CHAPITRE V

I. La société mondaine sous Louis Philippe. Quelques « Salons » fréquentés et jugés par Emile Deschamps. — IL Le salon russe de la princesse MestschersivY. Cosmopolitisme et esprit français. — m. Emile Deschamps et le « Dandysme ».

C'est une des grâces d'Emile Deschamps, ambitieux candide, d'avoir moins bien su faire sa cour à la renommée qu'à ceux qu'il aimait. A l'âge où il aurait voulu forcer les portes de l'Académie, les idées libérales qui avaient nourri sa jeunesse y florissaient. On se rappelle qu'il aurait pu sympathiser avec Stendhal sous la Restauration et faire partie du groupe des Rémusat et des Stapfer. Avec un peu plus de méthode et d'application dans l'étude des littératures européennes, ce libre esprit aurait été un des plus brillants rédacteurs du Globe, mais les goûts du mondain l'emportèrent sur les velléités du penseur. Il sacrifia les suffrages des doctes aux fêtes qui l'accueillaient dans certains salons légitimistes ou simplement conservateurs. Il y retrouvait d'abord de vieux amis ; et puis, les compliments des dames, le miel de leurs louanges, retinrent le bel esprit ; et, tandis que Saint-Marc Girardin, Patin, entraient à l'Académie et que Victor Hugo et Lamartine renonçaient à la faveur des salons pour briguer celle d'un monde autrement vaste et redoutable, le libéral qu'était Emile Deschamps, demeura en somme sous la Monarchie de Juillet, fidèle au monde ui peu restreint, élégant et fermé, qui avait naguère souri au |)remier essor du mouvement poétique, mais s'était promptement alarmé de ses audaces ^.

L'âge de la retraite, les ])remières atteintes de la maladie allaient

1. Comto Anlonin d'Indy. Interviews rétrospectives, pochades et croquis, l'aris, Ollendorlï, 1894, in-16, p. 138-141. — Voir aussi dans le 76" chap. de son Livre de bord le jugement d'Alphonse Karr sur Kmil.j: Deschamps. Il fait suit' à la 37*^ année de ses Guêpes. Paris, 1875. In-8°, p. 313-320. « Il aimait, dit-il, "k aimer et à admirer ».

bientôt arracher Emile Deschamps aux déHces de cette vie mondaine. Avant de le suivre à Versailles et d>chever en sa compagnie le voyage que, suivant l'expression de Vigny, son charmant esprit lui fit faire à travers le siècle? nous nous arrêterons un moment à décrire cette société du règne de Louis- Philippe ^, dont on a si injustement médit, qu'Emile Deschamps a bien connue et dont il a été une des brillantes parures.

jyjme (jg Girardin. la belle Delphine Gay, « vrai pendant en femme d'Emile Deschamps en homme », suivant le mot de Lamartine, et qui depuis le temps lointain où elle lisait ses premiers vers dans le salon de la rue Saint-Florentin, était devenue un des plus pénétrants chroniqueurs du Paris de 1840, a finement analysé les éléments divers et peu cohérents dont se composait la société parisienne après la Révolution de Juillet. Elle y distingue au moins deux sortes de mondes, fort différents, éprouvant l'un pour l'autre, « un mépris mutuel plein de sympathie, une pitié réciproque et d'une égalité visible^... » A la frontière de ces deux mondes, l'aristocratie boudeuse et la bourgeoisie régnante, qui formaient les deux pôles du Paris de Louis- Philippe, il faut se représenter la foule innombrable des ambitieux de tout genre, que Balzac a si bien su peindre, jolies femmes et gens d'esprit, avec ou sans naissance, qui venaient du fond de la province ou des quartiers pauvres de la grande ville, tenter différemment fortune et remplir les carrières du théâtre, de la politique, de la finance et de la littérature.

Emile Deschamps, que son éducation, sa naissance, et l'élégance morale de son caractère protégeaient contre les atteintes de ce troisième monde, a pu le traverser comme Alfred de Vigny et plus fréquemment encore, sans y contracter les habitudes fâcheuses d'Alfred de Musset. Il fut en relations amicales avec des dandys ^ comme Roger de Beauvoir, des journalistes et des gens de théâtre comme Méry et Véron, s'ans cesser d'être un aristocrate de culture, de manières et de ton. C'est bien ainsi qu'il apparaît dans le beau portrait que fit de lui le peintre Champmartin, et qui fut exposé au Salon de 1840 *.

1. Cf. Revue de Paris, 15 juillet 1853 : Les Hommes et les mœurs sous le règne de Louis-Philippe, par Hippolyte Castille.

2. Le Vicomte de Launay. Lettres parisiennes, par M™^ Emile de Girardin. Paris, 1868, tome I, lettre VI (15 mars 1837), p. 91-92.

3. Jacques Boulenger. Sous Louis-Philippe. Les Dandys : George Brummell, esq. — Le comte d'Orsay. — « Milord Arfouille ». — Eugène Sue. — Barbey d'Aurevilly, etc.. Paris, 1907, in-16.

4. Cf. notre Deschamps dilettante, et Auguste Ehrhard. L'Opéra sous la direction de Véron, eh. m, de : Une Vie-de danseuse : Fanny Elssler... Paris,

Le monde aristocratique, en ôc]nl de la liberté d'esprit du poète, ne cessa jamais de l'accueillir. Il avait souvent rencontré, sous Charles X, le comte de Peyronet, chez son ami Rességuier. Il resta fidèle, sous Louis- Philippe, au ministre du roi déchu. On l'entendit souvent dans le salon du duc de Fitz- James, légitimiste ultra, faire l'apologie du romanlisnie et l'éloge de V. Mugo. Il demeura jusqu'à sa mort le familier de deux grandes dames, dont il était le poète préféré : la ]irincesse de Beauvau et la princesse de Craon. — Xous avons mis eu lumière, dans notre élude sur les relations d'Emile Descham])S avec les peintres et les musiciens, le rôle important qu'il a joué, sous la Monarchie de Juillet, dans le développement de la vie artistique. II nous suffit de rappeler ici le succès de ses romances, mises eu musique par les plus grands musiciens du temps, Niedermeyer, Meyerbeer, Berlioz. Les vers d'Emile Deschamps furent peut-être avec ceux de Lamartine et d'Hugo les plus « chantés » de la période romantique ^. Nous avons nommé la princesse de Beauvau et la princesse de Craon, parce qu'elles honoraient le poète d'une amitié qui ne vieillit pas ^. Mais on lui faisait fête dans le salon de M'"^ de La Bourdonnaye comme dans celui de la duchesse de Rauzau. Ces deux salons étaient un peu graves ; on y causait plus volontiers et la politique l'emportait sur les arts. Chez M'^^ de Vergennes, les artistes se mêlaient aux gens du monde, ou y lisait les vers de Soumet, de Guiraud. de Rességuier, de Deschamps, de Musset. Chez M"^^ de Mirbel ^ on chantait : Niedermever et Pauline Duchambge v étaient

Plon-Nourrit, 1909, iti-16. — A propos du ciilctlantismc français au milieu du XIX® siècle, cf. une autolMograpbie curieuse : Sallimbnnques cl inarionnelle.s, impressions, digressions et récits, par Auguste Avril... Paris, Michel Lévy, 1867, in-18. Cette autobiographie n'est que d'un dilettante ; autrement vaste est l'intérêt qu'offre le roman que publia, en 18'i0, Uargaud, le « philosophe enragé », le « confident » de Lamartine, qui eut une si grande influence sur la « vie intérieure » du poète. Cf. George, ou Une âme dans le siècle, par J.-M. Dargaud. Paris, E. Lcgrand, 18'iO, 2 vol. in-8°. Sur le fond d'un roman d'amour, inspire par ceux de G. Sand, se détachent de curieux chapitres qui sont des tableaux do la société sous Louis-Philippe : succession de portraits groupés en séries, poètes, critiques, philosophes, historiens, hommes politiques, et de dialogues sur les problèmes religieux et sociaux. On connaît, d'après l'étude de M. Des Cognets sur la Vie intérieure de Lamartine, l'attachante personnalité du bourguignon Dargaud, plein de talents divers, poète, historien, philosophe, âme ardente, un des promoteurs de l'idéalisme républicain. Son romaiilisme fait niililliôsc avec celui d'un jiiir arliste comme É. Descham[>s.

1. .Nous en avons fait la preuve dans notn- Dcschiimps dilettante.

2. Tradition orale conservée dans la famille Paignard et dont témoigne la correspondance inédite.

3. M"!*^ de Mirbel, femme du bolaiiisir (|iii fut sous l 'l'empire et la Restauration professeur à la Faculté des Sciences de Paris et au Jardin <li'S l'ianlis, était

particulièrement goûtés. Mais le salon où l'on entendait de la véritable musique était celui de M^^^^ d'Agoult (Daniel Stern). Chez cette grande dame, . une des plus originales individualités féminines du xix^ siècle, on exécutait la Symphonie fantastique de Berlioz, les Masurkas de Chopin, les Etudes de Hiller, les Lieder de Schubert, dont Emile Deschamps avait traduit les paroles en vers français ■■•. Mais, dans ce monde aristocratique, le goût suivait les caprices de la mode, et la plus intelhgente des maîtresses de maison ne réussissait pas toujours à épargner à un grand poète de désagréables mécomptes. C'est ainsi qu'un soir, chez la vicomtesse d'Agoult elle-même, devant un auditoire brillant où se trouvaient le comte et la comtesse de Montault, la marquise de Castelbajac, la comtesse de La Rochefoucauld, la comtesse de Luppé, Mesdames de Caraman, d'Orglandes, de Gramont, etc., Alfred de Vigny lut son poème : la Frégate, qui fut accueilli par im silence glacial. « Ma Frégate a fait naufrage dans votre salon, lui dit A. de Vigny en se retirant »•. — Et comme il venait de sortir : « Ce monsieur est un amateur ? » aurait dit l'ambassadeur d'Autriche.

Emile Deschamps aimait le monde, mais il jugeait comme il convient cette élégante cohue de gens riches et titrés. Plus tard, quand il évoquera le souvenir des maisons où se conservaient, au milieu de ce siècle troublé, les traditions de l'ancienne société polie, il citera deux ou trois noms, rappellera M"^^ de Virieu, M™^® de Circourt et surtout M°^^ Récamier et M°^^ SAvetchine, l'une « la Française charm.ante et fêtée » ; l'autre, « la grande Russe si honorée qu'elle en est invoquée ». M^^ Récamier et M^^^ Swetchine, dira-t-il, « se complètent l'une par l'autre, et donnent chacune à son point

très liée avec la famille Deschamps. Peintre de talent, apparentée au général de Monthion, elle avait accès à la cour. Au salon de 1819, dont Emile Deschamps fît le compte rendu (cf. notre Deschamps dilettante), elle donna le portrait en miniature du roi Louis XVIII. — Après 1830, elle accueillit ch,ez elle les artistes. Champmartin, qui fit le portrait d'Emile Deschamips en 1840, était un des familiers de son salon. On a d'elle les portraits de Charles X, du duc de Fitz- James, du duc Decazes, du.C'^ Demidoff, de Louis-Philippe, du duc d'Orléans, de Fanny Elssler, d'Emile de Girardin. Elle mourut en 1849.