HORTENSE, JULES

( yiu lever du rideau, ïlortense est assise sur le devant du tkcâtre , à droite; elle est occupée à broder. Juies, debout, pris de la finCtre, d gaucfic, l'a entr^ ouverte , et regarde au dehors.

HOBTEKSE. E!î ! Hion dîCii ! fermez donc la fcnêirc... Si on vous voyait... A quoi pensez-vous donc?

JXiLES, embarrassé. A quoi je pense?., je pense à vous... à mon bonhciu'.

uoBTENSE. Et c'est pour cela que, depuis une heure, vos yeux n'ont pas quitté. la fenêtre qui donne sur les Champs- Elysées.

JULES. Ah! diable... précisément.

iroRTEissE. C'est un peu fort.

JULES. C'est pourtant l'exacte vérité... Je me disais : On m'a amené, ce malin, une nouvelle voiture qui sort de là... ( montrant son front.) et des ateliers de Thomas Bnpîiste... Oui, c'est moi qui en ai fourni Içs desshss cl surveillé l'exécution. Ce véhicule, trop léger et trop aérien pour s'appeler Briska ou mémo

Phaéton , n'a pas encore de nom,,. J'aime à croire que la reconnaissance publique lui décernera le mien.

HORTENSE. Jusqu'à présent , je ne vois pas du tout quel rapport...

JULES. Je me disais encore : Quelle charmante soirée d'automne !... Aussi chacun se hàle-l-il d'en profiter ; voyez plutôt , dans l'avenue, que d'équipages, de cavaliers, de jolies femmes!.. Mais il en est une plus belle que toutes les autres...

HORTENSE. Jc commcuce à comprendre.

jtLEs. Si vous le vouliez, comme nous éclipserions, vous, ces femmes qui se croient jolies, parce qu'elles ont des toilettes passables; moi, ces jeunes gens élégans qui s'imaginent avoir des chevaux... Entendez-vous répéter de toute part autour de nous : Quelle est jolie!... qu'il est heureux!... Alors je lance mes chevaux pour vous éviter l'embarras de rougir, et pour ne pas me laisser le temps de devenir jaloux.

HORTENSE. QucllC folic ! ..

auLEs. Oui , chère cousine , mon équipage , mes chevaux, mes jockeys , tout est là. . .

noRTENSE , se levant. Comment?

JULES. Je m'explique mal... Je veux dire que vous n'avez qu'un mot à prononcer pour qu'à l'instant même...

noRTENSE- Ai- je besoin de vous répéter que cela est impossible.

JULES. Quel dommage! Avouez, au moins, qu'il est cruel d'avoir une future si jolie.

HORTENSE. Et uii équipage à produire!... 3Iais est-ce bien vous que j'entends?... vous, Jules, que j'ai connu autrefois si simple dans vos goûts, de mœurs si paisibles; vous, pour qui le plus grand plaisir était une promenade solitaire ou une soirée passée en famille... Ah! combien vous êtes changé !

JULES. Je l'avoue, ma cousine^ et je m'en fais gloire. Jc dois ccîic heureuse transformation à mon voyage en Angleterre... Trois ans, passés au milieu de cette nation industrieuse et grave, m'ont donné ses mœurs, ses goûts, ses habitudes... Enlin, la raison est venue... j'ai fait de mûres réflexions sur le Aide de mes premières années... Voyez-vous, Horlense, tout homme a sur la terre une mission à remplir.

noRTEN.sE. Je suis très-curieuse de connaître quelle est la vôtre ?

JULES. La mienne!... 11 n'en est pas de plus utile pour la société.

nouTENSE. Pardon... mais je ne devine pas...

JULES. Il ne m'appartient pas de faire mon éloge, et mes élèvc.<; sont là pour réi)ondre à mes déîracîcuis; il en est un siu-îout (pii me fcia le plus grand honneur ; mon dernier, mon Akibiadc. c'est plein de vivacité, de feu.,, les formes les plus

gracieuses... Il esl vrai de dire que ça tient à tout ce qu'il y a de mieux... ça descend, en droite ligne, de Clarion et do viiss Pénélope, une bête de piir sang, que je lancerai aux courses prochaines.

iioRTENSE. J'étais loin de m'attendre à cette chute; vous me parliez de services rendus...

JULES. Eh bien! ignorez-vous que j'ai fait le trajet de Paris à Bruxelles en quatorze heures , vingt-une minutes , cinq dixièmes.

HORTENSE. Jc uc sachc pas que les diligences en marchent beaucoup plus vite... et la gloire qui doit vous en revenir...

JULES. Et comptez-vous pour rien de remporter le prix du roi! Dire que je ne l'ai manqué que d'une demi-tôte ; c'est la faute de Robin, mon jockei-mouche, qui s'est brisé la jambe contre la barrière... Voilà la seconde fois qu'il me joue ce tourlà... si cela lui arrive encore, je le chasse sans miséricorde.

HORTENSE. C'cst cc qu'il y aurait de plus heurevixpour lui. Au surplus, c'est un travers un peu plus cher... mais pas plus ridicule que beaucoup d'autres. Je serais la première à en rire, si jc n'en pressentais les conséquences. Vous l'avoxierai-je, je crains que ce besoin de faire parler de vous, cette nécessité d'une vie tovite en dehors, ne vous fasse dédaigner ces plaisirs calmes et isolés, les seuls que vous puissiez trouver près de moi.

JULES. Pouvez-vous avoir une pareille pensée. Mon seul désir, toute mon ambition , c'est de voir se réaliser la promesse que voiis m'avez faite de m'accorder votre main.

HORTENSE. Nous étious bien jeunes tous deux, lorsque nous prîmes , un peu légèrement peut-èti'e, l'engagement d'être l'un à l'autre; car bientôt ma famille, que nous avions oublié de consulter, me contraignit à épouser M. de Rizicux... Mais aujourd'hui, devenue libre et maîtresse de mes actions, vous êtes venu réclamer ma promesse ; je la tiendrai I

JULES. Eh bien! alors, à quoi bon tant de mystère! On ne peut pas se marier sans qu'on le sache. Il faut des publications de bans, des témoins, des noces, qiic sais-je !... Et c'est trèsbien vu , svirtout quand la femme qu'on épouse est de celles qui font honneur au goût de leurs maris.

HORTENSE. Yous Ic savcz... jusqu'au moment de publier hautement nos projets, nous ne pouvons nous entourer de trop de précautions; la famille de mon mari est d'une susceptibilité que rien n'égale; une circonstance récente me force encore à plus de circonspection.

JULES. A moins qu'on n'établisse un parloir, et que jc ne puisse vous entretenir qu'à travers une grille, jc ne vois pas...

HORTENSE. On insistait, en votre absence, pour un mariage (pu*, à entendre ces l)ons parens, ne devait renconlrer, de ma

part, aucun obsiaclc: pour déjouer ccUc ligue de famille, et échapper à la présentalion ofliciclle du fulur, j'ai déclaré haïUcment (jue je ne voulais pas me remarier; mic ma position me faisait une loi de ne recevoir personne. Qvie penseraiton?.. . si on savaii que cette veuve inconsolable autorise les assiduités d'un jeune homme qni, plus que tout autre, aurait dû ôlre exclu de la moiron ; caria malignité , en s'exerçant sur le présent, n.e manquerait pas de rechercher, dans le passé, la source de mon aiFeciion pour vous, liions, Jules, encore quelques sacrifices aux exigences du monde... Nous touchons axi terme de mon veuvage... Voudriez-vous que le moindre soupçon pût atteindre celle qui sera bientôt votre femme.

jri.ES. Dieu sait, et moi aussi... qu'on n'a pas le plus léger reproche à vous faire.

Air de la Colonne.

Tant mieux pour nous, et j'en conviens d'avance,

C'est bien quelque cbosc ici-bs? ,

Que la paix de sa conscience ; Mais par malheur, cela ne suflit pas Des dehors seuls aujourd'hui l'on fait cas.