Almanach des Muses, 1816, p

4. Poésies de S. Edmond Géraud. Paris, Nicolli', I8l8, in-r2, p. 105.

5. Un homme de lellres sous l'Empire et la lieslauralion (Edmond Géraud). Fragments de Journal intime, publiés par Maurice Albert. Paris, Marpon et Flammarion, in-lG. Cf. Inlroduelioii, p. xiii.

é2 ANNÉES DE FORMATION

Emile Deschamps n'aurait pu mieux dire. Il a lui aussi ambitionné d'év(Mjuer u le bon vieux temps ». Il suivait en cela une tradition qui n'était pas nouvelle à l'époque où Géraud et Millevoye publiaient leurs œuvres, et c'est en plein xvni^ siècle qu'il allait chercher ses modèles : Moncrif et Bcrcjuiii ^.

Nous ne pouvons douter qu'il ait appris à lire, comme tous les enfants de sa génération, dans leccBerquin du jeune âge». Les contes et les romances du chevalier Berquin firent les délices de la société du premier empire. On négligeait Perrault pour Berquin, le naturel exquis et savoureux dans la féerie pour la couleur plus sombre et l'horrilique, qui n'excluait d'ailleurs ni les gentillesses galantes ni les intentions édifiantes.

* Mais le maître du genre avait été Moncrif, l'élégant et dévot Paradis de Moncrif, qui fut le lecteur de la reine Marie Leczinska, et stylisa, si l'on ])eut dire, l'union de la galanterie romanesfiue et des souvenirs de la chevalerie dans des romances, qui firent pleurer toutes les dames de la cour de Louis XV. Personne ne contribua plus que Moncrif à faire du moyen-âge un thème à la mode, pas môme le comte de Tressan et les auteurs de la Bibliothèque bleue ^. M. Jacques Deschamps devait l'apprécier, et quand son fds Emile voulait, dans les salons de la Restauration, donner un modèle do ce genre demeuré à la mode en France pendant cinquante ans, c'était Moncrif qu'il recommandait. Il le lisait et le faisait lire, et à cette époque de sa vie,

1. ŒuiTcs- complètes de Berquin. Paris, A. Rcnouard.an XI-1803, 18 vol. iii-18. Œtures de M. de Moncrif. Paris, Brunct, 1751, 3 vol. in-12.

2. Le comte de Tressan (1705-1783), qui suivit d'abord la carrière des armes et se distingua au siège de Philipsbourg et à Fonteuoy, s'attacha à la personne du roi Stanislas et devint grand maréchal de la cour de Luncville. Il organisa l'Acadôniie de Nancy. En 1766, après la mort du roi Stanislas, il se retira dans la vallée de Montmorency et se mit à publier des extraits de nos vieux romans : Trisltin de Leonois, Jehan de Saintrc, Gérard de Xe^'ers. Ses Œuvres choisies parurent en 12 vol. in-S" en 1787 et ses Œu^'res jioslhumes en 12 vol. in-S", 1815. Ses Œm-res complètes, précédées d'une notice sur sa vie et ses ouvrages par Carapf^non, parurent (IS22-2I:!) en 10 vol. in-8°.

Il lolluboru ù la Bibliothèque unis'ersclle des romans (jui ramena la curiosité du public au xvm*^ siècle sur le Moyen-Age. Cette immense publication, qui s'étendit de 1772 à 1789 et comprejjd 112 vol. in-12, élail dirigée par Antoiiin- René Le Voyer d'Argonson, martjuis tle Paulniy, Louis- Klisabelh de Lavergne, comte de Tressan, J.-Fr. de Haslide, Louis Poinsinet de Sivry, D.-Dom. Cardorme, Charles-Jos. Maycr, l'abbé J.-M.-L. Coupe, P.-J.-Baptistc Le Grand d'Aussy, Couchu, Barthélémy et autres. Voir les articles de Quérard à Tressan dans la France littéraire et de Barbier, dans le Dictionnaire des ouvrages anonymes, à Bibliothèque luiiverseUe des romans.

La Bibliothè/jup bleue... a paru à Paris, chez Costard, 1 770- 1783, 3 vol. in-8°. Ce titre, donné aux éditions de nos romanâ du moyen-âge, parues à celte époque, a fait fortune.