CHAPITRE II

I. Evolution du romantisme en 1825. — II. L'Arsenal. Emile Deschamps et les Nodier.

Le premier groupe romantique — le Cénacle de la Muse Française — n'était pas fait pour vivre. Il était composé d'éléments trop disparates. La rupture de Chateaubriand avec les Ultras en brusqua la dislocation. Emile Deschamps ne parut pas longtemps affligé de cet accident prévu. Il constate même avec allégresse, dans un ])oème adressé à Alfred de Vigny, les gains du romantisme autour de 1825.

Les Livres saints sont devenus, grâce à Chateaubriand, une source d'émotions littéraires et philosophiques incomparable. Chénier a rendu le sens de la beauté antique aux lecteurs des poètes grecs et latins. On leur comparera désormais les chefs-d'œuvre des grandes httératures européennes. Le culte des Anciens n'exclura pas l'admiration légitime qu'inspire le génie moderne. On venait à peint, en lisant le Roi des Aulnes ou Lénore, de sentir le charme du fantastique, que déjà les poèmes de liyron renouvelaient l'expression de la mélancolie et du désespoir. — Ainsi le Romantisme, par la variété de ses thèmes, la puissance de ses images et la sincérité de ses accents, laisse bien loin derrière lui les grâces surannées du genre troubadour. Ce sont ces qualités nouvelles que célèbrent les vers d'Emile Deschaiùps :

Entendez-Nous, pur el brillant.

Un accord d(! la lyre antique :

Cotic lyre que Tlirltc- a Iraiismise aux Hoiuaius...

Que Chénier réveilla bi fraîche... et dont l'ivoire S'échappa sanglant de ses mains !

Cet accciil :

Toujours rêveur, toujours amoureux, mais ]»Ins sombre, Plus mâle et tourmenté par un souille inconnu ;

120 LE CLASSICISME d'uN ROMANTIQUE

On sent à ses élans de flamme

On sent que Byron est vemi

Va «|iic la corde humide a vibré dans son âme ^.

Ce son nouveau qui frapjte les oreilles d'E. Deschamps, en 1825, avait eu pour effet d'irriter l'humeur des partisans de l'Ecole classique qui avaient triomphé de la chute de la Muse française. Viennet, dans le Mercure, Iloiïman dans les Débats, reprennent rofîensive. Le grand maître de TL niversité, Mgr Frayssinous, à la distribution des prix du concours général, le 16 août 182'i. lance l'anathème contre tous ces poètes rebelles au bon goût. C'est qu'en effet l'émeute littéraire grossissait et menaçait de devenir une révolution. Jusqu'ici les poètes formaient un groupe que boudait la jeunesse libérale. Dans ce cercle fermé, où se complaisaient des mondains comme Rességuier, frémissaient d'impatience Emile Deschanqjs, Victor Hugo. Ils avaient hâte de s'adresser au grand public, et n'avaient ])lus d'organe à leur disposition ^. Mais les conséquences de la « défection )■ de Chateaubriand n'allaient pas se faire atteiulre : en se jetant avec toute la fougue de sa nature altièrc dans les rangs de roj)position qui devait renverser \'illèle et bientôt après les B(»urbons, il entraîna derrière lui les poètes que « l'aventure » n'effrayait pas. Les libéraux les accueillirent avec transjKirt, et Latouche qui venait de prendre la direction du Mercure du XIX*^ si'^.ch ne fut pas fâché de le rajeunir et leur tendit la main.

On répète assez vulgairement, écrit-il ^, qu'on m- jMiit. selon la dénomination des partis, être à la fois libéral et romantique. Il nous semble que ce double caractère pourrait appartenir, en 1825, à (pii marcherait