VIII AVANT-PROPOS

dilection pour la mélodie, pour le chant, appartienne en propre à Stendhal, on doit reconnaître qu'il a exagéré jusqu'au paradoxe la thèse de tous les italianistes du xviii^ siècle, de Grimm et de Jean- Jacques, qui fait reposer la musique sur le plaisir physique, et qu'après lui tous les dilettanti reprendront. Pour eux, rien n'égale les airs que l'oreille retient facilement dans les délicieux opéras de Paisiello et de Cimarosa. C'est la docilité exquise de la musique de Rossini à se ployer à toutes les inflexions de la voix des chanteurs, qui fera se pâmer les dilettanti à l'audition de ses opéras.

Emile Deschamps, qui fuyait cependant, comme nous le verrons, toute attitude exclusive, se rangea souvent au nombre de ces brillants partisans de l'italianisme. Il est de ceux qui goûtèrent Mozart à l'italienne, adorèrent ^ précisément en lui l'auteur des pjus belles romances qu'on puisse entendre ; et lui-même, le poète de salon, a composé les romances les plus applaudies par la société de la Monarchie de Juillet. Il est certain qu'à cette date la musique ne se séparait point de l'art du chant, et l'on ne peut nier que cet intransigeant parti-pris des mondains d'alors n'ait eu cet effet de laisser prendre, à Paris, sur les théâtres de la rue Favart et de la rue Lepelletier, un prodigieux essor au talent des virtuoses. Deschamps et ses amis ont applaudi des chanteurs qui possédaient une connaissance bien rare des ressources de la voix humaine, et pour tout dire, un style qui s'est totalement perdu ^. L'amour du bel canto, poussé à l'extrême, peut être ridicule, mais les nobles traditions, le style dans l'art du chant, étaient de grandes choses qu'on a trop dédaignées depuis. Aussi bien, nous verrons qu'un dilettante comme Deschamps ne réservait pas son enthousiasme aux seules prouesses du bel canto et il lui est arrivé de se faire parfois de la musique une idée plus haute, moins sensualiste que celle que Stendhal avait préconisée. Le Romantisme, c'est-à-dire la poésie dramatique et pittoresque, un peu grâce à lui, s'est introduit dans l'opéra français. Il a contribué à faire représenter, après plusieurs dénaturations successives, le Don Juan de Mozart à peu près intégralement sur la scène française.

Les livrets d'opéra qu'il a composés sont un moment, si l'on peut dire, de l'histoire de ce genre, intermédiaire entre la musique et la

1. Stendhal déclare « qu'il abhorre tout ce qui est romance française. » (Vie de Henri Brulard, édit. Champion, II, 105), et p. 99 : « ... Le Français me semble avoir le mêlaient le plus marqué pour la musique... je n'ai jamais vu un beau chant trouvé par un Français... » Rameau lui-même lui paraît « barbare » (Vie de Haydn, lettre II).

2. Cf. Le Temps, 13 août 1912, art. de Pierre Lalo : A propos de Don Juan.

poésie. Niedermeyer, Meyerbeer même (et celui-ci, nonobstant l'alliance heureuse qu'il avait coniractée avec Scribe) ont apprécié sa collaboration. Enfin, l'on ne doit pas oublier que, tandis que presque tous les Français de son temps ne juraient que })ar les Italiens, il applaudissait au Conservatoire, « dans cette citadelle du torysme musical », suivant l'amusante expression d'un musicographe anglais \ avec un petit nombre de connaisseurs, Beethoven et les maîlres allemands de la symphonie ^. Il considérait même cette musique comme celle de l'avenir, et la science orchestrale de Berlioz, si nouvelle, vraiment inouïe à cette date, ne le déconcertait pas. Nous avons voulu mettre en lumière la valeur intuitive du goût d'Emile Deschamps en musique. Qu'admirait-il déjà chez Meyerbeer, sinon l'habile ada])tation à la mise en scène théâtrale et au goût romantique des procédés des maîtres de la symphonie ?

Emile Deschamps n'ignorait pas que l'esprit de la musique venait alors d'Allemagne, et qu'il n'y avait en France à son é])oque qu'un génial musicien, Berlioz. Il écrivit pour lui le livret de la symphonie de linméo et Juliette. Qu'est -ce que Rossini lui-même et Meyerbeer au])rès de Berlioz ? je crois que le fin connaisseur le sentait bien. Seulement il était la conciliation faite homme ; il connaissiiit resi)rit de son temps et n'était })as de ceux ({ui nient les obstacles. Il a doucement contribué à les aplanir ; il a délicatement insinué, dans les salons où il fréquentait, le culte des dieux nouveaux : on verra qu'il y fit chanter notamment les lieder de Schubert. Ses adaptations de librettiste, avec ce qu'elles ])ermettaient au musicien d'oser et ce qu'elles l'oljligeaient de ménager, sont de bien curieux témoignages du sens des transitions et des accommodements qu'il })ossédait au degré suprême, en mondain accom])li qu'il était.

Il nous semble d'autre part que le dilettantisme musical d'Emile Deschamps a déjà le caractère essentiel de tout dilettantisme entendu en un sens plus général. La définition que M. Paul Bourget ^ a donnée de cette élégante attitude s'applique parfaitement à lui. « C'est, dit-il, une disposition d'esprit, très intelligente à la fois et très voluptueuse, qui nous incline four à tour vers les formes les plus diverses de la vie et nous conduit à nous ])rèter à toutes ces formes sans nous donner à aucune. »

1. Grovo, Dirlinnan/ of ntusic and wusicinns, tome IV, p. 320.

2. Stendhal (Vie de Ha>/dii, lf;ltro H) : « (^)uan(l Bcethovon... a accunmln les notes et les idées, quand il a cherche la quantité et la bizarrerie des modulations, ses symphonies savantes et pleines de recherche n'ont produit aucun elTel. »

3. Œuires complètes de Paul liour^rl. Ciitirpte. — I. Essais de psychologie contemporaine. Paris, Plon-Nourrit, 189'», in-8". I.lude sur Jtenan, p. 42.