Collection Paignard. Inédit

JULES LEFÈVRE-DEUMIER 417

champs appartenait tout à fait à la même génération poétique que Lefèvre- Deumier. De plus, ils se sont ressemblés peut-être par un point, non de leur talent, mais de leur caraetère : c'est que ni l'un ni l'autre n'a jamais eu d'ennemis parmi ses confrères.

Cette extrême douceur de caractère s'accordait chez lui... avec une extrême vigueur d'accent poétique.

C'est un cas, si l'on peut ainsi dire, que Lefèvre-Deumier, un de ces cas qui attiraient particulièrement Sainte-Beuve : l'intensité du sentiment, trahie par une forme malaisée, l'avait depuis longtemps frappé chez ce poète. En 1833, quand l'auteur du Parricide^ et du Clocher de Saint-Marc^, ])ublia son recueil des Confidences^, il lui consacra un article. Mais il n'y étudiait encore que l'esprit supérieur, privé du don de l'expression. — En 1868, quand il songea à rééditer ses Portraits Contemporains ^, \e criticiue moraliste voulut s'encp.iérir ])lus à fond de l'homme qu'avait été Jules Lefèvre, et c'est à Emile Deschamps qu'il s'adressa.

Ce lu octobre 1868.

Mon cher Emile,

Je voudrais bien vous demander le bon office que voici : nul mieux que vous n'a connu Jules Lefèvre. Je réimprime sur lui quelque chose d'ancien. Je voudrais le rajeunir. Pourriez-vous, au courant de la plume, sans vous presser d'ailleurs, et d'une écriture reposée, me donner sur ce poète distingué, laborieux et bizarre, votre témoignage d'ami sans doute , — mais aussi d'homme de goût. Quelque ai ecdote, s'il vous en vient au bout de la plume, ne nuirait pas. Tout à vous, cher Emile.

S^^-Beuve ^.

(La signature seule est de S*®-Beuve.)

Quelques j«mrs après, Deschamj)s ayant envoyé au critique les notes demandées, il recevait le billet suivant :

Ce 28 décembre 1868.

Je vous remercie, cher Emile, de ces bonnes pages qui me reiulent un Jules Lefèvre complet. Il n'était pas de mon temps, ou moi du sien. Je n'avais fait que l'entrevoir sous sa première forme et je ne l'avais revu ensuite que tard, quand le volcan était éteint el que la lave s'était recouverte de terreaux, de plate-bandes et d'allées sablées. Il avait toujours un beau et vaste front. En lisant vos précieuses notes, je ne saurais me