SCENE VI
LADY HASTINGS, LADY Ct4ARX,
LADT CLART, à part,
Lady Hastings chez moi !...
i^DT HAsnirGS y dé la jporte^
Dow-je eniper? ]« n'ogoai jaaiaisl (Swançant.)' CLary, j'ai besoin deooura^, (ends-moi la main, et je vote dans i«s bra« !
LADT CLARY.
Chère Henriette !
LADT HASTINGS.
Mon cœur m'a bien inspirée ! Sais-tu qu'il y a près de dei^z ans que je ne t'avais embrassée 7 C'étaient deux siècles! J'ai; été vingt fois tentée del'éccire, et une iaUsse vaxiité m'a toujours retenue ; mais enfin , aujourd'hui , le désir de (e voir a vaincu tous mes scrupules. Après tout , me suis-je dit , Clary est' lAon amie d'enfance ; je n'ai jamais reçu d'elle que des marques d'uttachement! Depuis long-temps nous avons cessé de nous voir, mais sans que j'imagine ce qui a pu nous séparer ! Est-ce ma faute ? est-ce la sienne ? n^mporte! Si c'est moi qui ai tort, je m'excuserai } si c'est elle , je lui pardonnerai !
LADY CLABT , à part.
Elle est charmante , si elle est sincère !
LADT HASTINÔS.
Ne nous quittons donc plus^ ma chère amie ;^ soyons comme autrefois,, les inséparables!...
LADT CLART.
Veux-tu t'asseoir?
LADT HASTINGS.
Tu aiB raison , nous serons plus à notre aise.. Eh bien?..^ parlons de nous, de toi, de ton mari surtout!... Sais-t^ bien qu'il se fait beaucoup de . tort par son exagération!... aussi on lui suppose les projets les plus ambitieux!... Qu'il fasse de l'opposition,, passe... puisque c'est la mode! mais
croirais - tu qu'on va jusqu'à prétendre qu'il est capable de porter uoe accusation. publique... et contre qui?,., contre Hastings... sou ancien ami, le mari de ton Henriette !...
LADY CLART.
Uest des circonstances où le devoir...
LADY HASTINGS. '
Comment?... il*serait vrai!
LADY CLARY
Quand la misère du peuple...
LADY HASTINGS
La misère du peifple!... toi aussi, tu te sers de ces mots là!... Âh çà, mais tu esdoncwigh, tu es donc patriote, ma cbère!...
LADY CLARY
Henriette, il y a des momens de crise où tout ce qui porte un cœur anglais doit s'émouvoir au nom sacré de la p>atrie ! ... Oui, toute femme que je suis , quand je vois les maux qui désolent ^on pays, je souffre, mon amie; mt)n âme se brise,... et j'appelle de tous mes vœux le cbangement qui doit nous rendre le bonheur et la gloire !
LADY HASTINGS
Le changement!... c'est-à-dire que tu es contre nous.... Mais ton mari se perd, ma chère ;... il se perd! Qu'un homme de rien, un avocat, un banquier sans naissance , un auteur, un Shéridan , que ces gens-là cherchent à acquérir un nom qu'ils s'ont pas , cela se conçoit ; mais Yolsey, qui tient à ce qu'il y a de mieux , lui , sq jeter dans la dé.-^
magogiéi... C'est du plus mauTa» ton, du pla» mauTaisgoilt!,.. Toute h bonne compagnie. en <9i scandalisée ; tou^ les amis de mon mari ^i aont indignés!...
Ç^ Elles se lèvent.)
Ceux de Volsey sont peut-être plus indulgens.
LA0T HASTINGS
Il se brouille à jamais avec Saint^James.
LiDT CLABT.
11 n'en est pas plus mal vu dans Westminster.
LAPY HASTINGS.
. Et je le. demande,. •• pourquoi tant d'acharné^ ment contre nous ?
LiPT CLARY.
A te parler francliement, vous n'êtes pas aimés.
1,ADY HASTINGS.
Sommèa-noiis donc des tyrans ?.., Dans quel pâtya jouit-*oa de pli» dQ liberté ? Yotre position est aases^ doutiè.... .
X'ADY GLARY.
Eh bien ! nous ne la trouvons pas tclétM^ l
LADY HASTINGS
Dites quMl vous faut des places , dçs honneurs ; mais vous n'y arriverez pas ! ^
C'est œ que aow Yerroos ! •
Nous ne ferons pas un se«d pa» rétrograde^' pas une concession!,..
LADT GLART,
Eh bien ! nouft vous culbuterons !
' LADT BAâTINGS.
K0U8.VOU8 culbuterons !... Ah !'ah ! tu le dis avec un ton d^ assurance qui tient de la menace!*.. Tu as vraiment toutes les grâces de T opposition!..* Con»me je te trouve changée , ma chère Clary;... autrefois tu m^honorais de ta confiance , tu te laissais diriger par moi.,.. . .
LADY CLARY
Oui ,.•• autrefois,... quand nous étions enfans,... tu avais déjà la manie de vouloir domàner les auautres ! on t'appelait la reine Elisabeth !
SGÈPfE TH.
iM xÀMss., VOî^SEY, NELSON.
VOLSEY.
Le voilà ! mon amie *, le voilà!
LADY CLARY
Sir Charles!
NELSON
Il me tardait de présenter me$ honuna^es respectueux à milady.'Que vois-je? lady Hastings!
V(IUfiY.
Lêây HasUngs!... ( A part. ) Quel motif ?.«..
LADY HASTINGS
Que votre imagination alarmée se rassure , mes-*
sieurs de Topposition^ la duchesse d'Hastings n*est pas venue s'abaisser à une démarche ministérielle ! Il est vrai qu'Henriette , la compagne d'enfance de Clary, avait cru. pouvoir risquer we visite amicale et bien innocente;... mais votre étonnement lui en a expliqué tous les dangers ! Qu'ai-je fait ? grand Dieu!... Moi, dans le camp de nos ennemis!... c'est d'une imprudence !... Maiâ j pardon , pardon , je ne veux pas' vous compromettre ! Faut-il que je me cache?... que je sorte par quelque escalier dérobé ?...
Quelle plaisanterie !
LADT HASTINGS.
Non , mon amie , je me retire ; on ne se voil plus, mais on ne s'en aime pas moins.
VOLSEY.
Madame la duchesse voudra bien au moins me permettre de lui donner la main.
LADT HASTINOS.
Restez, sir Arthur!... restez;... je ne veux pas vous arracher à vos importantes conférences! En vérité , lord Hastings. me reprocherait d'avoir retardé les hostilités! Elles n'ont pour loi rien de redoutable ! Si Clary daigne m'accompagner , j'aurai le plaisir de rester plus long-temps avec elle. ( A part. ) Je me vengerai ! ( Haut. ) D'ailleurs., nous pourrons nous revoir au bal de l'ambassade d'Espagne.
( Elle sort a\fec ladj Clary ^)
SCEXE VIII.
NELSON, VOLSEY.
VOLSÉY.
Je ne suis pas encore revenu de ma surprise !:•.» Après un éloigneit\,ent de deux années !...
nÈlsoit.
Cette apparition m'a semblé toute naturelle , mon ami ! au moment de sa défaite , Tennemi combat en désespéré j et rien ne lui coûte pour se défendre !
VOLSEY.
Il agira en pure perte , sir Cbarles ! nous n'attendions que vous , et voilà enfin son heure ar-r rivée ! Mais , de grâce , que je vous serre encore la main ; que je vous redise tous les vœux impatiens que j'ai faits, tout le bonbeur que je goûte à les voir exaucés !... Et que bien vite, surtout, je vous développe tous nos projets !
NELSON
Je ne les ignore pas....
VOLSEY.
Quoi ! depuis hier..,.
NELSON
Depuis hier, sir Arthur, j'ai appris beaucoup de bits qu'il m'importait de connaître;... j'ai même eu le temps d'éclaircir quelques doutes quifme restaient encore;... je ne les ai plus, et je puis
aujourd'hui m*expliquer avec vous sans incertitude....
VOLSEY.
Quel langage!...
NELSON
Vous me comprendreïfacilement, si vous m'accordez. TatteatioBi que j ose vous demander Sir
Arihur, il y a quatre an» qye vous fûtes, élu par Oxford, et que commença votre carrière parlementaire : dès vos premiers pas , tout Londres se le rappelle , votre instruction profonde et le pouyoir de votre éloquence vous placèrent au premier rang parmi les chefs de l'opposition. Pour moi, épris de vos talens , de votre esprit , de votre cpurage, séduit par mille qualités hrillante» et par ce je ne sais quel pharme attrayant qu'un vieillard trouve toujours 4^ns l'amitié d'un jeune homme , dès votre début , j'ai été à vous , j'ai applaudi à voç succès ) je m'y suis associé;... vous avez partagé les miens, et bientôt s'est fQrmée.not.re liaison politique!... De ma part, comme de la vôtre , elle a été noble , sincère et loyale ^ elle «era durable, je l'espère : mais enfin , elle n'a été qu'une liaison politique.... Si l'âge nous permettait la communauté de combats et de gloire , il me défendait de vous suivre dans cette rie de plaisirs où vous obteniez des succès plus frivoles; aussi le monde a vu i^ien rarement réunis les deux frères d'armes' que ne séparait jamais la tribune ! Jusqu'ici, je vous ai donc abandonné à vos goûts , à voa habitudes; les. circonstances où nous sommes m'obli-
gem à ne plus montreur tant de retenue , de discrétion....
voLsey.
Que Toulez-Yous dire ?
NELSOjr.
Mon ami, il m'en coûte beaucoup;... j'hésite,... vous le Toyez ! Je ne savais même comment m'y prendre;... mais enfin, je me décide!... Il faut que TOUS me permettiez de descendre avec vous dans votre existence privée , dans votre intérieur, dans ces secrets domestiques que je m'étais JU8«qu'à présent fait un devoir de respecter.
VOIiSBT.
Expliquez-vous sans détours , je vous en conjure !
NELSOir.
Eh bien ! soit! Point de vains détours, point de ménagemeiis inutiles ! de la bonne foi , de la sincérité ! Est-ilvrai , sir Arthur, que tout le faste qui vous entoure ne serve qu â masquer uti grand état de gène ; que vos dissipations n'aient pas de bornes; que vous viviez occupé de bonnes fortunes, de chevaux , de paris extravagans ; que vous passiez les, nuits au jeu, qu'après avoir compromis votre fortune , . . . trop peu soigneux de votre réputation* . , .
VtMLSCT.
Je vous arrête^... (st tout autre que sir Charles JVelsoB n'eût pas été si loin LOui» il fai^t qu'il y ait là, dans çecœur qui vous aime, bien de l'estime et bien de la vénération pour vous !..• Eh quoi?..« c'est une charge de censure que vous exercez!.,* L'qpposhioD du Parlemeut britannique se. tiins*
forme en inquisition ! Et dans quel moment élève*t-on de pareils scrupules ? Il s'agit de Tavenir de toute une nation , et nos prudens législateurs s'occupent à relever des écarts de jeunesse , qui n'ont pu affaiblir et qui n'afiaibliront jamais ni mon amour pour la patrie, ni ma haine pour la tyrannie! Je donne à F état mes travaux , ma saoté, ma vie, et je. ne pourrais ensuite me livrer aux délassemens de mon âge , céder aux séductions des Beaux*Ârts et des plaisirs , jeter quelques bancknotes sur une carte , ou me mettre aux pieds de nos gracieuses ladys! Parce que dans un moment de loisir je viens de dompter un cheval fougueux au bruit des bravos de la foule étonnée , ne dois-je plus ensuite rentrer au Parlement ! il est si honorable, ce Parlement!... Ah! quand j'y vois tant de nullités, tant de mannequins vendus ou à vendre « pourquoi donc quitterais-je mes éperons et ma cravache, pour entrer dans cette enceinte avilie , où Cromwel arrivait son fouet à la main !
NELSON
Cromwèl y venait pour l'asservir, et nous devons y siéger pour assurer le maintien des libertés publiques.
YOLSEt.
Et qu'ai-je donc fait, grand Dieu? Fàudra-t-il retracer moi- même le tableau des services que j'ai rendus? J'ai des passions!... Eh bien ! qui sait si ces passions ne sont pas la source de mes qualités , et si les excès qu'oa me reproche ne prouvent pas cette ardeur d'imagination, cette fièvre dévorante
ti ce besoin de célébrité dont je suis consumé ! Bien souvent la sagesse^.. Ce n^est pas à vous que ceci s'adresse, sir Charles, vous, le mérite et la vertu même", mais, oui, bien souvent la sagesse n'est que le cachet de la médiocrité... Et s'il est vrai que mes talens soient utiles à la patrie , qu'on ne se mette point en peine du reste ^ . . . car mes vires , si j'en ai, ne font tort qu'à moi seul.
NELSON
Vous vous trompez^ sir Arthur-, vos sophismes vous égarent ! £n vous nuisant à vous-m<ême , vous nuisez à votre parti ! Entre amis politiques, la considération de l'un ajoute à celle des autres, et nous devons tous compte de nos actions à qui nous le demande. Dans un pays comme le nôtre, où les opinions, constamment divisées, se renvoient à profusion le blâme , les injures et la calomnie , comment distinguera-i-on la vérité du mensonge ^ comment échapperons-nous à la malveillance et aux exagérations de l'esprit de parti, si notre vie à découvert ne vient pas journellement donner du poids à l'autorité de nos paroles? Qu'arrive-rt-il ? C'est que, pour perdre un homme trop renommé, on fouille dans sa conduite privée , on le livre au ridicule , qui le dégrade , ou à la haine , qui le ruine dans l'opinion ^ et cette opinion volage finit par censurer en lui , comme des crimes , ce que dans l'homme vulgaire elle pardonnerait comme. des tra<» vers excusables.
VOLSEY.
Vous parlez d'opinion publique! Ne l'ai-je pas
pour moi ? A-t-elle manqué jamais à ma bopne ou. à ma mauvaise fortune ? Hier encore le peuple illuminait mon hôtell Si j'eptre au spectacle, si je pa^rais à Kinsington ou dans Hyde-Park, on court, on se presse , on m'appl^audit^..» et j'ai vu jusqu'à de? femmes adopter mes couleurs avec orgueil !
IfBLSON..
Oui , le monde a ses jours d'engouement , miys il a aussi ses jours de justice ! Prenez-y garde, mon ami ; tant que dure la lutte , tant que Tissue en est incertaine , on accueille ^tous ies talens , on* s^en sert... Mais dès que la victoire est obtenue , les partis sont égoïstes et ingrats ! Quand ils en viennent k partager les honneurs, lés titres et les emplois, ils s'examinent, se jugent!... Le goût des plaisirs et des prodigalités amène les besoins^ disent-ils; les besoins amènent Tambition ,... et Tambition conduit à la corruption !... Qui sait où peut entraîner une intrigue amoureuse?... Comment confier les trésors de TÉtat à un dissipateur ^ ou Tadministration de la justice à un libertin !
YOLSEY.
Sir Charles!...
Eh bien donc , apprenez ce qui se passe ! L'espérance est dans nos cœurs ; tout annonce le prochain triomphe de Topposition , et Von jette déjà les yeux sur les membres qui peuvent faire *partie du nouveau caUnet... Mais ée matin, tout à Theure, dans une réunion préparatoire. . .
TOLSÊY.
Une réunion !... et on ne m'y a point appelé I...
Bi
fiien plus !' en yotré àbdence, on votis y a acèiieé.
VÔLSEY.
Les lâches ! %
N£L90ir.
Toutes les fois que j'élevais la voix eu votre faveur, on m^opposait tos torts de conduite et vos dérèglemens ! Je passe sur ce que j'ai pu leur répondre... Qu'il vous suffise de savoir jfue j'ju enfin vaincu toutes les préventions.
Âh! mon 'ami !... ■
Je dois tout vous avouer. On vous, impose dés conditions , onexigé une reforme complète:.. Laisser là v0Pe vie dissipée , renoncer au lùjte scandaleux' de vos équipage , r^yer ^ôtre nom de tous lies Tegistrës dçft dubs! Phis de dettes, plus de jeu , plus de maîtresses i
VOLSEY.
Plus bas, Nelson, plus bas!
NELSON
A ce prix , et sur votre serment , on nous confie , à moi rhonneur de port^ ^accusation , et à vous celui de la soutenir \ L'homme avec lequel je partagerai cette gloire sera mon ami , mon ami intime ; Arthur , doifr-je compter sur vous ?
TOLSCY, lui serrant la main^ Nelson ! vous me sauvez Thonneur !
Et nous sauverons ensemble les libertés de TAn^
gleterre ! .. Mais roici des visites qui vous arrivent.
