LES BALLADES ÉCOSSAISES

•et cuu\ tMill(»us aiiisl i(|ii('s. Berquiu vante, dans sou Discours, le caractère de siinplicilé de la romance ; il se prétend sensible à ce qu'elle a de })opulaii'e et eepeudant son premier soin est de la ])lier strictement aux règles de l'art. Il en bannit toute liberté d'allure, toute variété de ton.

Dans un poème où le récit, la description et le dramatique, dit-il avec finesse, s'entremêlent à chacfuc instant, on sent combien il faut d'adresse pour que ces parties qui demandent chacune un style particulier, ne se heurtent point entre elles, et puissent également se soumettre à un même caractère du chant ^.

L'unité de ton selon lui dérive immédiatement dans la romance de l'intention musicale ; elle est la règle par excellence. Elle s'impose au poète d'un jioids égal au respect des bienséances, à l'usage du langage noble. Mais une autre règle ne paraît pas moins essentielle au scrupuleux versificateur, c'est celle qui préside à l'autonomie de cluuiuc ciiuiilcl (le la romance. « L'avantage ([u'un bon vers a sur la ])rose, un bon couplet l'obtient sur la marche libre des vers ^, » Berquin croit qu'ils le doivent « au cercle étroit dans lequel l'un et l'autre se resseri eut ^. » Ce qu'il demande, c'est une technique immuable conforme au goût du lenq)s. S'il a lu les ballades écossaises, elles ne lui ont rien appris.

Millevoye était ]dus digne de les comprendre. Il n'y fait ([u'une albi>in!i dans (juchpies ligiu-s (pTil ])laça en tête de ses ballades :

La ballade, dit-il, telle qu'on la chante encore dans les montagnes d'Eeosse n'a, comme on sait, aucun rapport avec les ballades que Marot fit fleurir. Cette sorte de composition si connue des peuples du Nord, semble parmi nous tout à fait abandonnée ; on la retrouve à peine dans un petit nouibre de nos anciennes romances, l'ourquoi ne pas tenter de lajcuuir «pielcpies genres vieiUis. (piaïul ils ont de la grâce et du charme '^ ?

C'était fort bien dit. Il est regrettable que les quelques ballades qui suivent : la Fiancée, le Festin de la Châtelaine, V Orphelin, la Feuille de chêne, Ilarold aux longs cheveux, la Bachelolte, le Premier baron chrétien, V Adieu de la jouvencelle lu; ré|)oiulcnt ])as au soubail du jxiètr. Ce sont des comjiosltions dans le style maroli((ue, où l'cui rili(iii\ (• encore la manière de Moncrif et de Berquin.

I .'iid'luence de ces deux poètes, le poids des conventi(ms (pii pesaient