E. Dupuy. Alfred de Vigni/, p

3. Lettre publiée par Paul Lafond, L'Auhc romantique, p. l^iO.

de 1827 à 1830, est saisi d'une sorte de fièvre. L'ardeur du combat le rendrait iniportim. Il gourmande ses meilleurs amis. Il crierait volontiers, comme V. Hugo, à l'injustice. Il n'a point trop de tout son bon sens et de sa grâce coutumière pour s'abstenir de traiter son ami Guiraud de persécuteur ^. C'est que Guiraud aurait consenti qu'on jouât Roméo et Juliette au Gymnase, ou à la Gaieté. Deschamps s'indigne : il ne cache pas à son ami son irritation et lui adresse de vifs reproches : le chef-d'œuvre shakespearien ne doit être joué et applaudi qu'au Théâtre Français.

Pourquoi Deschamps, quand il entreprit de traduire Shakespeare, choisit-il dans son théâtre Roméo et Juliette et Macbeth ?

La meilleure raison n'est-elle pas que ces deux chefs-d'œuvre avaient été particulièrement défigurés par Ducis et ses imitateurs, et qu'il convenait de venger Shakespeare de l'étrange traitement ({u'il avait subi ?

« La tentative de Ducis doit être dépassée », écrit Emile Deschamps.

1. Cf. lettre inédite d'Emile Deschamps à Guiraud, le 1^'' mai 1828.

Vous avez vu par les journaux la réception de notre iîo/n^o à la Comédie Française. J'avaisune peur elîroyable, mais les acteurs ont été charmants, et je crois, je suis sûr même qu'on veut nous jouer bien vite. Décoration, dépenses, rien ne les effraie. Le grand Shakespeare a triomphé de tout, malgré ses faibles traducteurs. Reste cependant quelques auteurs, enragés classiques, qui les intimident, et la cabale académique est telle qu'il se prépare des pétitions sérieuses contre nous. Nous combattons pour Shakespeare comme nous combattrions pour nous. Voilà tout le secret de notre irritation. Nous ne mettrons ni amour-propre, ni intérêt personnel dans cette affaire. L'amour de l'art et l'admiration d'un grand homme, voilà tout.

Ensuite, et cela bien avant votre arrivée à Paris, nous avons trouvé beaucoup de poètes de nos anciens amis qui ont commencé par nous décrier et nous décourager de toutes manières, sans songer que, depuis dix ans, nous les avons laissés les maîtres du théâtre, et que nous avons souvent applaudi à leur succès '.

Parce que nous arrivons maintenant un peu tard, et avec franchise et modestie, sous le simple titre de traducteurs, tandis que leurs pièces sont prises partout, sans qu'ils en disent rien, ils veulent nous barrer le chemin : il y a peu de générosité là-dedans. Voilà où en étaient les choses quand vous êtes venu, et peut-être avons-nous été un pou fâchés de vous voir faire cause commune jusqu'à un certain point avec ceux qui n'avaient pas fait, autant que nous, cause commune avec vous. Comment voulez-vous, cher ami, qu'on entende de sang-froid (poétiquement et dramatiquement parlant) un homme de votre talent, vouloir exiler Shakespeare au Gymnase ou à la Gaieté et vouer le Vaudeville aux grandes compositions de Macbeth cl de Roméo ! Malheur à qui ne prend pas feu pour le génie ! et ce qu'il y a de pis, c'est que d'autres poètes français nous avaient déjà tenu ce langage avant vous 1 — Au surplus, tout cela n'est rien ; les lettres vivent de discussions animées, et si l'art fait un pas, qu'importent les obstacles franchis - ?

1. Alliisirin à la campagne menée dans la presse par Ancelot, Brifaul et les autres. 12. Collection l'aignaid. PapiiTS inédits d'E. Deschamps.

Le public français ne connaissait encore que « des membres mutilés du géant » ^.

Plus pénétré de culture éti-angère que \ oltaire et tous ceux qui contribuèrent à faire connaître Shakesj>eare en France, Descliamps ne reste insensible à aucune des formes, même les plus singulières de l'art du poète anglais ; seulement il connaît le public français de son temps, et quand il veut lui montrer une pièce de Shakespeare telle quelle est, «"est à ce public qu'il songe ^.

Macbeth et Bornéo, dit-il. ont tout l'intf'rêt des tragédies romanesques de Voltaire, avec beaucoup plus de naturel, et, par conséquent, beaucoup plus de poésie. Je m'arrêtai à Macbeth et à Roméo et Juliette comme aux deux pièces extrêmes : l'une, dont les dimensions grandioses se rapprochent plus de la Melmopène antique ; l'autre, qui, par son langage et son allure côtoie, pour ainsi dire, le drame moderne ^.

La solution que donne Emile Deschamps, en adaptant Roméo et Juliette, du fanieux problème des trois unités est pleine de mesure. Il fait la part du feu et ne renonce à raccess<ure cjue pour conserver ressenliel. Comme tous les premiers romantiques, il ne s'éloigne qu'à regret des principes de la vieille école. Il a choisi Roméo et Juliette parce que cette pièce ne s'écarte pas trop violemment des conventions de notre théâtre, et sur ces conventions il s'exprime ainsi :

Shakespeare transporte fictivement le spectateur dans tous les lieux où l'action se passe, d'après sa marche la plus naturelle, tandis qnr Kacine. le plus beau représentant de notre système dramatique, force l'action, quelle qu'elle soit, à venir, daos un seul lieu symbolique, se développer devant le spectateur immobile*.

Ces deux systèmes, qui ont chacun leurs avantages et leurs inconvénients, sont jiour Descluniips itarfaitenient admis.«ibles, et s'il ]iréfère au fond V « ordre » de Racine à la « liberté » de Shakes|>eare, il ne veut plus qu'on fasse obstacle au génie d'un grand dramaturge de ces questions de pure forme et il relègue au rang des problèmes périmés et des discussions mortes la querelle des tr.^is unités.

1^ questitm. dit-il, n'est pas dans la coupe matérielle d<is scènes et des actes, dans les passages subits d'une forêt à «m château, et d'une pro-

1. Kinilc I>csciuin|^i&. Préface de sa traduction de Roméo cl de Macbeth, 1841, in-8<*, et Préface de lV<iil. Af 184i. Œuvres conipl., tonir V, p. 2, cl t. II, p. ÎS'i. Cf. BaWensprr^oT ri son FsfjtUste d'iir^e hisloirr He Shahespean en France, dans Études d'hi^tnire littérnire, 2^- série. Paris, Hachette, 1910, in-lC.