CHAPITRE II

I. Evolution du romantisme en 1825. — II. L'Arsenal. — Emile Deschamps et les Nodier.

Le premier groupe romantique — le Cénacle de la Muse Française -r- n'était pas fait pour vivre. Il était composé d'éléments trop disparates. La rupture de Chateaubriand avec les Ultras en brusqua la dislocation. Emile Deschamps ne parut pas longtemps affligé de cet accident prévu. Il constate même avec allégresse, dans un poème adressé à Alfred de Vigny, les gains du romantisme autour de 1825.

Les Livres saints sont devenus, grâce à Chateaubriand, une source d'émotions littéraires et philosophiques incomparable. Chénier a rendu le sens de la beauté antique aux lecteurs des poètes grecs et latins. Oir leur comparera désormais les chefs-d'œuvre des grandes littératures européennes. Le culte des Anciens n'exclura pas l'admira^ tion légitime qu'inspire le génie moderne. On venait à peine, en lisant le Roi des Aulnes ou Lénore, de sentir le charme du fantastique, que déjà les poèmes de Byron renouvelaient l'expression de la mélancolie et du désespoir. — Ainsi le Romantisme, par la variété de ses thèmes, la puissance de ses images et la sincérité de ses accents, laisse bien loin derrière lui les grâces surannées du genre troubadour. Ce sont ces qualités nouvelles que célèbrent les vers d'Emile Deschamps :

Entendez-vous, pur et brillant, Un accord de la lyre antique :

Cette lyre que Thèbe a transmise aux Romains...

Que Chénier réveilla si fraîche... et dont l'ivoire S'échappa sanglant de ses mains !

Cet accent :

Toujours rêveur, toujours amoureux, mais plus sombre, Plus mâle et tourmenté par un souffle inconnu ;

120 LE CLASSICISME d'uN EOMANTIQUE

On sent à ses élans de flamme

On sent que Byron est venu

Et que la corde humide a vibré dans son âme ^.

Ce son nouveau qui frappe les oreilles d'É. Deschamps, en 1825^ ■avait eu pour effet d'irriter l'humeur des partisans de l'Ecole classique qui avaient triomphé de la chute de la Muse française. Viennet, dans le Mercure, Hofîman dans les Débats, reprennent l'offensive. Le grand maître de l'Université, Mgr Frayssinous, à la distribution des prix du concours général, le 16 août 1824, lance l'anathème contre tous ces poètes rebelles au bon goilt. C'est qu'en effet l'émeute littéraire grossissait et menaçait de devenir une révolution. Jusqu'ici les poètes formaient un groupe que boudait la jeunesse libérale. Dans ce cercle fermé, où se complaisaient des mondains comme Rességuier, frémissaient d'impatience Emile Deschamps, Victor Hugo. Ils avaient hâte de s'adresser au grand public, et n'avaient plus d'organe à leur disposition ^. Mais les conséquences de la « défection » de Chateaubriand n'allaient pas se faire attendre : en se jetant avec toute la fougue de sa nature altière dans les rangs de l'opposition qui devait renverser Villèle et bientôt après les Bourbons, il entraîna derrière lui les poètes que « l'aventure » n'effrayait pas. Les libéraux les accueillirent avec transport, et Latouche qui venait de prendre la direction du Mercure du XIX^ sUcle ne fut pas fâché de le rajeunir et leur tendit la main.

On répète assez vulgairenaent, écrit -il ^, qu'on ne peut, selon la dénomination des partis, être à la fois libéral et romantique. Il nous semble que ce double caractère pourrait appartenir, en 1825, à qui marcherait