SCÈNE VIII PIERRE, LA PALUDE, s'asseyant tous deux

Pierre. — De quoi s'agit-il, monsieur ?

La Palude. — Je viens en vieil ami de la maison toucher une question délicate. Votre belle-mère...

Pierre. — Permettez, monsieur; je ne suis rien ici, je 5 ne vous l'apprends pas, et je n'y puis rien être.

La Palude. — Détrompez-vous. Votre belle-mère est

sous votre tutelle, aussi bien que votre femme, et tout ce

qu'elles font de compromettant, elles le font sous votre

responsabilité: bref, vous êtes en faute dès que leur con-

10 sidération est en danger.

Pierre. — Oui, monsieur; mais je ne vois pas... ma belle-mère est la plus honnête femme du monde; on serait mal venu à en douter devant moi.

La Palude. — A qui le dites-vous, mon cher enfant ? 15 mais précisément parce qu'elle est la plus honnête femme du monde, elle a toute la témérité des consciences nettes et joue avec le péril; or, c'est toujours un mauvais jeu. Hier encore elle faisait fi de mes avertissements, et le soir même, chez M. de Lavardin, j'assistais à un demi-tour à 20 gauche de l'opinion sur elle et le sire de Pingoley. Des gens très écoutés commencent à dire que ce double manège dure trop longtemps: " Puisqu'elle ne veut pas l'épouser, pourquoi souffre-t-elle ses assiduités ? Il l'engagera plus avant qu'elle ne veut; tout cela finira mal; il n'y 26 a donc pas d'homme dans la maison ? " Sur quoi, une jolie petite dame, que je ne vous nommerai pas, a riposté: " Il y a bien un gendre, mais c'est M. de Pingoley qui l'a placé."

Pierre, se levant brusquement — On a dit ce mot-là ?... Vous l'avez entendu ?...

La Palude; — On ne l'inventerait pas... C'est bien un mot de femme.

Pierre. — Ce n'est plus du dédain à présent... C'est du 6 mépris ! On m'attaque dans mon honneur.

La Palude.— C'est pourquoi j'ai cru devoir vous avertir. Ces bruits ne font que de naître; vous les arrêterez en éconduisant Pingoley.

Pierre. — Oui... vous avez raison; il le faut. {Entre id Pingoley.)