Œ. c, t. IV, p

2. Cf. notre Deschamps dilettanle où nous montrons l'influence du conte d'Hoffmann intitulé Don Juan sur la dénaturation romantique du livret du Don Juan de Mozart par Emile Deschamps et Castil-Blaze.

L'influence du fantastique musical d'Hoffmann sur Deschamps est frappante dans le conte intitulé Meo culpa (Œ. c, t. III, p. 180). On y voit un jeune lord qui assiste à une fête chez des fous, s'éprend d'une folle adorablement belle et musicienne, joue avec elle un acte de VArmide de Gluck, et devient fou. Deschamps rivalise dans ces pages originales avec celles que Gluck, Mozart et Beethoven ont inspirées à Hoffmann, «pages, dit Philarète Chaslcs, toutes remplies de cette fièvre mystique et de cette ivresse demi-morale et demi-sensuelle que certains chefs-d'œuvre laissent après eux ». (Chasles Études sur l'Allemagne aii XIX^ siècle, 1861, p. 166.) Les deux contes d'Hoffmann, intitulés l'un : Don Juan, l'autre Gluck, se trouvent au tome VIII des Contes fantastiques, traduits de l'allemand par Loève-Veimars. Paris, E. Renduel, 1830.

bois sauvages, l'assiège ce soir au l)al, où elle vient d'entrer resplendissante au bras de son mari.

Une polka venait de finir et tous les yeux se tournaient vers la belle mariée... La marquise la gronda tendrement d'être venue trop tard. « Trop tard! trop tard !» cria une voix ricanante dans l'oreille de Mathilde qui tourna la tête et ne vit personne.

Voilà qui est étrange, se dit-elle, et un frisson courut dans ses cheveux comme un serpent glacé ^.

Tel est le ton du conte. C'est celui du genre « frénétique » déjà défini par Nodier et si bien attrapé par Deschamps que le pastiche a l'air d'une satire.

Un soir, il y a peut-être quatre mois, chez la sorcière de la rue Guénégaud, ils se sont jvré, sur un évangile cabalistique, juré dans un idiome inferi al, juré par les solives du temple de Salomon, juré l'ur.. à l'autre, que jamais ni homme ni femme ne leur toucheraient la main et que leurs deslins s'uniraient un jour comme leurs cœurs, dussent-ils attendre cet hymen jusqu'à la veille de leur mort, appelant tous les maléfices de liclzébuth sur qui deviendrait parjure à ce serment terrible et enflammé ^.

Il y avait un pacte entre Mathilde et son cousin Arthur, II n'est peut-être pas téméraire de dénoncer ici le ton de la charge. Cependant le goût du merveilleux est si fort prononcé chez l'auteur de la Noce d'Elmance ^, que nous laisserons à notre impression son caractère d'hypothèse. Le dénouement du conte ne la laisse d'ailleurs pas subsister. Qu'importent les thèmes à peu près semblables qu'il rappelle : la danse mystérieuse d'Inès, dans le conte de Nodier, l'apparition du spectre de Claire qui vient chercher l'oublieux PauKii au bal, dans ses Essais d'un jeune barde, tant de contes et de romances où surgissent des vampires, où des revenants, comme dans Lenore, dans le Roi des Aulnes, entraînent des vivants dans un galop infernal ! On sent que notre auteur éprouve l'émotion qu'il veut inspirer. C'est d'abord une joyeuse description de la danse, au moment où le bal est dans tout son éclat. Deschamps retrace avec un réalisme sobre et fort ce brillant spectacle mondain qu'il a tant aimé.

Voilà le galop qui bondit : les couples se croisent et se heurtent en riant, les bouquets roulent sous les pieds, des éclairs humides jaillissent de tous les yeux, les bougies sont comme asphyxiées de chaleur ; les femmes, lascives de fatigue, s'abandonncuL aux bras des danseurs qui se les jettent l'un à l'autre et les reprennent et se les jettent encore comme font les diables de l'opéra du mannequin de Psyché ^.