Victor PaiHc, sa jeunesse... Angers, 1887, p. '.i

2. Ozanam. Lettre à E. Falconnet, 19 mars 1833, dans Lettres de Frédéric Ozanam... Paris, 1912, t. I, p. 69.

3. Lccanucl. Ibid., p. 88. Une des raisons de la sympathie de Montalembert pour l'auteur de Notre-Dame de Paris était son culte pour le passé archéologique et artistique de l'ancienne France. II défendit aux côtés d'Hugo la cause de « l'art chrétien ». Il dénonça avec autant d'éloquence que le poète les méfaits de la « bande noire », et tous les deux ont contribué à sauver de la destruction quelques uns des plus beaux monuments du Moyen- Age. Emile Dr-schamps a mainh^s fois signalé ces « campagnes » artistiques parmi les gloires de l'Ecole roniaiilifpic.

Dans ]'Ai>enir, les Lettres parisiennes écrites par Vigny, étaient signées Y. Cf. Lccanuct. Ibid., p. 147.

Voilà sa vie, s'écriait-il, voilà sa gloire, voilà pourquoi il est à nous, notre jjoèle, notre maître, notre ami ^.

Quant à Balzac, qui venait de publier ses Contes et romans philosophiques et sa Peau de Chagrin, il demandait un compte rendu dans ÏAuenir et Montalembert, en le lui promettant, lui parlait en ces termes de la création de Fédora :

Votre femme sans cœur est à faire pleurer de vérité. C'est le tableau le plus vrai de la société actuelle qui ait encore été tracé ^.

Telle était l'admiration que professait l'un des directeurs de V Avenir pour les maîtres du Romantisme, Parlait-il de l'École eu général, il disait :

La cause est juste et sainte ; elle l'est tellement à mes yeux qu'elle absorbe dans son éclat tous les défauts de ses défenseurs. Là seulement il y a de la jeunesse ; là seulement il y a de l'avenir, de la régénération, et surtout de la régénération morale.

Ce souci absorbant de la moralité dans l'Art le rendait quelquefois sévère pour ceux des romantiques qui ne partageaient pas ce souci exclusif. Les plus artistes, Alfred de Musset par exemple, et les frères Des champs « n'ont pas le sens commun », disait -il par boutade ^. Il n'en accueillait pas moins à VAi>enir le plus souple et le plus répandu des deux frères, Emile, qui se croyait en droit de publier dans ce journal des articles élogieux sur les œuvres de ses amis. C'est ainsi, qu'il écrivait au comte de Rességuier, l'auteur des Tableaux poétiques, parus en 1828, qui méditait alors son roman d'Almaria et venait d'achever un drame en cinq actes, Isabelle d'Aspen :

Ce que j'aime le plus après vous, c'est votre talent et votre gloire et l'écho de votre gloire dans les cœurs que j'aime : voilà pourquoi je parle de mes amis, dès que j'en ai la permission quelque part ; pour vous, mon ami, on m'a pressé, supplié, et VAi^enir est à nous, comme tout le monde le sait, excepté vous. Vous avez un grand admirateur dans le jeune comte de Montalembert, qui m'a demandé cet article que l'espace a forcé de raccourcir *.