CHAPITRE IV

I. Une grave maladie d'Emile Deschamps. 1842, — II. Publication DE LA TRADUCTION DE « RoMÉO ET JuLIETTE » ET DE

« Macbeth », 1844. — III. Emile Deschamps et l'Académie.

Les troubles nerveux qui tourmentèrent la vie d'Antoni ne furent point le triste privilège de l'auteur des Dernières Paroles.

L'imagination de son frère Emile semble avoir été sujette à des accès de surexcitation- anormale. On appelle aujourd'hui dédoublement de la personnalité, perception à distance ou télépathie, les phénomènes que ses biographes nous rapportent et que lui-même s'est plu à décrire dans le recueil intitulé : Mon Fantastique. Qu'il y ait eu beaucoup de littérature dans le cas d'Emile Deschamps, faut -il s'en étonner de la part d'un romantique, épris d'Hoffmann et de Balzac ? En tous cas, si la i)ire maladie d'Antoni était de croire à sa folie, la prétention d'Emile était d'être un visionnaire. Nous avons rapj)orté les faits singuliers de divination qu'il met au. compte de son enfance, nourrie par les soins trop tendres d'un père âgé et d'une « bonne » mystique.

C'est encore ce dont témoigne une étrange histoire de télépathie que nous raconte un de ses biographes ^.

De pareils ])hénomènes, s'il faut ajonlor foi à ce récit, sont l'indice d'une extrême délicatesse du système nerveux et dérivcul 1res j)robablfuiient d'un élat mental morbide. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'Emile Deschanqts, après certains accès d'irritation cérébrale, tombait souvent dans un abattement douloureux et prolongé. Nous en avons j)0ur preuve la première grande crise d'hypocondrie dont il souffrit en 1842.

1. Putois. Notice sur E, Deschamps. Màcon, 181^, iri-8°, p. .5.

L'hypocondrie d'Emile Deschamps surprit extrêmement ceux de ses amis, comme Lacretelle, qui ne connaissaient que l'esprit si enjoué qu'il était dans le monde et le gai compagnon.

Vous, attaqué d'hypocondrie ! lui écrivait-il. J'en suis aussi surpris que si l'on me disait moi attaqué de la rage. Si je connaissais un véritable hypocondriaque, je lui indiquerais pour remède de se présenter à vous, de chercher tous les moyens de gagner votre amitié^...

Emile Deschamps dans ses cruels moments, n'était plus lui-même ^. Il fuyait le monde et ses amis, suivait sa femme auprès des parer.ts qu'elle avait à Versailles, et là, pour guérir, s'en allait respirer l'air des bois. Il conservait tout juste assez conscience de son esprit pour écrire :

Quel courage de vivre comme un ours, quand on était un oiseau !

A. de Vigny était de tous ses amis le plus capable de comprendre ces états d'intime détresse. Il les avait ressentis et c'est ce qui donne à la lettre qu'il écrivit à Emile Deschamps, le 5 octobre 1842, ce tendre et douloureux accent. Voici comment s'exprime l'auteur de Stello :

Alfred de Vigny a Emile Deschamps.

5 octobre 1842. Mercredi.

Vous me désolez, cher Emile, en m'apprenant que vous souffrez ainsi. Mais souvenez-vous que, dans la rue S*-Florentin, vous eûtes autrefois