Inédit. Communiqué par M. Gustave Simon

CANDIDATURE d'ÉMILE DESCHAMPS 359

L'Académie, après tout, écrivait-il à Alphonse Karr, a été une grande chose, et peut et doit le redevenir grâce à tous les hommes de pensée et d'avenir dont je ne suis que le maréchal-des-logis, grâce aux vrais poètes, grâce, aux vrais écrivains^.

Le maréchal des logis oublia souvent ses vieux compagnons d'armes. Il lui arriva de leur préférer ses disciples plus immédiats, et quand parmi ceux-ci l'ont voit Théophile Gautier, il faut avouer ([u'on ])ardonne à Victor Hugo cette faute, que V. Pavie lui reproche en ces termes :

Au moment de la double candidature de S**^-Beuve et de Mérimée, il recommandait aux suiïrages de la Compagnie, dans une séance du jeudi, un poète dun rare talent, plein d'avenir, son élève favori, Th. Gautier, et ceci, taudis que Vigny, Emile Deschamps demandaient à s'asseoir à ses côtés ^.

Victor Hugo, en dépit des engagements qui le liaient à des poètes comme Gautier, et que Deschamps d'ailleurs comprenait fort bien, fit souvent campagne pour son ami. Les témoignages abondent. Les lettres que lui adresse Deschamps, pendant ces années-là, expriment toute sa gratitude et ses espérances. Celle qui suit peut servir d'exemple :

Mon cher Victor. Merci ! merci ! C'est mon cri avec vous, quand ce n'est pas bravo ! Tous mes autres amis étaient à 200 lieues ou dans leur lit malades. — • Eh bien ! il me semble que, s'ils veulent s'entendre en ma faveur, ils pourront obtenir pour moi des promesses prochaines. — 5 voix feront la nomination sûre en février, et, avec un peu de politique, je pourrais avoir des chances plus tard, sans que l'Ecole alors eût fait de pertes.

Il vaudrait mieux que M. Leclerc passât et moi ensuite — que si les deux actuels s'arrangeaient pour lutter. Qu'en dites-vous ? Guiraud arrive et pourrait plus que personne s'en mêler, mais quelle chose j'espérerais de votre amitié ! Il faut que je connaisse bien la mienne pour parler ainsi.

Adieu et, quoi qu'il arrive, soyez béni une fois de plus ^.

15 février (1844). Emile Deschamps.

On voit par celte lettre qu'il comj)tait sur Guiraud et sur Soumet sans doute autant cpie sur Hugo. Maliieureusement la mort allait bientôt les enlever, l'un en 1847, l'autre plus tôt encore, en 1845. — Ce qui nuisit au succès de Deschamps, à cette époque, ce fut non seulement la réaction classique de Ponsard, mais aussi la lutte pour la liberté de l'enseignement (jui }>ar1ageait alors les esprits. L'Académie, dans ses élections, sacrifia souvent les poètes aux membres de TLiiiversité.