SCÈNE V

HASTINGS, VOLSEY.

VOLSEY.

Si j'ai pris un nom supposé pour me présenter chez vous, milord, ce n'est pas que je ne sois flatté de m'y trouver-, mais j'avais la crainte de vous compromettre , et je me suis permis...

HASTINGS

Vous avez fort bien fait , et j'ai eu le tort de ne pas vous proposer de garder l'incognito. Pour moi, je ne dois être que fort honoré de votre visite. D'anciens souvenirs peuvent revivre... Une vieille amitié peut se renouer, sir Arthur ; je n'en ai encore que l'espoir;... mais déjà j'éprouve du plaisir à vous assurer que de mon côté l'inimitié n'a été quepassagère...

VOLSEY.

Milord, il est des circonstances dont la gravité commande aux hommes d'honneur d'étouffer toute animosité de parti, de confondre leurs communs efforts, et de les diriger vers l'intérêt général. Pendant nos trop longues discussions politiques, il m'est peut-être échappé des termes peu mesurés... mais vous me rendrez la justice de croire que jamais

rien de haineux ni de personnel n'est entré dans les attaques qu'exigeait ma position.

HAST1NGS.

Sir Arthur, je m'empresse de vous offrir la même assurance. Nous avons tous les deux payé notre tribut aux exigences parlementaires; ne revenons donc point sur le passé. Comme ennemi, vous m'avez toujours paru redoutable ; mais plus j'avais raison de vous craindre quand nous marchions dans des rangs opposés, plus je compte sur l'heureux succès de nos vues , maintenant que nous serons unis pour consolider le bonheur et la gloire de l'Angleterre.

VOLSEY.

Oui, milord, le bonheur et la gloire de l'Angleterre, voilà le but de tous mes vœux.

hastings , à part.

Il me semble qu'il fait bien le fier! (J7 sonne. Un huissier entre.) Je n'y suis pour personne ! volsey, à part.

Je ne ferai l'abandon d'aucun de mes principes.

hastings , à l'huissier.

Vous m'avez entendu ? Je n'y suis pour personne ! (à Volsey.) Voulez-vous prendre la peine de vous asseoir ?

VOLSEY.

Volontiers, milord. Je dois vous avouer qu'aucun de mes amis n'est prévenu de ma démarche. hastings , à part.

Je le crois bien !

VOLSEV .

José par conséquent espérer qu'elle restera entièrement ignorée... dans le cas où l'on ne s'arrangerait...

HASTINGS

Le secret ne sera pas nécessaire , sir Arthur 5 car il est impossible que nous ne nous arrangions pas Malgré l'attachement que je conserve à mes collègues, malgré la profonde estime que j'ai pour eux , je vais vous parler avec une entière franchise (A paiï.) Il ne s'agit pas de plaider pour les autres (Haut.) On a fait des fautes ,... de grandes fautes., contre lesquelles je me suis constamment élevé !.. Tranchons le mot : les hommes compromis par une déclaration de principes trop franche... tout ce qui est trop tory enfin, ne peut rester au ministère!. Je ne sais si je me juge mal,... mais, parmi les membres influens... je ne vois que moi... dont la modération et la flexibilité puissent offrir une garantie au nouvel état de choses. La bonté du prince m'a confié les finances,... je croirais faire preuve d'ingratitude en renonçant volontairement à une marque si positive de sa faveur. . .

VOLSEY.

Je vois que vous voulez conserver les finances?

HASTINGS

Indubitablement. A vous maintenant, sir Arthur

Permettez , mi lord ; il est un homme pour qui je professe la plus tendre vénération ! Prononcer

son nom , ce sera faire son éloge ! Je n'hésite donc pas à vous déclarer que je veux avant tout assurer son entrée au conseil. Ce digne ami, c'est l'honorable sir Charles Nelson.

HASTI\GS.

Sir Charles s'est constitué notre accusateur, je ne sais pourquoi ; mais c'est un homme de bien , et si l'on venait à diriger des attaques contre ses collègues, sa haute réputation leur servirait d'égide ; nous devons le prendre. Vous voyez que je n'ai pas de rancune. (Passant une plume et du papier à Volsey.} Voulez- vous avoir la bonté d'inscrire sir Charles Nelson ?

VOLSEY.

Après vous, milord; c'est votre nom qui doit ouvrir la liste.

hastixgs, après avoir écrit.

Le voici : Lord JJastings , chancelier de V échiquier.

volsey, écrivant.

Sir Charles Nelson , lord du sceau privé.

HASTINCS.

Très bien !

volsey, présentant la plume.

A votre tour, milord.

hastings , la refusant. Je n'en ferai rien, je vous jure... Je ne me permettrai pas de continuer avant que vous n'ayez indiqué votre propre choix.

VOLSEY.

Puisque vous l'exigez.... Quelques personnes

avaient pensé que mes connaissances en administration... et en littérature... me donnaient quelque droit à l'Intérieur...

HASTINGS

Va pour l'Intérieur! C'est de toute justice !

VOLSET.

Quels sont ceux de vos collègues que vous voulez conserver?

HASTINGS

Lord Bodson , qui ne dit jamais rien-,... lord Bruce, qui ne dit pas grand'chose-,... lord Gordon, excellent jurisconsulte, qui sera à merveille à la marine !... le marquis de Lacrymdal...

volsey, l'interrompant.

Cet orateur sensible qui pleurait hier en vous défendant ?

hastings, riant.

11 pleurera demain en vous défendant vousmême...

VOLSEY.

Et quand nous ne serons plus au pouvoir , il pleurera encore , en défendant nos successeurs!

HASTINGS

Quant à lord Buckingham ,... il a un grand nom, une grande fortune ;... il faut lui donner la présidence du conseil ! Ce n'est qu'un homme de paille,... et nous serons les ministres dirigeans sous son nom. (0« entend quelques cris au dehors, et Volsey prête l'oreille.) Ce n'est rien !...

VOLSEY.

Je pourrais vous chicaner un peu sur de tels

choix , mais j'aime mieux vous laisser une latitude que je vais bientôt réclamer à mon tour.

HASTINGS

Ce n'est pas un ministère de mouvement ni de résistance que je vous propose:,... c'est un ministère de fusion.

VOLSEY.

Je le vois bien. Mais la balance doit nécessairement pencher en faveur de ceux qui représentent le système que nous suivrons...

HASTINGS

Quel système suivrons-nous?

VOLSEY.

Voyons?... Quel est le vôtre?

HASTINGS

Mais... quel est le vôtre ?... {On entend de nou~ veaux cris du dehors. ) Voyons, quel est votre système ?

VOLSEY.

Vous hésitez, milord, et moi je vais droit au but ! Il n'y a pas de ministère possible sans un changement total dans la marche que vous avez suivie jusqu'à ce jour. Le peuple souffre et se plaint. (On entend des cris éloignés sur la place publique.) Tenez, vous l'entendez!... Nous devons soulager sa misère en diminuant les impôts! Assurons, sans délai, l'égalité devant la loi, la liberté individuelle, l'émancipation des catholiques, l'indépendance des colonies américaines et l'abolition de la traite des noirs, trafic infâme dont gémit l'humanité. Les charges, les places sont accor-

dées à l'intrigue, à la faveur... Il faut revenir à des sentimens plus nobles, plus philantropiques , et rejeter loin de nous ce système bâtard , dont les progrès ne sont déjà que trop funestes à la patrie !

hastings, souriant.

Mon jeune collègue, vous êtes encore un peu novice dans la carrière ministérielle, et vous tenez un langage qui se ressenl terriblement de vos habitudes d'opposition. Moi aussi je parlais comme vous — lorsque je voulais arriver !... L'expérience m'a appris à ne plus prodiguer toutes ces phrases parfumées de patriotisme que vous m'avez tant de fois et si malignement rappelées!... Ce qu'on pense comme membre du Parlement est rarement ce qu'on pense comme ministre. On se modifie insensiblement-,... on veut toujours de la liberté 5

mais on la veut pour soi ; on la garde , et l'on ne s'avise pas d'en dispenser à tort et à travers ! (^4 part.) C'est un jeune fou, un idéologue !

volsey, à part.

Quel homme corrompu ! [Haut.) Mais vous serez donc toujours le même !

HASTINGS

Allons,... allons,... ne nous fâchons pas! Venons au fait, au point capital ! Vous avez annoncé une accusation ; il faut la retirer.

volsey.

Cependant...

HASTINGS

Ou bien encore... on peut en parler pendant

quelques jours,... pour amuser les mécontens, et finir insensiblement par n'y donner aucune suite! C'est toujours ainsi qu'on agit en pareil cas.

VOLSEY.

Il est absolument impossible...

JIASTINGS.

Il ne faut que de l'adresse, beaucoup de phrases et pas d'entêtement.

VOLSEY.

Mais si vous montrez autant d'opiniâtreté, je ne sais pas comment nous pourrons marcher. (Les cris du dehors se font entendre plus distinctement.) Lord Hastings, voici peut-être ce qui pourra vous ramener à des sentimens plus modérés ! Ecoutez ! (On entend les cris de à bas Hastings.)

HASTINGS

Eh bien , oui , à bas Hastings ! J'y suis fait ! C'est leur cri de ralliement depuis que je suis au ministère ! (On entend les cris de vive Volsey !)

volsey, avec orgueil.

Ils vont vous en précipiter, milord; et c'est moi... Oui, c'est moi qu'ils veulent élever à votre place! Entendez-vous! Vive Volsey \

hastings, lui prenant la main.

Oui, vive Volsey! Mais ils ne savent pas que vous êtes ici !

VOLSEY.

Ne perdons pas de temps en vaines discussions ! il faut s'expliquer nettement. Voulez-vous abandon-

ner une cause à jamais perdue, et qui ne peut devenir la nôtre.

Mais vous déplacez la question ; ce n'est pas moi qui viens à vous !

VOLSEY.

Comment, ce n'est pas vous qui venez à nous ? Et que faites-vous donc ?

HASTINGS

Si vous le voulez ,... nous venons les uns vers les autres... Mais je ne peux pas cependant me démentir et m'opposer à moi-même !

VOLSEY.

Serait-ce la première fois !

HASTINGS

Quel ton prenez-vous donc, sir Arthur?

Celui d'un homme décidé à combattre vos actes de tout son pouvoir !

HASTINGS

Au moins , vous n'attaquerez pas mon désintéres-

sement

VOLSEY.

Vous avouerez que le mien est à l'abri de tout soupçon !

HASTINGS

Pourquoi donc étes-vous venu chez moi ?

VOLSEV.

Ne m'y avez-vous pas mandé ?

HASTINGS

Faut-il que je vous rappelle certains préliminaires...

VOLSEY.

Que voulez-vous dire?

HASTINGS

Ah! c'en est trop!... Après ce que j'ai fait pour vous !

Je vous répète que je ne puis vous comprendre!

HASTINGS

Vous le voulez !... (// va au cabinet.) Eh hien ! la présence de Durham vous rendra la mémoire!

VOLSEY.

La présence de Durham ?

HASTINGS

Venez, Durham, venez!... (/Z entre dans le cabinet.)