I.F. POH.MK DE r.\ « CLOCHE

Au lieu (If Taure et Inii aciriil iiessimiste des beaux vers de Seliiller, nous ne trouvons à la fin du poème français qu'un écho versifié de la phraséologie chrétienne, si bien qu'on peut dire sans exagération que quand Deschani])s traduit un poème de Schiller il n'en reproduit que la forme extérieure : la ])ensée profonde de l'œuvK^ lui a échappé»

L'héritage du style ]>seudo-classique pèse sur Descham])s. Nous retrouvons dans la Cloche une grande partie du vocabulaire noble. Sans doute il est de ceux qui réagissent contre cet a])|»au\'rissement systématique de la langue poétique, et c'est avec intention qu'il introduit dans ses vers des mots simples et populaires, comme ouvrier, braise, ou techniques et empruntés au langage de la science et de l'industrie comme : luhc, alcali.

Mais c'est instinctivement, au contraire, qu'il emploie : humains (les hommes), sein, soins, flanc, ranieau, attraits, vierge, amants^ flamme (amour), coffre (armoire), merveille, démon, (Kjuilons, chaînes, ombres, ouragans, charmes, airain, bronze, monstre, discours (paroles), joug, nœuds, destins.

Les expressions toutes faites, les tours convenus, qu'on rencontrait dans la poésie française depuis cent ans, lui étaient trop familiers ; ils lui reviennent naturellement à l'esprit, quand il écrit.

Il dit du jour où sera fondue la cloche :

C'est le jour si longtemps appelé par nos vœux. Un homme réussit-il dans la vie ?

II marche, aidé de la faveur des cieux.

Deschamps nous montre un amant « enchaîné par un attrait vainqueur », qui est à « la saison des premières amours ».

Le nu)t simple ne lui sullit pas ; il lui faut un cortège d'éi»ithctcs que la rime troj> souvent a])pelle :

Il fîiiil associer, comme un puissant secours. Au travail sérieux de sérieux discours.

Le « dur travail » (|ue Schiller se contente d'a])])eler par son nom^ devient chez l'2mlle Dcîschamps u rebelle à des esprits frivoles ».

Le substantif ne saurait se ])asser d'un atljectif, qui n'est ])as toujours là ]><>ui' ajnulcr' à uu ulijct de la ((Milciir, du |iit I (ii('S(|iuî. Ce sont ])oui- la |ilu|iai'l des adjectifs alisliails, iii'Xjiii nia iil (ju'uno (piaillé iiMUalc. Iianalc, à loice d'être ((MiNriiiir : le lia\ail sérieux, les cliaiil.s jinfini, Irs (hu.slr.s ji'UX. Ii-s Ixns dé\frl.s. la \ ic hostile, la céleste iu,ci'\ rillc, driiMin ptlat, nnijlc \(>\\. jnii^f iiiiu(ihli\ soigneux laboureur.

Mais Deschamps n'est pas toujours aussi banal. Il s'est nourri, pendant sa jeunesse, comme ses contemporains, des Parny, des Lebrun, des Delille, et, disciple avisé, il use de toutes les ressources de la poétique du temps. Cette poétique était un exercice distingué de l'esprit. Deschamps devait y exceller, et c'est précisément pour éviter la banalité qu'il ne dédaignait pas les expressions affectées. Pour n'être point vulgaire, il ne fallait pas parler comme tout le monde et les poètes avaient créé une langue à leur usage : l'on avait beau se piquer en 1828 d'être romantique, c'est-à-dire révolutionnaire en littérature, on ne voulait pas renoncer, — Deschamps moins que tout autre — au privilège de la distinction. Une des élégances de style le plus chère aux poètes classiques consistait à peisonnifier des abstractions.

L'abondance, comme une divinité bienfaisante, vient visiter le laboureur :

L'abondance envahit ses greniers spacieux.

L'o/- qu'il possède est promu au rang d'architecte :

Les bâtiments que mon or édifie,

s'écrie-t-il.

Le jeu, la nue, la révolte, comme dans Schiller, il est vrai, sont des monstres que le poète fait vi\Te devant nous. La pluie tombe-t-elle sur une maison en flammes :

Le jeu s'en irrite et l'accueille en grondant. Cette maison incendiée :

La nue, en voyageant, y regarde...

Quant à la révolte, elle sonne le tocsin :

Aux cordes de la cloche, alors, en rugissant Se suspend la révolte.

Que font les honnêtes gens devant le peuple révolté ?

Les gens de bien font place à la rébellion.

Toutes les variétés de figures que l'ancienne rhétorique avait classées se retrouvent chez Deschamps : les diverses métonymies, dont les principales consistent à rendre le concret par l'abstrait, le tout par la partie, l'audacieux hypallage, par lequel un habile écrivain saura attribuer, tout en é\-itant l'équivoque, à certains mots d'une phrase, une épithète qui ne convient cju'au mot voisir, et tous les tropes qui resserrent, au gré de la pensée, le sens d'un mot ou Félar-

gissenl, l'anlilhèse qui donne du relief ù l'expression, la métaphore et la comparaison qui donnent de la couleur, la périphrase enfin qui flattait délicieusement le goût des lettrés d'autrefois, parce qu'elle donnait à l'image la forme recherchée d'une jolie énigme, toutes ces grâces surannées de l'ancien style, chargent le vers si alerte pourtant d'Emile Deschamps.

Un amoureux cueille des fleurs pour celle qu'il aime ; le poète, ])our le représenter, emploiera deux métonymies en deux vers :

Sa main aux prés fleuris dérobe chaque jour Ce qu'ils ont de plus beau pour parer son amour.

Ce n'est qu'un exemple parmi beaucoup d'autres. L'hypallage est peut-être plus fréquent encore :

Le riche laboureur est -il orgueilleux de sa prospérité :

Dune bouche orgueilleuse il se vante...

Deschamps veut-il décrire comme Schiller le noir ])rince des morts, qui arrache l'épouse aux bras de l'époux, il se sert d'une métonymie doublée d'un hypallage. Il nous montre « du roi des morts l'avidité », en compliquant encore d'une inversion cette expression affectée •

la tondre épouse Que vient du roi des morts l'avidité jalouse Séparer des enfants, de l'époux;..

L'antithèse est peut-être de toutes les figures de l'ancien style, celle que le romantisme accueillera avec le plus de faveur. Deschamps en fait souvent un usage qui devait plaire aux connaisseurs.

Tout ce qui fut son bien,

dit-il du laboureur ruiné par l'incendie

n'est plus qu'un peu de cendre, Mais un rayon de joie en son deuil vient descendre. Voyez : il a compté les têtes qu'il chérit. Pas une ne lui manque, et, triste, il leur sourit.

L'est (; le sourire à travers les larmes » du vieil I lomcre et que depuis des siècles tous les Longins admirent. Vu lettré se sait gré d'une réminiscence heureuse.

Mais la comparaison classiciue, celle dont H(»il('au avait donné le modèle dans son ArL Poétique, non ])as simplement la courte méta- ]>hore annoncée jtar comtne, qu'il emjdoie couranmient, iiu»is la comparaison suivie, symétrique, dont les deux termes se font écjuiUbrc, se rencontri- dans la traduction (h; la Cloche. Le jtoète compare le peuple en guerre civile au fru d'un incendie :

Quand sa puissance même a rejeté ses fers,

Il mugit, et pareil aux laves des enfers,

De sa captivité court punir ses rivages,

Tel le flot populaire étend ses noirs ravages...

Ces quelques vers sont un exemple frappant du style pseudoclassique. La pensée n'est Lien là qu'une suite continuelle d'images, non pas au sens oîi nous l'entendons, c'est-à-dire comme une représentation directe des choses, telles que les diverses sensations que nous éprouvons en face du monde extérieur, nous la donne, mais au sens où l'entendait Marmontel : « Par image, on entend, dit-il, cette espèce de métaphore qui, pour donner de la couleur à la pensée et rendre un objet sensible, s'il ne l'est pas, ou pkis sensible, s'il ne l'est pas assez, le peint sous des traits qui ne sont pas les siens, mais ceux d'un objet analogue. »

La périphrase enfin, quoique Deschamps n'en abuse point, apparaît dans son style, comme la trace irrécusable de l'héritage classique. La cloche est appelée le « pieux monument ». Mais voici la périphrase explicite : la cloche est devenue :

L'airain qu'au Dieu de paix la piété consacre.