juillet

Il y a longtemps, Monsieur, que Madame Récamier m'a chargé (Il vous remercier, vous et M. votre frère, du beau présent que vous lui avez fait. Elle s'est empressée de lire le charmant volume que vous lui avez adressé, ou plutôt c'est moi qui ai eu le plaisir infini de le lui lire, car, en ce moment, eUe est encore assez souffrante et ses yeux sont un peu fatigués. Cette association fraternelle de deux talents fort distincts qui souvent se confondent dans les mêmes sentiments, rendent votre volume une publication à la fois précieuse et touchante..

Madame Récamier me charge de vous exprimer tout ce que cette double couronne poétique offre de charmes, et combien elle en a senti le prix.

Et moi. Monsieur, je m'estime heureux de pouvoir être son interprète après l'avoir secondé

RELATIONS AVEC « l' ABBAYE-AUX-BOIS » 295

de Vigny, qu'Emile Deschamps allait périodiquement éprouver ses idées. Vigny, autrement doué pour la pensée spéculative que ne l'était l'aimable Deschamps, avait été touché, nous dit Sainte-Beuve, « par les écoles pliilosophiques nouvelles qui s'essayaient et qui cherchaient des alliés dans l'art. M. Bûchez et ses amis avaient remarqué au sein de l'école romantique la haute personnalité de M. de Vigny. » Emile Deschamps ne se souciait guère de Bûchez ^ qui l'ignorait. Les Saint -Simoniens d'autre part, qui tentaient de réaliser à Ménilmontant leur rêve de régénération sociale, devaient offrir au mondain, que nous connaissons, le sujet d'inépuisables plaisanteries. Seul, Ballanche en ses rêveries lui semblait unir la métaphysique au sens commun ; seul aussi, gi'âce au charme qui le retenait à l'Abbaye-aux-Bois, il savait demeurer homme du monde et philosophe. Il avait eu beau prédire, comme Deschamps, la Révolution de Juillet, il n'en restait pas moins légitimiste de tempérament. Ses méditations sur l'avenir de la démocratie et du christianisme ne l'empêchaient point de se défier du peuple qu'il ne croyait pas encore capable de se gouverner par lui-même. 11 concevait les progrès en moraliste, comme une série d'initiations lentes, et il s'effrayait au spectacle d'une révolution qui faisait subitement franchir au peuple plusieurs degrés à la fois*.

dans la lecture qu'elle était si em|;j^ssée à faire. — Je dois ajouter que M""® Récarnicr a conservé la lettre charmante que vous lui avez écrite dans une circonstance où elle avait espéré que vous viendriez chez elle. Elle avait espéré que vous la dédommageriez un jour de cette visite que vous n'aviez pu lui faire. Il est vrai que la circonstance qui en donnait lieu n'existait plus. Mais elle aurait désire que vous eussiez bien voulu vous passer d'une occasion. Permettezmoi, Monsieur... Ballancbe.

Une autre fois, Kniiln Df-schamps avait adressé à M™^ Récamiur un livre (son Shakfppcare peut-être) et des vers ; Ballanche lui répond :

Monsieur. — Madame Récamier a été très souffrante, tous ces temps-ci. C'est dans ces moments qu'elle a reçu votre beau volume, que vous avez eu l'extrême bonté de lui adresser. Elle aurait vivement désiré vous remercier des charmantes distractions qu'il lui a procurées. Elle espère. Monsieur, que, lorsque vous vous trouverez dans le voisinage de l'Abbaye-aux- Bois, il vous viendra quelquefois la bonne pensée de venir la voir, et recevoir le plus tôt possible tous les remerciements qui vous sont si justement dus. — Vos lettres, Monsieur, sont très aimables et mérili-raient les réponses les plus aimables du inonde. Madame Récamier malheureusement est souvent bien fatiguée pour écrire et, dans ces occasions, elle lait choix d'un secrétaire qui est bien insuQisant surtout lorsqu'il s'agit de vers aussi aimables que ceux que vous lui avez consacrés. — Ce secrétaire aujourd'hui vous prie d'agréer rexj)ression de sa bonne volonté, mais si vous voulez bien venir suppléer vous-même à son insullisance, il en sera très heureux. Il vous prie en attendant do vouloir bien recevoir l'expression de ses sentiment.') les plus distingués et les j>lus dévoués.

(Collection l'iiignard.) Bali-anche.

1. S«c-Heuvc. Nouv. Lundis. Édit. M. Lcvy, 1866, t. VI, p. 420. — Plus encore qu'A, ou E. Deschanips, le poète cher à Ballanche, ce lut Achille Du Clésieux, l>r<ton mystique, qui, dans l'Ame el la Solitude (iS33), Exil et pairie (1834), Dernier chant (1841), donnait une voix lyricjue aux rêves du philosophe sur la Diviiiilé, l'ilurnanité, rElernilé.

2. Avant tout, Ballanche était bon, el c'était sa bonté, presque sa sainteté

Cette éducation politique du peuple, qui préoccupait tous les penseurs, un petit groupe de jeunes hommes allait- immédiatement la tenter. Emile Deschamps les connaissait hien. Tous, fidèles au catholicisme, ils se groupaient autour de l'ardent abbé de Lamennais ^, que la Muse Française avait accueilli en 1823 et salué comme . un nouveau Bossuet ^. Un amour passionné pour la religion, que le peuple outrageait, s'unissait dans leur cœur au culte de la liberté. Réconcilier l'Eglise avec la Révolution, telle était l'intention des fondateurs de VAi^enir, et, dans ce journal qui ne vécut qu'un an, du mois d'octobre 1830 au mois de novembre 1831, il est intéressant de voir Emile Deschamps collaborer.

Non seulement il connaissait Lamennais, depuis le temps au moins de la Muse Française et rencontrait Ozanam à l'Abbaye-aux-Bois, mais il avait dû entrer en relations avec le jeune comte de Montalembert, l'un des principaux rédacteurs de V Avenir, soit chez Alfred de Vigny, soit chez Victor Hugo.

Montalembert avait vingt ans, lors de la bataille d'Hernani ^ et

que célébrait Antoni Deschamps dans Résignation. Poésies... nouv. éd., 1841, p. 191.

Sur Ballanche, Bûchez, Lamennais et le libéralisme catholique enl830;cf. Amand Rastoul, Histoire de la démocratie catholique en France, 1789-1903. Paris, Bloud, 1914, in-16. Lire en particulier le chapitre intitulé : Evolution démocratique des ultramontains : l'Avenir, p. 108-130. — Voir aussi Touvrage suggestif de Louis Dorison, Un Symbole social. Affred de Vigny et la poésie politique. Paris, Perrin, 1894. In-8o. M. Dorison étudie dans son ampleur le problème des rapports de la poésie avec la science sociale.

1. Les relations des frères Deschamps avec Lamennais remontaient aux premières années du Romantisme ; elles ne cessèrent point après la rupture du prêtre avec l'Eglise. Le pieux Antoni ne pouvait se résigner à croire cette rupture éternelle, et dans un de ses beaux poèmes il avait souhaité cette réconciliation. Voici en quels termes Lamennais, dans une lettre adressée à Emile Deschamps le 23 oct. 1843, remerciait les deux frères :

Je ne mérite certes pas, Monsieur, l'éloge que M. votre frère a fait de moi, et je suis d'autant plus touché de son indulgente bienveillance. Il a voulu sans doute moins juger les œuvres qu'encourager les bons désirs et les intentions droites. Je ne pouvais recevoir une plus douce récompense des miennes que sa sympathie et la vôtre. Vous avez dit : cet homme, en ces temps d'égoïsme, aime Dieu et ses frères, et votre cœur s'est ouvert pour lui. Agréez l'un et l'autre la gratitude du sien. F. La.mennais.

(Inédit. Collection Paignard.)

2. Muse Française, édit. Marsan, t. I, p. 73-85. « Il éclaire comme Pascal, il brûle comme Rousseau, il foudroie comme Bossuet. »