CHAPITRE V

I. Les « Études françaises et étrangères ». ■ — Doctrine littéraire d'Emile Deschamps. — II. Emile Deschamps traducteur : influences de l'Allemagne et de l'Espagne sur le romantisme français.

La part qu'Emile Deschamps a prise au triomphe du Romantisme est considérable. Non seulement il a favorisé, par sa diligente activité d'admirateur et d'ami, le succès des grandes œuvres nouvelles, il en a expliqué les mérites, et propagé la gloire, mais encore il s'est personnellement attaché à cultiver le goût du public : il l'a stimulé et rendu tout ensemble et plus difficile et plus large.

Quand on a suivi pas à pas la carrière du Romantisme depuis ses humbles débuts jusqu'aux succès éclatants d'un recueil comme les Orientales, d'un drame comme Hernani, il est bon d'étudier à son tour l'œuvre d'un critique et d'un connaisseur aussi avisé que Deschamps, qui a rendu tous ces succès possibles. C'est au mois de novembre 1828 que parurent les Etudes Françaises et Etrangères, accompagnées d'iuie Préface, qui compte parmi les manifestes essentiels de l'Ecole Romantique.

Ce qui caractérise le romantisme d'Emile Deschamps, ce n'est pas seulement le goût de la forme, le sentiment de l'art et de la beauté, c'est l'importance qu'il attache à l'étude des littératures étrangères. Dès 1820, ce poète, héritier de la tradition mondaine du xviii® siècle essayait de tourner en vers français, la Cloche, de Schiller, et non content d'exercer ainsi sa virtuosité technique, il se piquait de montrer aux lecteurs français un des chefs-d'œuvre de la poésie philosophique allemande. C'est une question de savoir si cette autre imitation de l'allemand qu'il offrait, à côté de la Cloche, la Fiancée de Corinthe de Gœthe l'attira seulement par l'intérêt fantastique du sujet ou s'il fut sensible aussi au caractère hellénique et païen de cette ballade,

<[iic la liaino du clirlstianisnic inspira au poète allemand. Quant à la ])ièce maîtresse du recueil, le Poème de Rodrigue, cette belle adaptation du Romancero espagnol, ce fut la contribution essentielle de Deschamps à l'œuvre de rénovation littéraire entreprise par les romantiques. Il y pensait déjà en novembre 1823, quand, dans la 5^ livraison de la Muse française, il rendait compte des Romances du Cid, imitées de l'espagnol par Creuzé de Lesser. Dès cette époque, il se ])réoccupait du renouvellement du plus vénérable des genres poéti- <[ues et du plus épuisé, l'épopée.

'Emile Deschamps donnait, en 1823, la définition du poème ^, ce genre que son ami Alfred de Vigny, l'auteur d^Héléna, devait illustrer. André Chénier, Alfred de ^igny, plus tard Victor Hugo, tels sont les poètes qui ont renouvelé l'épopée moderne. Mais à ces trois grands noms il serait injuste de ne pas joindre celui d'Emile Deschamps, qui conçut avec une parfaite clarté les conditions nouvelles du genre où il fallait, suivant son expression, être grand sans être long^, Deschamps a fait mieux que de donner la formule du genre qui devait produire un jour la Légende des Siècles, il a ])rcché d'exem- ])lc. Son adaptation du Romancero ne lui a pas sevdemcnt inspiré la meilleure de ses composition poétiques, elle a 'probablement contribué à montrer à V. Hugo, qui lui a emprunté le thème d'une de ses brillantes Orientales, le profit qu'il pourrait tirer de l'imitation de la poésie espagnole. — Dans tous les cas, Emile Deschamps devra à l'Espagne son plus assuré titre de gloire, et, dès l'époque romantique, l'Espagne était considérée comme son domaine. Les esprits malveillants ne craignaient point alors d'affirmer (pie les jeunes ■ poètes s'étaient partagé les provinces du monde poétique : le frère d'Emile, Antoni, le traducleur de Dante, régnait sur l'Italie, Hugo, en 1829, semblait seigneur (;t maître de l'Orient.

A son exemple, poursuit Edouard d'Anglemont, un autre s'est rencontré qui a dit au maître : Laisse-moi la poésie espafrnole, je veux faire des ronwiicoros, je veux être casiillau ; je veux iiiiltcf le faraud Corneille, fjiiand il traduisit Le Cid; après toi, je serai le ])lus original des poètes orif^inaux... et il en est résulté la bouiïonnerie que vous savez".

La '( boulliMincne », nous l'avons dit, ne fut ])as sans influence sur la direction ipic |»iit à ])artir des Orientales l'imaginaiion d'Hugo;

1. Musc française. Édition Marsan. Paris, 1907, 2 vol. in-8", lonu; I, p. 2'i3,

•1. J'rt'/ace des Éludes. Cf. Œ. c, 1. II, p. 2G5.

;i. l'^doiianl d'AiigU'monl, Lc{;endes françaises. Paris, L. Diiriuil, ISil», iii-8''. " L'hisloiro de cet accaparement poétique, dit-il, serait très intéressant ù écrire. « Il ne fait que l'esquisser dans la l>a<,'e m de sa préface.

elle ouvrit les mêmes perspectives à la fantaisie d'Alfred de Musset. — ■ Quant à Vigny, on peut dire qu'il fut le confident du poète pendant qu'il composait son Romancero. Deschamps lui écrivait, le 15 octo^ bre 1828 i.

Sa lettre est intéressante à plus d'un titre : elle indique le moment exact où fut écrite la Préface des Etudes, qui n'était pas achevée le 15 octobre, quand le recueil était prêt à paraître ; et puis, elle témoigne du rôle conciliateur de Deschamps entre les poètes romantiques. A la veille de rompre, et quand la cause qui les avait unis triomphe encore, ils se réunissent à l'appel de celui qui devait rester, après la rupture, le seul ami fidèle.

Dans cette soirée du samedi 18 octobre 1828, le salon de la rue de la Yille-rÉvêque accueillit les trois princes de la nouvelle école poétique, ceux qui, comme va le dire Emile Deschamps dans sa Préface, ont renouvelé les genres lyrique, élégiaque et épique, les maîtres de l'Ode, de l'Elégie et du Poème, Victor Hugo, Lamartine et A. de Vigny.

Il est à présumer que, dans cette soirée, malgré l'enthousiasme qu'inspirait aux quatre poètes le succès de leurs œuvres, le véritable caractère de la renaissance poétique fut discuté et précisé. Ils s'accordèrent à reconnaître dans le Romancero une œuvre brillante, originale, mais nous aimons à supposer qu'ils reconnurent aussi dans la Préface des Etudes le manifeste de la nou\elle Pléiade. C'est du moins sous cet aspect qu'apparaît à distance la principale œuvre critique d'Emile Deschamps.

Le véritable Romantisme — le Romantisme purement littéraire — s'introduisit modestement dans la littérature, et ne fut pas une révolution radicale qui arrache un peuple à toutes ses traditions artistiques, et bouleverse son goût.

Le goût français s'élargit assurément ; il devint sensible à des nuances de sentiment, à des états de l'imagination, que l'art classique ignorait, mais la forme dans laquelle les Romantiques exprimèrent ces nouveautés, que les littératures européennes leur avaient révélées, resta essentiellement française.

On est la dupe, quand on parle du romantisme, des cris de victoire que poussèrent les novateurs, aux environs de 1830, après la bataille à'Hernani, quand ils eurent définitivement vaincu leurs adversaiies, les vieux classiques de l'Empire. Quelques formules éclatantes d'Hugo, dès 1827, feraient penser qu'une ère nouvelle s'ouvrit alors pour l'Art

1. Lettre citée par E. Dupuy. Aljred de Yi^ny. I. Les Amitiés, p. 145.

en France, et de fait, il a dit (juc le drame romantique, sur la scène française, était une nouveauté inouïe. Nous savons cependant ce qu'il faut penser de cette assertion. Hugo n'est pas aussi loin du théâtre classique qu'il le croit ; Ilernani, par exemple, est quelque chose comme Ciiina à la mode de 1830.

Mais ce n'est ])oint aux Romantiques triomphants qu'il faut demander un jugement ])récis sur le'r(»mantisme et ses origines. Euxmêmes, après 1830, par une illusion naturelle, ne virent plus très clair dans les raisons de leur victoire. Il faut lire d'autre part, la Pi'éjace de Cromwell comme une œuvre d'art, et non la consulter comme un document historique. Emile Deschamps a discerné d'un regard plus simple et plus juste que Victor Hu£,o, les vrais caractères de la renaissance littéraire. Il est à cet égard encore un précieux témoin du mouvement romantique qu'il dirigea au début de concert avec Hugo et Vigny, et par lesquels d'aillcui-s il fut dépassé. Son œuvre critique, si parfaitement mesurée, pleine de iinesse et de bonne grâce, a, beaucouj) plus que l'œuvre correspondante de Victor Hugo, la valeur d'un document.

Dans la Préface de ses Études jrançaises ci étrangères, il dit combien il répugne, lui et ses amis, à i)rendre parti dans cette querelle où l'on o}>])ose romantisme et classicisme. C'est pour lui une dispute de mots ^. « Il n'y a réellement ])as de romantisme, mais bien une littérature du xix^ siècle ^. »

Dans sa lettre au Mercure (à i)ropos du CrojmvcU de \. Hugo qu'il défend), il avait dit avec une simplicité cfui n'exclut pas une véritable ])rofoudeur : « Chez tous les peuples, les arts, à certaines époques, changent de formes et de moyens. Il en est de tout cela comme des lois. De temps à autre, de nouvelles combinaisons de plaisirs, de umivelles coiidii ions (b; succès sont nécessaires "^ ». Et ])ourquoi s(»nt-elles nécessaires ? demanderez-vous au sage sce])lique, disciple excellent de Montaigne. — Parce qu'il faut bien changer, vous ré]tfiii(ba-t-il. cl f|uf; la xlc, Imiiijmic est dans une instabilité j)erpétucIN'. Descbamps avait comjiris l'enseignement des révolutions. Sa }»r<ise alerte al)onde en formules très simjdes et vives, et qui

I. Ihéjacc (les Études. Cf. Œ. c, I. II, p. 2ô0. « C'ost (li'cidr'niciil la li.iino à \i\ inodr-. Il