Ibid., p

72 une première campagne romantique

Verdelin.

Oa voit que vous venez de l'autre monde. Eh ! mais, Demandez ; à Paris combien de renommées Par leur propre secours se sont ainsi formées ! Tous les auteurs, acteurs, libraires sont au fait ; Excepté le public tout le monde le sait ^.

Il raconte enfin avec l'aplomb dun homme qui connaît bien le milieu dont il parle, l'histoire d'un succès comjiromis ]iar la plume envenimée d'un journaliste, et c'est la confession d'un de ces forbans de la Presse, comme il y en avait déjà, tant à la Minerve qu'au Constitutionnel ou aux Débats. Le public nommait Dumoulin et de préférence Antoine Jay, l'ami de Fouché et de Savary :

Admettons que je sois un malveillant ; je lance Vn bon article, là, bien méchant, fait davauce. Vous est-il échappé quatre vers raboteux ? Je n'en ai retenu que quatre ; ce sont eux. Dans votre tragédie avez-vous mis votre âme. Du feu, de l'intérêt ?... je crie au mélodrame ! Que de mots isolés n'auront plus l'air français ! L'ouvrage condamné, j'attaque le succès ; Vous fûtes appelé par des cris unanimes ? Eh bien ! l'auteur avait trois cents amis intimes. En dépit de l'accueil que la pièce éprouva. Je dis qu'on n'y va point, et personne n'y va. Entre elle et le public j'oppose ma gazette ; Dans ses retranchements j'attaque la recette. Le caissier en pâlit ; vos acteurs le matin Penchés sur mon article y lisent leur destin ; Et le soir, presque morts, en entrant sur la scène, Autour d'eux, devant eux, aperçoivent à peine. Au parterre gratis, errer quelques billets ; Une loge, une seule, où baillent des Anglais ^ !...

11 est certain que les journaux, par leur dilTusion nirnie, ont perdu cet cmjiire (ju'ils exerçaient sous la Restaura lion avec tvTannie. La plupart des Français d'alors étaient les hommes d'un seul journal : ils ne lisaient que lui, ne juraient que ])ar lui, et Verdelin exagère à peine ; la silhouette de ce diable d'homme est peut-être poussée au noir, elle ne manque ni de vérité ni de relief.

C'est encore lui qui, au début de la ])ièce, expose avec esprit la situation littéraire de la France à la veille do la révolution romanticjue.