ACTE PREMIER

MADAME MAC MICHE, qui s'est assise, résignée, et peut-être même un peu flattée, à côté des Old Nick.

Qu'est-ce que c'est qu'un Doge?

OLD NICK

Une espèce de roi...

LE POÈTE

Le Doge, alors, scandant noblement ses paroles :

« Ah, Venise! toi qui, sous les sombres gondoles,

« Tords, comme des serpents doublement fabuleux,

« Tes cheveux qui sont verts quand ils ne sont pas bleus.. . :

MADAME MAC MICHE, qui commence à s'endormir, aux Old Nick déjà assoupis.

Venise a des cheveux?

LE POÈTE

« Venise, qui te gonfles Tel un dragon d'argent... »

Il lève les yeux et s'aperçoit que le sommeil lui a pris son auditoire.

Mon public dort?...

Trois ronflements lui répondent.

Il ronfle?...

Avec un suprême dédain.

Qu'est-ce que ces gens-là?

CHARLE, sortant de l'horloge.

Je peux les présenter :

Cette dame qui dort en manquant de beauté, Et qu'on ne confond pas, certe, avec Mélusine, C'est Madame Mac'Miche (Ortrude), ma cousine,

Qui ne donne jamais un sou aux mendiants. Quant à ces deux messieurs, dont les favoris blancs Respirent le respect, l'ordre et le protocole, Ce sont deux professeurs qui tiennent une école. Et quant à moi, je suis... ton ami, si tu veux.

LE POETE, qui n'est d'aijleurs pas élonné de voir quelqu'un sortir d'une horloge.

Tu ne me connais pas !

c II A R l e .

Je sais, de par les dieux! Que vous faites des vers...

LE POÈTE

Et les vers, tu les aimes?

CHARLE

Oui ! je les ai toujours aimés, sans savoir même Pourquoi...

LE POÈTE

Mais parce que tel était ton devoir.

Il faut aimer les vers comme le vent du soir Aime l'oiseau, et les oiseaux les mirabelles! \li ! qu'ils soient grecs, français, de rime pauvre ou belle, D'un roi, d'une bergère ou d'un ménétrier. Faits sous un sycomore ou près d'un encrier. Qu'ils parlent de soleil, d'amour, d'espoir, de fraises, Qu'ils aient un, deux, trois, cinq, six, neuf, dix pieds, ou treize Un barbarisme, avec un hiatus ou deux, Il l'aul aimer les vers parce que ce seul eus !