et le plus intelligent « des aven- « turiers de lettres, bons à tout faire et à tout dire »,

t. L’élude sur Linguet par Henry .Martin a été publiée en

qui sur ses traces ont sonné la diane de la Révolution Ici nous n’avons pas à retracer la carrière de Linguet publiciste. Pourtant nous ne saurions arrivci' aux: incidents qui ont clos sa vie d’avocat, sans indiquer à quel moment il devint rédacteur du Journal de politique et de littérature.

Ce jouimal appartenait au libraire Panckoucke L Panckoucke était un Lillois, de caractère souple et babile, éditeur de l’Encyclopédie, et allié aux philosophes par le mariage de sa sœur avec Suard l’académicien.

Ce Panckoucke était devenu pour trente années fermier d’un privilège qui lui concédait le droitde composer un journal politique; il proposa à Linguet la rédaction de cette feuille. On traita par un acte sous seing privé qui assurait à Linguet de brillants honoraires

1. Monselet, Oubliés et Dédaignés. « Il y a visiblement », dit Monselet, « dans la seconde moitié du xviiU siècle, une « bande d’hommes auxquels Voltaire semble avoir ouvert le « chemin de l’universalité.... Signaler cette bande active cl « extraordinairement intelligente, c’est nommer Linguet, « Beaumarchais, Mercier, Brissot, quelques autres encore, « mais beaucoup plus bas placés. »

2. 11 résulte de diverses lettres et pièces inédites que nous avons consultées à la bibliothèque de Reims, que les relations de Linguet avec Panckoucke commencèrent par un cerlain procès Guyot contre Panckoucke, dans lequel Linguet plaidait pour Guyot-, mais il sut arranger l’afTaire à la satisfaction des deux parties.

3. Nous avons trouvé la copie de celle pièce aux Archives du Ministère des affaires élrangères. Cette copie, jointe à une lettre à M. de Vergennes, porte l’annotation suivante de la main de Linguet : « Copie de l’acte passé entre M. Panckoucke « et M. Linguet, d’où il résulte que M. Linguet n’est pas un « gagiste qu’on peut congédier sans cérémonie, et qu’il a du « moins des indemnités à prétendre ». Cet acte faisait en effet de brillants avantages au rédacteur du journal; il lui assu-