GHARLE, LES COLLÉGIENS, LE POÈTE
puis JULIETTE, et, un instant seulement, UNE FÉE.
MADAME MAC'MICHE, aux Old Nick.
Ah, messieurs ! défendez une femme en danger !
Mais ils sont déjà chacun dans un arbre. CHARLE, terrible.
La bourse ou la vie !
M A DAME MAC' MICHE
Oui... Prenez tout ce que j'ai...
Je n'ai rien !
CHARLE
Inutile avec nous que l'on truque!...
Et il va peu à peu lui demander toute sa fortune, qu'il sait qu'elle porte sur elle. Et tout sortira : le cuivre, l'argent, l'or, les
l38 UN BON PETIT DIABLE.
billets. Mais ce sera difficile ; et il ne faudra [>as moins, chaque fois, que l'éclair de^ douze poignards levés.
Sous le bonnet... Sous le chignon... Sons la perruque... Dans la guimpe... dans le fichu... dans le corset... — Et voilà ce que c'est qu'un voleur écossais!
MADAME MAC MICHE, qui regarde avec douleur tout ce qu'elle a déjà dû mettre dans le chapeau du brigand.
Oh, mon Dieu!
CHARLE
Cette robe aux trois volants vert-pomme Contient ce que nous appelons la forte somme : Donnez! car nous savons que vous portez sur vous Toute votre fortune... oui. l'or! l'argent! les sous!... Et je vous laisse encor, dans l'ourlet, les centimes!
MADAME M \ c' M Mil K.
Comment connaissent-ils Ions nus détails intimes?
CIIARLE, secouant son chapeau.
Dis donc, mon vieux chapeau, tu dois être étonné?
M y i) A M i. M v <;' \i ic.llE.
Qu'allez-vous faire avec tout mon or?
(Il \ K L E .
Le donner!
MADAME MAC'MICB E.
Or! grappes de splendeur! Or! gerbes de fleurs blondes!
L'oi a'esl beau que quand <>n le donne à toul le monde;
DEUXIÈME ACTE. l3o
Lorsque, comme un ruban de grand secours humain. On peut le voir courir, passant de main en main. Mais l'or qu'on garde au fond des tiroirs et des robes. L'or qui se dissimule et l'or qui se dérobe, Et l'or qui se défend derrière des guichets... C'est aussi fou que si le soleil se cachait!
OLD NICK, dans son arbre.
Ce voleur est vraiment très extraordinaire!
OLD NICK JUNIOR, dans le sien.
C'est le plus étonnant voleur de l'Angleterre!
MADAME MAC 'MICHE
Mon or ! rendez-le-moi ! je vous donne ce soir
Mon œuf à repriser! ma houppe et mon miroir!
Et même — souvenir auquel mon cœur s'agrippe, —
Le portrait de mon père eu daguerréotype!
Mais rendez-moi cet or qui fut mon seul soutien!
Car, voyez-vous, sans lui, brusquement, je n'ai rien!
Je n'ai pins rien. J'ai peur. Ah, l'angoisse profonde!
Cet or, c'est, voyez-vous, tout ce que j'aime au monde.
Je ne me lassais pas de toujours le compter.
Entre mes doigts tremblants je l'écoutais chanter
Comme une source fraîche où mon âme s'abreuve.
J'aimais les vieux louis, j'aimais les pièces neuves.
J'admirais celui-ci! j'embrassais celle-là!
Alphonse, te voici! te voilà, Nicolas!
L'un coiffé de lauriers, l'autre vêtu d'hermine!
Victor-Emmanuel! Léopold! Wilhelminel
Les deux Napoléon : le premier el le Imi^;
Edouard! Victoria!... mes seuls amis, à moi,
Ce sont tous ces profils que la caresse efface,
Ges reines et ces rois qu'on ne \<>ii pas de face,
Beaux visages de lourde et d'ardente splendeur,
Qui, de l'autre côté, inscrivent leur valeurl
Ah 1 là-dessus, gravés sur ces étoiles jaunes,
Tous les rois sont encor plus beaux que sur leurs~ trônes !
Et quand, parfois, le front moite et les yeux hagards,
Je m'éveillais, la nuit, d'un de ces cauchemars
Que les autres font fuir avec de la lumière.
Moi, j'étreignais mon or, car c'est lui qui m'éclairel
Et, clans un dernier cri déchirant.
Rendez mon or! Je sens que je mourrai sans lui !
Non! vous ne l'aurez pas! Mais craignant qu'aujourd'hui
Ou demain, quand vos cris perçants me le réclament.
Je vous rende cet or qui l'ait du mal à l'âme,
Madame, je le jette au fond du beau puits bleu :
Tous les ors ont besoin de se laver un peu !
La fortune de Madame Mac'Micl si au fond de l'eau. Madame
Mac'Miche voudrait mourir. l'Ile s'écroule au bord du puits, élreignant cette margelle de pierre qui est comme le mausolée de tout ce qu'elle aimait
MADA m r M \ <:' m i en i .
Mon or!... je me souviens de toutes tes paroles! Tu disais : Dingl ding! ding! ding! ding !
La pauvre folle
Elle pleurel Elle pleure! On entend ses sanglots!
DEUXIÈME ACTE. l/jl
UN AUTRE
Elle pleure!
LE POÈTE
Elle pleure!
GHARLE, qui décidément a très bon cœur.
Oh!... elle pleure trop.
Je préférais lorsqu'elle criait tout à l'heure. Car elle est si petite, à présent qu'elle pleure... Et, de la voir ainsi, je ne peux m'empêcher... Voyons, ne pleurez plus, je vais vous le chercher!
Et cessant d'être le brigand dont il rejette la défroque, il redevient Cbarle et saute dans le puits.
MADAME MAC'mICIIE.
Charle !
LES COLLÉGIENS
Oh!
LE POÈTE
Il s'est jeté dans le puits!...
OLD NICK, descendant vivement de son arbre.
C'était Charle!
JULIETTE, que ces cris font sortir de la maison.
Mon bien-aimé, où donc es-tu?
OLD NICK JUNIOR, descendu à son tour.
C'était lui !
JULIETTE
Parle- Moi! Non, ce n'est pas vrai, tu ne t'es pas jeté?...
l42 UN BON PETIT DIABLE.
LES COLLÉGIENS, autour du puits.
Comment faire pour le sauver?
En vérité,
Vous serez tous punis! battus!
UN COLLÉGIEN
Que nous importe !
OLD N1CK
Et tout de suite il faut...
LE POÈTE
Il faut que Gharle sorte.
Pouvons-nous lui lancer quelque corde du bord?
l'nils, rends-moi mon amour 1
\i \ DA M E MAC'w h; n E.
l'uils. rends-moi mon trésor
LE POÈTE
L'une à l'autre il faut n i !*• attacher les échelles... El \ îte les jeter. . .
( ) minutes mortelles '■
MADAME MAC' MICHE
Je n'oublierai jamais !
JULIETTE
Je penserai toujours...
CHARL E . sortant du puits, jette à Madame Mac'Miche la fortune repêchée.
Tenez, voici votre or !.. .
Puis, sa tète s'abat sur l'épaule de Juliette.
Et voici ton amour !
JULIETTE, qui l'a bien repris dans ses bras.
C'est toi!... Mais tes habits et tes cheveux d'archange N'ont pas même une goutte d'eau!'...
CHAULE.
Prodige étrange !
MAI!, petit front de lumière apparaissant dans l'arbre.
Pardi ! pendant que tous cherchaient à le sauver, Moi je suppliais l'eau de ne pas le mouiller!
CHAULE, qui est tellement méchant qvi'il ne peut pas ne pas être gentil, à Madame Mac'Miche.
Vous avez retrouvé votre petite banque... Et ça vous fait plaisir, hein ?
MADAME MAC 'MICHE
Non! car il en manque!
l44 UN BON PETIT DIABLE.
CHARLE
Bien peu. Pardonnez-moi !
MADAME MAC' MICHE
Jamais !
Aux Old Nick, avec fureur.
Messieurs, il faut Que ce garnement-là soit mis dans un cachot !
LE POÈTE
Pourtant...
Qu'il soit puni ! battu !
OLD NICK, qui, maintenant qu'il n'y a plus de danger, a repris toute ni
férocité.
Soyez tranquille.
('.eut coups de martinet! huit cents vers de Virgile! Un mois de cachot noir!
MADAME MAC 'MICHE
El \ a-1 il des rats Dans vus cachots? 11 faut des rats!
OLD NICK
Ou en mettra '.
IN collégien.
I >es rats à ce héros !
OLD MCk.
Taisez vous quand je parle !
TOUS LES COLLÉGIENS
V bas Old Nick! à bas Okl Nick! et vive Charle!
Vous le prenez ainsi.'' Ce n'est pas seulement Lui qui sera puni, niais vous tons maintenant! Pas de dessert avant que décembre n'arrive!
UN COLLÉGIEN
I)n dessert!'... il y a sept ans qu'on nous en prive!
OLD N I C K JUNIOR
Et pas de jeux non plus!
UN COLLÉGIEN
A quel jeu jouons-nous, Si ce n'est à celui de recevoir des coups?
OLD NICK
Sans même une Incarne ouvrant sur la pelouse, Rien que des cachots noirs...
M VD1ME MAC MICHE, qui ne veut pas qu'on la dépasse en cruanlè.
Avec des rats pour douze!
Des rats aux nez pointus, aux petits crocs serrés... Si vous n'en avez pas, je nous en enverrai!
OLD NICK. JUNIOR
Oh! la sésérité, je vous comprends, mon frère. Car il faut...
CHARLE
Il ne faut jamais être sévère-i
l46 UN BON PETIT DIABLE.
Or, dans un noir collège où clans tonles saisons, De cruels professeurs, au nom de la raison, Séparaient dti soleil, des fleurs, de la lumière, Deux cents enfants déjà sépares de leur mère, — Être séparé d'elle est pourtant un cachot! — Un enfant... — il n'était pas fort, cl pas plus haut -Que ça, lu t'en souviens, Dick? tu t'en souviens, Jacques?
PLUSIEURS COLLÉGIENS, très émus.
Oui...
CHAULE.
...Parce qu'il était sorti le jour de Pâques, 'On le mit au cachot. Nuit d'épouvante 1 .. . nuit ■Qui ne devait jamais finir!... Lorsqu'on ouvrit La porte qui resta sourde à tant de prières-,
Il était mort... Il ne faut pas être sévère!
JULIETTE, dont le cœur se rapproche encore île C.harle.
'Et cet autre petit, Charle, t'en souviens tu? Nous entendions ses cris quand il était battu...
ch \ RLE.
' ) 1 1 i ! oui!...
.1 DLIETTE.
Dans la maison sur le bord de la route, Le père, un soir, parce qu'il n'avait pas, sans doute Bien fait tous ses devoirs ou gagné tous les prix, Ne voulut pas laisser rentrer son lils chez lui...
DEUXIÈME ACTE. l47,"
Toute une nuit, c'est long pour un enfant qui pleure! Le lendemain, les gens qui sortent de bonne heure Le retrouvèrent... L'eau vers laquelle il pleura N'avait pas pu ne pas lui tendre les grands bras Dont elle enveloppait la ville séculaire : Il était mort... Il ne faut pas être sévère!...
Elle tend ses bras vers les Okl Nick.
Il ne faut pas être sévère, il vous le dit.
Pour tous ces jeunes gens que vous étiez jadis!
Puis, vers les Collégiens.
Et vous qui possédez l'avenir plein de rêves, Vous, soyez indulgents pour vos maîtres, Elèves!
Puis, vers le monde.
Pas de sévérité!... Mères, ne soyez pas Sévères pour vos fils, en pensant qu'ici-bas C'est si court!... et songeant combien c'est éphémères- Enfants, ne soyez pas sévères pour vos mères!
OLD NICK, qui se contient à peine.
Mais...
Cil IULE.
Yen tendez- vous pas l'immense cri qui sort De ceux qui, trop grondés, se sauvent dans la mort Emportant follement les morceaux de leur rêve? Non! Non! Ce n'est pas moi, c'est ce cri qui s'élève....
JULIETTE
Ce cri dans un ruisseau!
CHAR LE
Ce cri sur un grabat !
JULIETTE et Cil A H LE.
Oh! comme je l'entends
LES DEUX OLD MCk.
Nous ne l'entendons pas!
CHAULE.
Pourquoi reculez-vous, alors, lorsque je parle. Si nous n'entendez pas le grand cri déchirant? Nous pouvez reculer! car je ne suis plus Charle, Je suis tous les enfants, tous les autres enfants!
Tous les autres enfants qu'on blesse cl que l'on gronde, Qu'on a battus et qu'on a punis tant de l'ois! Reculez 1 reculez! tous les entants du monde I )nl accepté ce soir de parler par nia voix!
Kl ions ceux qui ce soir dans mon âme renaissent, • le n'est pas seulemenl mes frères de quinze ans;
Tons les faibles ont pris la voix de nia fail)les>e. Et je m'entends parler pour ceux que nul n'entend.
fous ces pauvres passants qui demandaient la vie,
('.eux que Ions nous chassie/., je les sens dans mon oriir
El mon cœur esl rempli d'orgues de barbarie El de petites mains qui proposent des fleurs...
Toute l'humanité malheureuse sans cause En cet instant sacré brusquement parle en moi; Dans ce simple jardin qui devient grandiose Deux mondes opposés se jugent et se voient.
Un enfant de quinze ans? Oh, la baroque idéel
Et deux vieux professeurs:1... Non! non! il n'en est rien!
Le débat est plus haut, la plainte mieux fondée,
Car tout le nouveau monde est devant l'ancien !
Tout le monde nouveau s'insurge, que nous sommes! Vous nous avez jugés,, ce soir c'est notre tour... Vous aviez contre nous la haine, pauvres hommes! Nous sommes des enfants : nous n'avons que l'amour!
