SCÈNE VI
MICHEL, LA PALUDE, tremblant de colère.
La Palude. — Il faut que cela finisse, monsieur.
Michel. — Quoi donc ?
La Palude. — J'en ai assez de votre odieuse persécution, j'en ai assez de servir de plastron à mes amis et 5 connaissances ! J'en ai assez! il faut que cela finisse... à tout prix.
Michel. — Comment l'entendez-vous?
La Palude. — Parbleu ! comme vous l'entendez vousmême ! Je suis riche et je ne marchande pas. 10 Michel, fait un geste violent aussitôt re'prinie'. — Que vous avez de beaux cheveux blancs, monsieur le baron !...
La Palude. — Il ne s'agit pas de mes cheveux. Je suis exaspéré... Combien voulez-vous pour vous taire ? je n'y vais pas par quatre chemins, moi.
15 Michel. — Vous avez tort. A votre place je m'y prendrais autrement.
La Palude. — Et comment, s'il vous plaît ?
Michel. — Vous ne savez pas \ab c d de la corruption: il y a mille manières de faire accepter un marché hon- 20 teux à un homme... en voici une, par exemple.
La Palude. — Je n'ai que faire de la savoir, je suis furieux et vais droit au but.
Michel. — Eh bien, soit, soyons cyniques, et sablons un verre de honte. Vous voulez m'acheter mon silence? 25 j'ai quelque chose de mieux à vous offrir.
La Palude. — Vos éloges ?
Michel. — Mieux encore. Pierre vient de faire une
assez belle découverte : il a trouvé le moyen de liquéfier le gaz carbonique.
La Palude. — Allons donc ! c'est la quadrature du cercle.
Michel. — Une première expérience n'a réussi qu'à 5 moitié par la faute de l'appareil, mais nous l'avons perfectionné, et nous sommes à peu près sûrs du succès.
La Palude. — Cette découverte serait tout simplement une révolution dans tout notre système de locomotion ! 10
Michel. — C'est moi qui ai servi de préparateur à Pierre. J'ai donc une part dans ce beau travail : eh bien, monsieur le baron, je vous la vends.
La Palude, charmé et troublé. — Mais ne serait-ce pas me parer des plumes du paon ? 15
Michel. — Plumes de paon, plume de journaliste, vous veniez acheter de la plume, n'est-ce pas ? D'ailleurs, si vous avez des scrupules, on peut vous donner un droit légitime sur l'œuvre, une part réelle de collaboration. Vous prendrez place auprès de Pierre, dans 20 l'expérience définitive.
La Palude. — A la bonne heure.
Michel. — Vous fermez ainsi la bouche à vos envieux, vous rétorquez victorieusement mes articles, et vous forcez les portes de l'Institut. Quant à mon silence et 26 à celui de Pierre, il vous est assuré par ce que le marché a de fâcheux pour nous, car je ne me dissimule pas...
La Palude. — Quelle folie !
Michel. — Non... J'ai même peur d'encourir votre mé- 30 pris.
