LES QUINZE GRIEFS

« Mais songez-vous que c’est un magistrat, un con- ({ seiller du Parlement de Paris, qui en est l’inven- « leur? Songez-vous que rien de ce qui concerne la « littérature ne devrait être étranger au barreau? « que l’un peut recevoir de très grands secours de « l’autre; que les Lamoignon, les Séguier, les Dagues- « seau, n’ont pas cru déshonorer leurs places par « la culture des lettres? que votre modèle, Cicéron, « à qui vous ne contestez pas le mérite d’avoir été « un grand orateur, était en même temps un écri- « vain célèbre? que ses lettres familières sont une « espèce de Journal politique de son tems, et que « probablement, ni Hortensius, ni aucun de ses « rivaux, pour se décider à lui ouvrir ou à lui fermer « l’entrée de la tribune aux harangues, ne se serait « avisé de lui dire : Mais ne faites-vous pas un « journal? »

Passons bien vite, maintenant, sur les reproches accessoires. Les griefs étaient au nombre de quinze, et chacun d’eux dans cette séance orageuse et interminable fut l’objet d’une violente discussion.

« Vous ne paraissez pas assez soumis aux lois de « France », disait un membre de ce « concile ». « Vos « ouvragescontiennent des opinions répréhensibles », continuait l’autre. «Vous avez eu des diflicultés avec « M. le duc d’Aiguillon pour vos honoraires. Vous (( avez abusé de la confiance de M. le duc de Deux- « Ponts dans le temps où vous lui étiez attaché.... »

Et ces accusations, mêlées de vrai et de faux, dictées par la justice ou par la liaine, pleuvaient sur l’accusé seul contre tous. Ainsi livré à des adversaires acharnés, il devient presque sympathique quand il s’écrie avec l’accent d’une émtoion sincère :

« Quand j’ai employé la moitié de ma vie à me (( rendre digne d'un état pénible et utile au public, (( ce n’a pas été pour courir le risque de me voir « dans l’àge mûr exclu de cet état, exclu par un « caprice odieux, exclu avec une ignominie qui me « fermerait l’entrée de tous les autres! 11 faut un « délit pour motiver cette mort rigoureuse, et encore « une fois, je n’en ai point commis.

« Quelle doit être la pureté d’un homme contre (( lequel, en dix ans de fureur, de rage, de recherches, « de calomnies en tout genre, on n’a pu ramasser « que les étranges puérilités que vous m’opposez! « Mes mains ne sont point souillées ; ma conscience « est intacte. Et vous me dévouez à l’opprobre sous « prétexte que je fais un journal et que vous ne (( m'aimez pas.

« Il est bien ici question de journal et d’amitié! « il s’agit de justice et d’estime : vous me devez l’une « et vous ne pouvez pas me refuser l’autre !

(( Qu’importe à ce public qui nous écoute, à ces « magistrats qui nous jugent, à ces clients qui im- « plorent notre ministère, qu’une liaison affectueuse « unisse les mains qui combattent devant eux ou « pour eux?

(( Ce qui importe, c’est que ces mains soient cou- (( rageuses et incorruptibles. Eh! qui d’entre vous « peut, au moins en ce genre, citer plus de preuves' « que moi? Si vous aviez été à ma place, vous auriez « montré le même dévouement, je le crois : mais « ce que vous auriez pu faire, moi je l’ai fait....

« Il est temps de mettre fin à cette indécente « tracasserie. Elle n’a que trop scandalisé le public « et fait rougir la justice. Le seul, l’unique grief