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.'}. Ihifl., p. 221.

■1. Hfi,'rels sui ma vieille robe-do-chaiulirc, ou Avis à coux qui ont ])lus de goût qur- do fortune. Œui'res de Denis iJidiiul, édition de 1798, tome IX, p. 423- 433; .•dilioii d.- 1821, tumi- m, p. IDG-l

lui-même dans ces quelques pages. Deschamps a substitué à cette admirable « monodie », aux confidences personnelles de Diderot tout un petit roman bien composé, avec des péripéties soigneusement distribuées, des préparations nécessaires, un dénouement satisfaisant. Toute cette histoire est étrangère à la nouvelle de Diderot. Mais le ttème essentiel est le même.

Diderot a-t-il éprouvé ce jour-là une sensation vive ? La teinte écarlate de sa robe de chambre neuve a-t-elle frappé ses yeux impressionnables ? Aussitôt mille idées montent à son esprit, des sentiments affluent à son cœur, et s'il prend la plume pour fixer quelques points de cette agitation intérieure, un monde d'images s'organise, d'une incohérence apparente, comme la nouvelle qu'il écrit. Tandis qu'Emile Deschamps décompose avec art l'œuvre d'un autre pour faire avec des éléments d'emprunt une œuvre nouvelle, on ne peut pas dire que l'esprit passionné, qui s'analyse dans les Regrets, suive, en composant, un plan préconçu. Il commence en morahste et finit en critique d'art.

C'est une vieille robe de chambre qu'il vient de quitter qui l'occupe d'abord tout entier. Mais il ne nous parlera tout à l'heure que des qualités merveilleuses d'un tableau de Vernet que le peintre lui a donné. La Tempête de Vernet ! une vieille robe de chambre ! quel disparate en vérité ! Nous ne trouvons rien de pareil chez Emile Deschamps. Ces contrastes imprévus sont cependant un des grands charmes du conte, et La Fontaine, qui s'y connaissait, en usait comme Diderot. Au fond ces grands artistes ne décrivent jamais qu'eux-mêmes et leur imagination brode avec une verve perpétuellement inventrice sur le canevas que leur fournissent les états de leur sensibihté.

L'agréable récit de Pantoufles ! Pantoufles ! ne nous permet pas d'attribuer à E. Deschamps une observation pénétrante du cœur humain, une imagination forte, un penchant quelconque au l^nrisme. Ces qualités éminentes apparaissent au contraire dans les Regrets de Diderot. Il avait un tempérament d'artiste toujours vibrant, passionné, capricieux, sensible, merveilleusement contradictoire, et ce tempérament s'exprime d'un bout à l'autre du récit.

II était pauvre ; il ne l'est plus. L'humble logis qui fut le témoin de ses commencejpents difficiles, s'est peu à peu transformé, ' à mesure que l'aisance y entrait. La tapisserie, les estampes ont changé ; chaises, table, glace, tout est nouveau comme dans la maison du vieil avare de Deschamps, mais quelle différence ! Ces changements amusent l'esprit, quand on lit le conte de Deschamps ; ils touchent