CHAPITRE III

I. Publication des « Poésies » d'Emile et d'Antoni Deschamps, — II. Antoni Deschamps. Un pur « dilettante ».

La réédition des Poésies, datée de 1841, est d'un grand intérêt, car elle réunissait les œuvres poétiques d'Emile Deschamps et celles de son frère.

Le volume se présente sous la forme d'un in-8° compact (260 + 234 p.) avec le titre général de Poésies de Emile et Antoni Deschamps. La première partie du recueil est intilulée : Poésies de Emile Deschamps, nouvelle édition revue et augmentée considérablement par Vauleur ; elle porte cette dédicace : A mon frère Antoni, et cette adresse : Paris, H.-L. Deïloye, éditeur, place de la Bourse, 15, 1841. On trouve, avant la page du titre, une gravure de Delanoy reproduisant le tableau que la défaite du roi Rodrigue inspira à Claudius Jacquand : au fond, un ciel orageux, des nuages sombres que perce une lueur blafarde, digne d'un paysage d'Ossian. Au premier plan, un grand cheval l>laMc s'écrase sur le sol; épuisé de fatigue, il lèche la terre d'une langue avide, et le roi agenouillé s'apjuiie de tout son côté gauche sur le (■or|)s de l'animal. Le visage à demi plongé dans la main gaurli(>, il pleure, tandis que la main droite penchée vers le sol serre encore une cpéc brisée. — La seconde ])artie a pour titre : Poésies de Antoni Deschamps, nouvelle édition revue et considérablement augmentée par Vauteur, elle ])orte la même adresse. La page du titre est précédée d'une gravure de F. Delanoy, reproduisant "ce dessin de Louis Boulangi-r : un amour songeur, (If)nt l'arc est débandé, ])lanant au-dessus d'un iiaysage où l'on voit (l'alioid :iii |it(iiii(i- |»l;iii. sur' la gauchc, la Muse assise au ]»icd d'un arbre, cosluinéc à ritalicniif, cl déroulant ses longs cheveux, puis au fond du laMcau. sur la rlioitc, le |)oète qui se tient debout, en

longue robe monastique, dans l'attitude du ravissement, les bras écartés, le visage extatique.

Cette médiocre composition, dont les détails sont d'un romantisme assez fade', n'exprime à aucun degré l'effet que produisent l'art réaliste et pittoresque, la mâle et poétique vigueur des œuvres d'Antoni Deschamps. '

Le recueil d'Emile Descbamps nous retiendra peu, car il ne nous apprend rien de nouveau sur l'auteur des Études Françaises et Étrangères.

11 nous suffira de renvoyer au spirituel Avant-propos, qu'il écrivit pour remplacer la fameuse Préface des Etudes, qu'il ne crut pas utile de reproduire en 1841. Il y résume son œuvre.

Les traductions dont il parle fournissent la matière d'un chapitre fort intéressant de l'histoire des littératures comparées au xix^ siècle. Elles ont été pour nous l'objet d'une étude particulière ; aussi n'en parlerons-nous point ici. Quant à la souplesse du talent du poète, à sa variété, à son esprit, à sa grâce, nous connaissons l'abondance de ses dons, et, pourvu qu'il ne prétende pas compter dans l'Ode où il est nul, et dans l'Elégie où il ne dépasse point Millevoye, nous accorderons à ce maître du madrigal et de l'impromptu, qui excelle dans l'Épître, la palme de la poésie légère. D'ailleurs, cet homme d'esprit se connaissait bien ; et, si c'est, comme le signale Henri Blaze, dans son étude sur les frères Deschamps « un étrange mérite, pour un éclaireur du romantisme, que de ressembler aux petits poètes du xviii^ siècle, et une bizarre généalogie que Dorât, Voisenon et Boufflers pour le coryphée du bataillon sacré de 1825 ^ », c'est une singuHère preuve de fmesse et de malice aussi, de la part d'Emile Deschamps, de l'avoir reconnu sans ambages. Relisons cette jolie conclusion de son Avant-propos.

Il y a dans tout cela des choses qui peuvent paraître surannées pour la forme comme pour le fond, et d'une toute autre famille que les poésies allemandes ou anglaises qu'on affectionne si justement de nos jours et pour lesquelles j'ai fait moi-même de la propagande. Mais j'ai suivi naïvement les impulsions de naon cœur et de mon caprice, et je pense d'ailleurs qu'autant il faut se faire un autre quand en traduit, autant il faut être soi quand on compose. J'ai horreur des imitations déguisées en prétendue originalité. Si donc à côté des morceaux qui ont le sérieux ou la mélancolie actuels, on en trouve qui, par le ton et l'allure, sentent un peu trop leur Louis XV, c'est que mon idée était là dans le moment ; car je suis sujet de la fantaisie, et non de la mode. Au surplus, par respect pour le public et pour moi, je me suis toujours efforcé, du mieux que j'ai