LES FÉES

Gomment la prévenir? — Pourvu qu'elle l'écarté!

LE VIEUX MENDIANT, toujours derrière la grille.

Vous ne me croyez pas:' Regardez ma pancarte !

JULIETTE, qui va vers lui.

Je suis aveugle, hélas! mais j'entends votre voix

Et crois tous ceux: qui sont plus malheureux que moi.

Du pain, des fruits, que voulez-vous que je vous porte?

LE MENDIANT

^Nc pourriez- vous m'ouvrir un instant votre porte!1 Je suis très vieux, très vieux...

JULIETTE

Pauvre homme!

LE MENDIANT

Très cassé!

Madame, songez-y, cent ans!

JULIETTE

Cent ans?...

LE MENDIANT

Passés !

Pauvre homme !

JULIETTE

LE MENDIANT

Ce n'est pas beaucoup de chose, en somme M asseoir, rien qu'un instant, là, près du mur...

JULIETTE

Pauvre bomn

LE MENDIANT

Rien qu'un instant... me reposer, puis repartir.

JULIETTE, qui senl qu'elle va tirer le verrou

Pardon, ma grande sœur, de te désobéir!

M \ lî.

Je parierais un lys contre quatre glycines Que ce vieux mendiant sinistre l'assassine !

MOR.GAHB.

Ouvrir aux vagabonds...

VIVIANE

Mais c'est très dangereux !

MORGANE

Àh ! si Charle savait !

MAB

11 n'est plus amoureux !

JULIETTE, qui a commis Ja sublime imprudence.

Entrez !

II entre. Et il est horrible. Et il est effrayant. Son accoutrement est invraisemblable. Sa barbe blanche tombe sur ses genoux. Ses yeux, sur lesquels avance quelque chose qui a pu être un chapeau, semblent, par moments, lancer, puis reprendre vite, des lueurs inquiétantes. Ah ! que Marianne serait épouvantée de le voir à côté de Juliette !

Montons près d'elle une invisible garde.

Voyez donc de quel œil terrible il la regarde !

LE M ENDIANT , dont chaque pas l'ait trembler les Fées.

Je suis las.

JULIETTE, le soutenant avec douceur.

J'y vois mal. Unissons notre émoi.

Je marcherai pour vous, vous y verrez pour moi.

LE MENDIANT, s'asseyant.

Là... ça va mieux. Le soir est doux comme une aumône. Oh, la blanche maison! oh, les tournesols jaunes! \ ivre ici, n'est-ce pas, c'est le bonheur parlait? Vous devez être heureuse...

JULIETTE, en soupirant, s'assied près de lui.

Hélas !

LE MENDIANT

Mais, en effet, Je crois que vous parliez de chagrin tout à l'heure... Vous pleurez? Ah! beaux yeux qui ne voient pas qu'ils pleurei

Oui, pardon... lout mon cœur s'échappe malgré lui : Je n'avais qu'un ami, nn seul, il esl parti!

\i \ B, haussant ses blanches épaules.

Elle est folle!

LE mi. nui SlNT, h Juliette, avec intérêt.

1 n ami ?

Pourvu qu'elle se taise I

LE MENDIANT

Quel âge?

JULIETTE

Beaucoup plus de quinze ans... presque seize!

LE MENDIANT

Oh ! un enfant encore !

JULIETTE

Un jeune homme déjà!

— Je le revois le dernier soir qu'il partagea Noire dîner frugal auprès de la fontaine. Il m'avait apporté ces petites mitaines. Je les porte toujours depuis.

LE MENDIANT, dont l'intérêt semble augmenter.

Vous l'aimiez donc?

JULIETTE

Mais...

LE MENDIANT

Vous l'aimiez! D'amour ou d'amitié?... Pardon! Mais je crois que mon âge et cetle barbe blanche Peuvent m'autoriser à savoir...

JULIETTE

Le dimanche, Ce tout petit jardin était notre univers. Gharle... c'élail sou nom... posait un livre ouvert Sur mes genoux, — un livre aux histoires superbes; Et s asseyant ici, tout près de moi, dans l'herbe.

]) lisait : mais c'est moi qui tournais le feuillet Sitôt que j'entendais que sa voix s'arrêtait! 11 lisait merveilleusement. Toutes les brises Cessaient de respirer; ma bonne chèvre grise Se rapprochait de nous; le petit lapin noir, Sans doute pour entendre aussi, venait s'asseoir; Ma colombe, trouvant parfois sa porte ouverte. Sortait, ayant peut-être au bec la palme verte; Criait pur comme autour de l'arche de Noé... Et Charle à mes genoux lisait Ivanhoé !

LE MENDIA N T , un peu déçu.

C'était de l'amitié !

JULIETTE

Suspendant sa lecture, J'allais parfois chercher du pain, des confitures, Des fruits, car je voulais lui donner la moitié De tout ce que j'avais...

LE MENDIANT, un peu plus déçu.

C'était de l'amitié !

JULIE T 1 i: .

Et puis, nous retournions aux pages immortelles. Quand les livres sont beaux, les pages sonl des ailes, El chaque fois qu'on tourne on vole un peu plus liant ! Non- lisions. Une odeur de pelouse et d'air chaud Mystérieusement baignait la page ouverte. Je devinais le soir, la campagne moins verte, Le ciel qui s'obscurcit, une étoile tjuï point. Aveugles tous les deux, nous nous sentions moins loin.

DEUXIÈME ACTE. Ïl3

Sa main, fermant le livre, allait chercher ma tempe. Et de même que deux crépusculaires lampes S'agrandissent de tout un vol tournant autour,. Nos cœurs s'agrandissaient des ailes de l'amour !

LE MENDIANT , poussant un \iolent cri de joie, qu'il réprime aussitôt.

Ah!

JULIETTE, surprise.

Qui donc a crié?

LE MENDIANT

Mais... l'oiseau dans sa cage.

JULIETTE

Non, non, ce n'était pas un cri d'oiseau!

LE MENDIANT

Je gage Que c'est le petit chien!

JULIETTE

Mais il n'y en a pas !

LE MENDIANT

Alors, quelque passant, sur le chemin, là-bas!

JULIETTE

Non, ce cri, c'est ici qu'il m'a semblé l'entendre.

LE MENDIANT, s'animant peu à peu et de plus en plus.

Alors, si j'ai bien pu, tout à l'heure, comprendre, Cet enfant, ce jeune homme assis à vos genoux,

Il'l UN BON PETIT DIABLE.

Vous l'aimiez?

Mais qui donc a crié?