ACTE IV, SCËNE VI
La Palude. — Moi, vous mépriser... mon cher Michel, mon ami, mon sauveur!
Michel. — Oh! monsieur le baron...
La Palude. — Appelez-moi La Palude tout court, je 6 vous en prie.
Michel. — Eh bien, mon cher Alfred, voici la chose... Je ne crains pas d'indiscrétion. Le raisonnement a conduit Pierre à conclure que le gaz carbonique, cette substance invisible et intangible, devait se liquéfier par 10 la compression. Vous ne vous en seriez pas douté... ni moi non plus. Nous avons fait construire ce cylindre de fonte, qui se ferme avec une clef à vis graissée de suif. {Ils s'approchent de Vappareil^ Nous le remplissons aux deux tiers d'un mélange d'eau et de bicarbonate de 15 soude pulvérisé, que nous combinons avec de l'acide sulfurique par un mouvement d'oscillation graduelle imprimé à l'appareil.
La Palude. — Il doit, en effet, se dégager une quantité
de gaz effroyable.
20 Michel. — Qui s'entassant dans le petit espace resté
vide, arrive à une pression de quatre cents atmosphères.
L'opération est très simple et dure en tout sept minutes.
La Palude. — Très simple... mais très dangereuse! Quatre cents atmosphères! Il n'en faut que dix pour 26 faire marcher les chemins de fer. C'est horriblement dangereux.
Michel. — Oh! l'explosion n'est réellement à craindre qu'entre la sixième et la septième minute, quand on renverse tout à fait l'appareil, comme il nous est arrivé 30 avant-hier. (// montre le cylindre éclaté.)
La Palude. — Ah! déjà avant-hier... Quand faites-vous l'expérience ?
Michel. — Tout de suite.
La Palude. — J'ai justement un rendez-vous...
Michel. — Nous vous attendrons.
La Palude. — A quoi bon ? Ma présence n'est qu'une formalité. 6
Michel. — Car le traité tient toujours, n'est-ce pas ?...
La Palude. — Sans doute...
Michel. — Eh bien, monsieur le baron, vous demandiez comment on fait accepter un marché honteux: voilà. 10
La Palude. — Vous moquez-vous de moi, monsieur ?
Michel. — Depuis un quart d'heure!
La Palude. — Têtebleu ! (// se couvre.)
Michel. — Ne mettez donc pas votre chapeau: il cache votre sauf-conduit. Adieu, monsieur le baron; prenez 1 6 la peine de sortir par la porte, et sans rancune. Une autre fois, quand vous irez chez de pauvres diables comme moi, regardez bien s'il y a un bouchon de paille à la sonnette.
La Palude, sur la porte. — Monsieur! je me retire 20 dans mon indépendance et dans ma dignité. Je vous abandonne au tribunal de votre conscience. (// x^r/.)
