JEAN DESCHAMPS

de 1729 ù le laisser partir sur la demande du roi de Prusse, qui voulait l'attacher à l'église de Buchholz, près de Berlin, mais à peine rendu à son poste, Deschamps mourut à l'âge de 63 ans. Il avait épousé à Genève Lucrèce de Mafîé, demoiselle du Dauphiné, réfugiée dans cette ville, et il en avait huit enfants ^. »

Le fils de ce patriarche, Gabriel, né en 1703, « fut élevé page du grand duc de Mccklenil>ourg-Strélitz. Plus tard, il rentra en France et s'établit à Rouen, où il obtint la place de contrôleur des Actes... » « Cette circonstance prouve qu'il se convertit », dit encore le biographe protestant, et il ajoute: «Nous n'avons donc pas à nous occuper de lui ni de ses descendants, parmi lesquels nous croyons devoir mentionner cependant ses petits-fils, Emile et Antoni Deschamps, connus avantageusement l'un et l'autre dans la littérature. »

De la longue et intéressante notice que Haag consacre aux membres, demeurés protestants, de la famille de nos poètes, nous ne détacherons que la curieuse figure de leur grand-oncle, Jean Deschamps, né à Butzow en 1709, qui fut un des hommes les plus distingués de cette lignée d'intellectuels. Théologien, philosophe, poète à ses heures, il nous apparaît, à travers la notice, comme une image assez voisine de celle que nous nous sommes formée de son neveu, Emile Deschamps.

Elevé à Genève dans la discipline de Calvin, il alla ensuite à Marbourg suivre les cours de Christian Wolf, le fameux disciple de Leibniz. « Les leçons de ce grand philosophe eurent une influence décisive sur le développement moral et intellectuel du jeune Deschamps, qui voua à ce sage Mentor un culte, pour ainsi dire, religieux, et il se fit un devoir de répandre ses doctrines par tous les moyens en son pouvoir. » Cette capacité d'enthousiasme est un des caractères permanents de la famille Deschamps. L'oncle du poète était de ces hommes nés disciples dont le premier geste, (puind ils se trouvent devant quelque grande nature, est de joindre les mains et de se transir d'adnurat ion.

Le continuateur de Leibniz fut pour Foac le, ce ([uc fui ]»()ur le neveu Victor Hugo ou Alfred de Vigny, le chef et le maître. Les Deschamps avaient un tenq)érament d'apôtre, et ce n'est pas exagérer de dire qu'Emile Deschamps joua dans la France romantique le rôle de missionnaire de la doctrine littéraire nouvelle.

Sou oncle aimait les vers comme lui. Le sévère biographe nous

1. Cf. Haaf!:. Ihid., p. 238. — Sur les Dfscliamps liuf^ucnols en Aiirniagnc, cf. Grsdiichte (1er franzôsischen Kolonie in Brandcnburg-Preuasen... von Dr. Ed. Muret,... Brriin, W. r.urcrislcin, ISS.j. Iii-fol.

OniGINES FAMILIALES

rapporte que « ]>our se consoler Jultendre à Berlin une place que la malveillance d'un ministre l'empêcha d'obtenir, il consacra ses trop longs loisirs à la composition de sonnets et d'autres j)oésies lé<^ères qui ne pouvaient rencontrer un accueil favorable que dans le cercle borné de ses amis. » Il est regrettable que nous ne connaissions aucune des compositions poétiques du jeune théologien. Nous y aurions peutêtre retrouvé le tour cpigrammatique dont son neveu relevait souvent les siennes. En tous cas, il avait le goût de traduire, comme Taura Emile Deschamps, mais sa curiosité était presque exclusivement attirée par les théologiens et les philoso]>hes. Il mit en français ]ti'osque toute l'œuvre de Wolf ^ et contribua ainsi à faire connaître en France ce commentateur de Leibniz. Un recueil de ses sermons, dont voici les titres : Le Pardon des injures, V Extravagance des orgueilleux, la Bénéficence, la Perfection de Vhomme et la Servitude du chrétien, nous permet de supposer qu'il était ex]>ert dans l'analyse des passions. Emile Deschamps lui-même était un moraliste très fin autant et plus ([u'un poète, et ce don de l'observation })sychologi(jue n'est pas rare dans ces familles, où le christianisme luiliiluc l'cnfanl dès 1(^ premifr âge à l'examen de ses sentiments.

Les graves travaux du ministre calviniste ne l'absorbaient pas au point (ju'il négligeât le monde. Il était aimable et sut plaire à Frédéric II, « qui l'estimait et le chargea de donner à ses fières Henri et Ferdinand des leçons de ])hilosoplue ^ ». Seulement il faut noter ipi'il

1. (,l. Iln.ng. Jliiii.. jp. Jil, on l'on tmuvira \n liililiciprajiliir des a-uvros de Jean Deschamps.