ETUDE ARCHEOLOGIQUE ET LITTERAIRE

ANS ses Essais historiques sur la ville de Caen et son arrondissement, l'abbé De La Rue nous dit, en parlant de Téglise Saint-Pierre : (( Parmi les curieux morceaux d'architecture de cette église, on doit remarquer le chapiteau d'un des derniers piliers du côté gauche de la nef (1). »

L'abbè De La Rue a raison : ce chapiteau, du XIV* siècle, est un des plus a curieux morceaux d'architecture » qu*on puisse rencontrer.

Mais, comme la description qu'il en a faite est quelquefois erronée et nous parait beaucoup trop sommaire, nous essaierons de la rectifier et de développer ce que le savant archéologue s'est contenté d'indiquer.

Si Ton entre dans l'église Saint- Pierre par la porte principale, par la porte du Montoir-Poissonnerie , on voit sculptés sur la chapiteau du troisième pilier de la nef, à gauche, huit sujets, dont quelques-uns, plus ou moins mutilés, sont par là même assez difficiles à comprendre.

1" C'est d* abord un personnage vêtu d*une longue robe, marchant à quatre pattes, et portant sur son dos une femme qui semble tenir une bride dans sa main gauche, et un fouet à trois lanières dans sa main droite. Je dis a qui semble »; en effet, la tête du personnage à quatre pattes ayant disparu , la bride qui partait de la main gauche de la femme a été brisée ; Tavant-bras droit est également mutilé , et le fouet que la main devait tenir est, pour ainsi dire, suspendu en l'air. Mais, ce qui reste de cette sculpture est suffisant pour qu'on y voie ce que le a tailleur d'ymaiges » a voulu y représenter, c'està-dire « Aristote chevauche par une femme t> ;

2** Puis viennent : un oiseau — le Phénix — au milieu des flammes;

3*" Un personnage à cheval sur un lion, et, de ses deux mains, lui ouvrant la gueule {le Chevalier au Lion);

4^ Un Pélican dans son nid : ses petits qui Tentourenl semblent boire avidement le sang qui dégoutte du flanc entr'ouvert de leur père ;

5® Plus loin, c'est un chevalier traversant une rivière sur une immense épée. A droite, c'est-à-dire dû côté de la pointe de Tarme, on voit sur la rive un lion, et sur le haut d'une tour une femme qui regarde le chevalier. C'est Lancelot du Lac (et non, comme l'a dit l'abbé De La Rue, Tristan de Léonois) qui traverse « le pont de l'épée » pour délivrer la reine Genièvre ;

6" Au haut du donjon d'une espèce de château-forf^ on voit un personnage dont la figure est très mutilée. Ce personnage tient de la main droite une corde, et de la main gauche le bord d'une corbeille audessus de laquelle émerge une tête. C'est Virgile (peutêtre Hippocrate) (1) qu'on monte, ou plutôt qui croit monter dans la chambre de la fille de l'empereur de Rome , « qu'il a priée d'amours » ;

7* Un chasseur, caché derrière un arbre, tend son arc et dirige sa flèche contre un animal qui semble se réfugier près d'une jeune fille assise sur un rocher, au pied d'un autre arbre. L'animal poursuivi par le chasseur est VU'nicorne;

8" Enfin , dans le dernier sujet taillé par le sculpteur, — sujet affreusement mutilé, — on peut croire

(i) Voir, plus bas, le § IV.

qu'on distingue une charrette (1), dans laquelle est couché un personnage coiffé d*un casque , et qui semble dormir. Ce serait, d'après l'abbé De La Rue, Lancelot € dans la charrette ignominieuse » ; c'est plutôt^ d'après M. P. Paris, Gauvain; d'après nous, ce serait Lancelot du Lac a dans le lit aventureux i» (2).

Pour bien étudier les différentes figures du chapiteau de Saint-Pierre, divisons-les en trois groupes :

Mettons ensemble celles qui sont tirées des Bestiaires; Celles qui sont prises dans les romans de la Table-Ronde, et enfin les figures dont nous pouvons trouver l'explication dans des poèmes satiriques, dans une des branches du -Roman de Renart, par exemple, et dans les Fabliaux.

^-]» K sculpteur de l'église Saint-Pierre devait avoir

I Ç beaucoup de littérature : il connaissait, en effet

ÇT ^ (cela ne fait aucun doute), les poèmes de toute

sorte — et ils étaient nombreux — que trouvères et jon-

(1) Est-ce. bien une. charrette? M. Paulin Paris (Mém. de la Société des Ànt de Norm,, 3* série, Vltl* vol. Séance publique du 21 déc. 1869, p. xiii ) voit un lit, le lit aventureux de GauYÛa, oh Tabbé De La Rue a vu la charrette ignominieuse de Lancelot. A mon tour, je crois qu'on peut voir dans cette figure Lan<xlot dans le lit aventureux, car Lancelot a subi, avant Gauvain, Fépreuve de ce lit terrible. Voir, plus bas, le § III.

(2) Voir la planche L

gleurs déclamaient, en s'accompagnant de la viole, danà les manoirs féodaux ou sur les. places publiques, pour Fébaudissement des hauts barons, des nobles châtelaines ou du pauvre populaire.

.Parmi les ouvrages les plus répandus au Moyen Age, on peut citer les Bestiaires , les Volucraires et les Lapidaires,

Ces compositions contiennent des descriptions de quadrupèdes, d'oiseaux, de reptiles, de poissons, de pierres, accompagnées d'explications, dont le. but était de rappeler aux lecteurs ou auditeurs quelques vérités morales ou religieuses.

M. C. Hippeau a publié sur ce sujet deux livres du plus haut intérêt : Le Bestiaire divin, de Guillaume, clerc de NormandiCy trouvère du XIIP siècle (l),-et le Bestiaire, d'amour de Richard de Fournirai {2).

Si le Pe'lican, le Phénix, VUnicorne, sculptés sur le chapiteau de Saint-Pierre, nous offraient quelques difficultés d'interprétation, ces difficultés seraient bientôt aplanies, grâce aux publications de M. G. Ilippeaù. .

Nous pouvons dire, avec lui, que les Bestiaires du Moyen

(1) Caen, A. Hardel, 1852. ^ Voir aussi les Mémoires (t. XIX) de la Soc. des Antiq, de Norm,

(2) Paris, A. Aubry, 1860.— Voir le Bulletin de la Soc, des Beaux-Arts de Caen^ t. H. — Consulter également, à propos des Bestiaires, les PP. Cahier et Martin, Mélanges d'archéol., etc. Paris, 1^1 ; Ch. Louandre : Zoo/o</ie fantastique (Revue des Deux-Mondes, i" décembre 1^3) ; E. Cartier, Le symbolisme dans i' art, etc>, etc.

Age dérivent d'une source commune, du Physiologus^ traité composé par un Père de TEglise, peut-être par saint Épiphane (1), auquel on l'attribue généralement.

Le fond de tous ces Bestiaires était emprunté soit à V Histoire des Animaux d' Aristote , soit aux compilations des écrivains grecs ou latins qui ont écrit sur l'histoire naturelle ; mais ici le fond n'est que d'importance très secondaire. Ce que les auteurs de Bestiaires (je ne parle ici que des Bestiaires divins) poursuivaient avant tout, c*était, non pas la description exacte des animaux, mais ridée dont les animaux étaient le symbole. Voilà ce qu'ils cherchaient, et cela dans un dessein d'enseignement moral et d'édification (2).

De même, le sculpteur du chapiteau de Saint-Pierre (comme la plupart des sculpteurs de nos cathédrales) a choisi certains sujets, ou a reproduit les sujets que l'autorité ecclésiastique lui imposait, en vue d'un enseignement moral, dont le clergé devait être l'interprète (3).

Il n'est donc pas étonnant qu'on rencontre dans nos églises tant d'animaux fantastiques, devant lesquels nous restons étonnés, stupéfaits aujourd'hui, mais qui avaient,

(1) Né vers 310, mort en 403.

(2) c L'objet important pour nous, dit saint Augustin (in Psalm., en) (à propos de Taigle qui, disait-on, brise contre la pierre l'extrémité de son bec devenu trop long), est de considérer la signification d'un fait, et non d'en discuter l'authenticité »

, (Cf., C. Hippeau, op, cit,j p. 18).

(3) < La peinture est le livre des ignorants, qui ne sauraient pas en lire d'autre. » Concile d'Arras (1205). Cf. : L. Cloquet, Types symboliques (Revue de l'Art chrétien, Douv. série, t. V, 2" liv., p. 182 et suiv.).

nous pouvons en être sûrs, pour nos pères, une signification précise.

Tout le clergé ne s'indignait pas, comme saint Bernard, de cette profusion de sculptures, plus ou moins grotesques, répandues à l'intérieur et à Textérieur des églises et des cloîtres: a Que nous veulent, dit^il-(l), ces singes immondes, ces lions furieux, ces monstrueux centaures , ces semi-hommes , ces tigres à la peau mouchetée ?. . . Ici , ce sont des corps multiples à une tête unique; là, plusieurs têtes sur un seul corps. C'est un quadrupède ayant une queue de serpent, ou un poisson portant une tête de quadrupède. Voici un animal dont la moitié représente un cheval, et l'autre moitié une chèvre ; en voilà un autre ayant des cornes et se terminant en un corps de cheval. , . » "

Hugues de Saint-Victor ne pensait pas comme saint Bernard ; c'est avec un œil indulgent qu'il voyait sculpter des figures d'animaux sur les murs des cathédrales. Pour lui, le bœuf signifiait a la douceur »; la colombe a la simplicité »; la tourterelle « la chasteté », etc., etc. (2).

Ouvrons donc le Bestiaire de Guillaume , clerc de Normandie, et voyons ce que peuvent bien signifier le Pélican^ le Phénix et VUnicorne sculptés sur le chapiteau de Saint-Pierre.

(i) s. Bern., t. III, p. 346 (Paris, 1642). — C. Hippeaii, Le Bestiaire divin, de Guillaume, clerc de Normandie, p. 45.

(2) De clatistro animœ, ch. xxi, t. I, p. 98.— C. Hippc^iu, op. cit., p. 48. —Voir la Rev. de l'Art chr., lac. cit., p. 162 et suiv.

— Le Pélicaf}. Lorsque Guillauipe jxous ^ expliqué comment les petits du pélican, devenus grands^ frappent leur père à coup de bec, et comment celui-ci, après avoir, dans sa colère, tué ces enfants ingrats, se déchire le flanc , et de son sang répandu sur ses petits les rappelle à la vie , il nous dira :

Dex est le verai pélican,

Qui por nos trest peine et ahan...

Nos summes ses fiz^ ses piîons

Qui , comme mauves et félons ,

Nostre Seignor el vis ferimes.

Quant nos , par devant lui servimes

A la criature maint jor,

Qui toz nos trest a desennor ;

Plenierement le reneiames

Quant pierres et fuz aourames ;

Por ce a nos se coroça,

Si nos guerpi, si nos chaça.

En la main au cuvert félon

For nos péchiez morz estion ,

Quant au Père pitié en prist.

Nostre verai Deu Jhesu Crist,

Son cher fiz, enveia en terré

Por fere pes de nostre guerre.

Dex devint hom por nos péchiez,

Circuncis fu et baptiziez,

Et por nostre salvacion

Soffri torment et passion ;

Prendre se lessa et tenir,

Bender, lier et escopir,

Et en la sainte croiz pener,

Et o espines coroner,

Et cloufichier et piez et mains.

Li Sauveor, de pitié plains,

Se lessci ferir el costé ; . Si savon, bien de yérite, Que li sanc et Teve en issi.

Par cest sanc summes toz garî :

Cest saint sanc nos racheta vie

■-- ^ Et-nos osta de k bailli« - . . •

Du félon qui a nom Sathan ; Dex, qui est verai pélican, . Nos raient en itel manière Comme la gent qu'il out moult çhiere (1).

Une autre légende avait cours au Moyen Age , sur le pélican; on la retrouve dans V Image du Monde, Ce n'est pas le pélican qui tue ses petits, c'est un serpent qui les étouffe, pendant l'absence de leur père:

Quant des poucins laisse et revient.

Pour paistre, ainsi com il convient, Les treuue mors, ce li est vis ; Lors fieH âon bech dedans son pis, Tant que li sanc en raie fors.

Dont li poucin reviennent lors.

De même Du Bartas, au XVP siècle :

Si tost qu'il' les void meurtris par le serpent,

Il bresche sa poictrihCj^et sur eux il respend Tant de vitale humeur, que, reschauffez par elle, Ils tirent de sa mort une vie nouvelle :

Figure de ton Christ qui s'est captif rendu.

Pour afranchir les serfs, qui, sur Tarbre estendu, Innocent a versé le sang par ses blessures, Pour guarir du serpent les lethales morsures,

(1) Guillaume, clerc de Normandie, Le BesUaire divin , éd. G. Hippeau, p. 290. — €f., Hippeau, Iconographie religieuse (Bull, de la Soc. des Beaux-Arts de Ca«n, t. II). ^ Voir la Hen. de l'Àri chr., loc. cit., p. 179.

Et qui s*est volontiers d'immortel fait mortel, Afin qu'Adam fust faict de mortel immortel (1).

Mais si la légende est différente, la conclusion qu'en tire le poète est, comme on le voit, la même que celle du vieux trouvère.

-i Le Phénix sera, naturellement, le symbole du Christ qui ressuscite trois jours après sa mort :

En cest oisel poez entendre

Nostre Seignor, qui vont descendre

Ça jus por nostre sauvement...«.

En Faute] de la croiz sacrée

Qui tant est douce et aoree

Fu sacrifie cest oiseaus.

Qui au tierz jor resort noveaus.

Mes plusors ne veulent pas creire Que la chose fust issi veire ; Si ont grant tort, ce m*est avis.

Quant Toisel qui a nom fenix Se démet et se mortefie, Et au tierz jor reprent sa vie, Moult est a creirre plus legier De Deu qui tôt a a jugier.

Ce que il dist en son sarmon, Ou n'a rien se vérité non, Ce dist cil qui est vérité :

a Je ai, dist-il, la poeste De poser m'ame et de reprendre (2). »

(1) Du Bartas, Le Vjour de la sepmaiîie. Éd. de 1611, p. 247.-01., G. Hippeau, p. 96. — Le commentateur de Du Bartas met en note : c Belon, au III* livre de La Nature des Oiseaux^ chap. n, dit, suyvant l'opinion du vulgaire, que, quand le serpent a tué les petits du pélican, les pères s*en lamentent et tourmentent, puis se déchirans la poitrine à coups de bec, qui est fort pointu, font sortir du sang qui restaure et remet les petits en vie. •

(2) C. Hippeau, op. ciU, p. 216. — Voir la Rev. de VAri chr„ loc. cit., p. 177.

— La légende de VUnicorne, étant moins connue que celles du Pélican et du Phénix, vaut qu'on s'y arrête un instant.

Nous ne connaissons, je crois, qu*un animal unicorne, le rhinocéros. Les anciens, eux, connaissaient cinq espèces d'animaux unicornes , ou monocères , comme disaient les Grecs. On ne saurait trop envier leur bonheur; car si Ton avait la chance de se servir, comme vase à boire, de cette corne unique, on était, paraît-il, garanti à tout jamais des convulsions, de l'épilepsie, et, comme Mithridate, on ne craignait aucun poison. Mais il était très difficile de tuer les animaux unicornes. La figure de notre chapiteau nous le fait bien voir, et le vieux trouvère nous expliquera le travail du sculpteur :

Or, vos dîron de TUnicome :

Beste est qui n*a fors une corne Enz el meleu de front posée.

Iceste beste est si osée, Si conbatant et si hardie, A Tolifant porte envaie, La plus egre beste del mont.

De totes celés qui i sont.

Tant a le pie dur et trenchant, Bien se conbat o l'olifant, Et Tongle del pie si agu.

Que riens n*en peut estre féru, Qu'ele nel perce ou qu'el nel fende.

N*a pas poeir que se deffende L'olifiint, quant cle requiert; Quer desoz le ventre le fîert,

Del pie trenchant cum alemellç, Si forment, que tôt Tesboele.

Geste beste est de tel vigor Qu*ele ne crient nul yeneor.

Cil qui la veulent essaier Prendre par engin, et lier, Quant ele est en déduit alee, Ou en monteigne, ou en valee, Quant il ont trove son convers Et très bien assigne son mers, Si vont por une dameiselle.

Qu'ils sevent qui seit pucelle ; Puis la font seier et atendre Au recet, pour la beste prendre.

Quant l'unicome est venue.

Et a la pucelle veue, Dreit a le vient demaintenant^ Si se couche en son devant ; Âdonc sallent cil qui Tespicnt ; Ileques la prennent et lient.

Puis, la meinent devant le rei, Trestot a force ou a desrei.

Voilà qui va bien, dira-t-on; mais quelle leçon morale le poète pourra-t-il bien tirer de là ? Qu'on soit sans crainte : le trouvère n'est nullement embarrassé. Nous pouvons être aujourd'hui surpris, peut-être même scandalisés, de son explication; mais nos aïeux du XllP siècle la trouvaient toute naturelle :

Iceste mervellose beste

Qui une corne a en la teste,

(c'est un clerc qui parle)

Senefie nostre Seignor

Jhesu-Cpîst, nostre Sauveor. ,

C'est Tunicorne esperitel ,

Qui en la Tirge prist ostel ,

Qui est tant degrant dignité ;

En ceste prist humanité ,

Par quei au monde s'aparut :

Son pueple mie nel queniit.

Li Jueu einceis Tespierent ,

Tant qij*il le. pristrent et lièrent ;

Devant Pilatre le menèrent,

Et ilec a mort le dampnereiit... (1). ;

Comme on le voit, le Pélican, le Phénix et TUnicorne donnaient à nos ancêtres, auxquels ces symboles étaient familiers, trois exemples très frappants de l'amour de Dieu pour les hommes.

Je sais bien qu'on pourrait tirer de ces trois figures de tout autres enseignements. A côté des Bestiaires divins^ nous avons les Bestiaires d'amour^ par exemple celui de Richard de Fournival (2). Ce trouvère picard, du XllP .siècle, faisait servir les bêtes à un dessein beaucoup

(i) C. Hippeau, op. cit., p. 235. — Je reçois, au dernier moment, communication des magniGques héliogravures qui ornent le bel ouvrage de M. Lucien Bégule : MoTiographie de la Cathédrale de Lyon. Sous une des consoles du portail de réglise Saint-Jean est représentée, comme dans notre chapiteau, une Unicome couchée aux pieds d'une jeune fille, et tuée par un chasseur, vêtu d*une côtte de mailles recouverte du blialL— Voir, dans le Catalogue du musée plastique de la Société française d'Archéologie, à Caen, par M. A. do Caumont, p. 18, le dessin de ri/mcome, d*aprës un moulage de la colonne octogone de Souvigny. — Voir la Rev, de VArt chr„ loc. cit,, p. 173.

moins édifiant que celui que poursuit le clerc Guillaume : € Les notions que lui fournit son savoir en histoire naturelle, dit M. Hippeau (1), sont pour lui autant d'arguments en faveur d'une thèse d'amour, à laquelle il revient sans cesse, afin de démontrer à sa dame qu'elle ne peut se dispenser de céder à ses instances et de partager la passion qu'il éprouve ou qu'il feint d'éprouver pour elle. »

Le Phénix ne figure pas dans le Bestiaire de Richard de Fournival ; mais on y voit la Licorne^ ou Unicorne, et le Pe'lican.

La Licorne y à laquelle se compare Richard de Pournival , lui fait dire : « Amors qui est sages vénères me mist en mon chemin une sage* pucele, a qui doceur je me sui endormis, et mors d'itel mort come a amor apertient. C'est désespérance sanz atente de merci (2). »

Et le Pélican lui suggère cette gentillesse : « Si vos voliés vostre costé ovrir, tant que vous m'eusciez arosé de vostre bone volenté, et si m^eusciez vo cuer doné, vous m'averiés resuscité. Car ce est la souveraine médecine de moi aidier de vostre cuer avoir (3). »

Mais je croirais volontiers que si le sculpteur de Saint- Pierre a connu les deux Bestiaires dont nous avons parlé, il s^est plutôt inspiré du clerc Guillaume que de Richard

(1) Le Bestiaire d'Amour, de Richard de Fournival, Intr., p. m.

(2) Richard de Foum., Éd. C. Ilippeau, p. 23.

(3) Id., ibid., p. 50.

de Fourni val. — N'oublions pas que nous sommes dans une église : n'oublions pas que les autres sujets taillés par Tartiste vont nous montrer les dangers et les hontes de Tamour humain. Je suis donc amené à penser que le sculpteur, ou le prêtre qui a guidé sa main, a voulu mettre l'exemple à suivre à côté de l'exemple à fuir, le remède à côté du mal.

^r-^ E mal, nous le verrons : 1** dans la figure où I C Tabbé De La Rue a vu Lancelot du Lac, promené Jff ^ dans la charrette ignominieuse, interprétation que nous admettons pour quelques instants, afin de rendre plus facile l'explication du sujet ; S"" dans la figure où il faut voir, non pas Tristan de Léonais, mais Lancelot, traversant le pont de Vépée; S"" enfin, dans l'image du Chevalier au Lion.

Lancelot dans la charrette, et surtout traversant le pont de Vépée, j'avoue que ce personnage m'a donné, comme on dit vulgairement, ce du fil à retordre ». Plein de confiance dans l'abbé De La Rue, qui, le premier, a donné une représentation du chapiteau de Saint-Pierre, et écrit deux pages de commentaires sur les sujets qui y sont traités, j'ai perdu je ne saurais dire combien de

temps à chercher Tristan dé Léonois traversant le pont de Vepée , dans lè Recueil des poèmes lie Tristan ^ àe M. Francisque Michel ; dans la thèse de' M. Bossert, Tristan et Yséult comparés à d'autres poèrries sur le même sujet ; dans le livret de l'opéra de Richard Wagner i Tristan et Yseult; enfin, j'ai écrit à M. Ë. Hucher, dont on connaît les savantes recherchîes .swr lès représenta^ tions de Tristan et Yseult dans les manuscrits du Moyen Age (1).

Toutes ces recherches ont été infructueuses. Je commençais à désespérer, lorsque, aux dernières vacances, j'eus rheureuse idée de feuilleter les beaux manuscrits de Lancelot du Lac à la Bibliothèque JTationàlé (2). J'en admirais les miniatures ; j'avais déjà trouvé Lancelot dans la charrette, lorsque, en continuant de feuilleter « pour voir les images, > je vis un chevalier traversant une rivière sur une grande épée, tout à feit dans la posture où nous le représente le sculpteur de Saint-Pierre. Plue de doute ! Ce n'est plus Tristan de Léonois, comme le dit l'abbé De La Rue, et comme Ta répélé après lui

' (1) J'ai songé» un peu tard (mais qui voudrait m'en faire un crime?), au poème ^e&eivevaliers de la Tabie Ronde, de Creuzé de Lesser. Ce poète (??) parle de la « charrette » et du c pont de Tépée » dans son troisième chant. — Je me serais épa^^né toutes ces recherches, je ne le dissimule pas, si j'avais connu plus tût (*) Texcellent Discours d'ouveriwre prononcé par M. Paulin Paris à la séance publique de la Société des Antiquaires de Normandie, du 21 décembre 1869. .- (2) N" ilo, loi, 355 et 367 (Voir, planche H, Lancelot^ur le pont de l'épée).

(*) Pour la couMrence que J'ai faite, sar ce stijct, an mol» de féTricr 1887, k VA$tqçiation «cimtt/ique €t littéraire de Caen,

G.-S. Trebutien; c'est donc Lancelot du Lac que notre sculpteur a taillé sur son chapiteau ! . .

Les deux sujets de Lancelot dans la charrette^ et ira-* versant le pont de Vépée^ sont tirés de deux poèmes appartenant au cycle d'Artur, ou de Bretagne.

C'est vers 1170 que le poème de « Lancelot dans la charrette » a été rimé par Chrestien de Troyes, pour « sa dame de Champagne », Marie de France, fille de Louis VII et d'Aliénor de Poitiers, laquelle épousa, en 1164, Henri P% comte de Champagne.

Le sujet et l'esprit du poème furent fournis à Chrestien de Troyes par la princesse elle-même. Toutefois , le poète n'acheva pas son œuvre : il s'arrêta au vers 6146 ; c'est un de ses amis, le clerc Guillaume de Lagny, qui le termina, sans doute d'après les notes que lui avait laissées Chrestien de Troyes.

Je résumerai, aussi rapidement que possible, la partie du poème qui semble visée par le sculpteur de Saint- Pierre.

La reine Genièvre, femme du roi Artur de Bretagne, est prisonnière du farouche Méléaguant. Elle ne sera délivrée que si un chevalier est assez hardi pour pénétrer dans le royaume de Méléaguant par le pont de Vêpée ou par le pont sous Veau.

Lancelot du Lac et son ami Gauvain, le neveu d'Artur, se mettent à la poursuite de Méléaguant. Mais laissons

Gauvain se diriger vers le pont sous Veau^ ainsi nommé, parce qu'il est entre deux eaux et au milieu du courant. Lancelot, avant d'arriver au pont de Vepe'e, pont fait d'une longue lame d'acier tranchant (1), rencontre un nain conduisant une charrette. Or, en ce temps là, c'était un déshonneur de monter dans une charrette :

De ce servoit charete lores

Dont H pilori servent ores,

Et en chascune bone vile,

Ou or en a plus de trois mile ,

N*en avoit a cel tans que une,

Et celé estoit a ceus comune

(Aussi com li pilori sont)

Qui traison ou murtre font,

Et a ceus qui sont champcheu (vaincus en champ)

Et as hommes qui ont eu

Autrui avoir par larrecin

Ou tolu par force en chemin :

Qui a forfet estoit repris

S'estoit sur la charete mis

(1) Li uns a non li ponz evages,

For ce que soz eve est 11 ponz, S'i a de Teve jusqu*al fonz Autant desoz comme desus Ne deçà meins ne delà plus, Ainz est II ponz tôt droit en mi, Et si n*a que pié et demi De lé et aulretant d'espës...

Li autres ponz est plus malvès Et est plus perilleus asez, N*ainz par homme ne fu pasez, Qu'il est come espée trenchanz :

Et por.ce treslotes les genz L'apelent le pont de respée^

Et menez par totes les rues, S'avoit puis totes lois perdues, Ne puis n'estoit a cort oiz Ne enorez ne conjoiz (1).

Lancelot, qui a'a d'autre moyen de savoir par où a

passé la reine que de monter dans la charrette , se

décide, non sans hésitation, à y monter; mais, dit le

poète:

Âmors le vueut et il î saut,

Que de la honte ne li chaut.

Puis qu'Amor le commande et vueut.

Voilà , n'est-il pas vrai ? une explication , qui semble assez plausible, de la dernière figure du chapiteau de Saint-Pierre. Mais est-on bien sûr qu'elle représente, comme le croit l'abbé De La Rue, et comme nous l'avons cru nous-même assez longtemps, a Lancelot dans la charrette ignominieuse? »

M. Paulin Paris (2) veut qu'on voie dans cette figure Gaiwain couche dans le lit aventureux» — Après avoir passé le pont sous Veau^ et accompli maintes prouesses, Gauvain arrive, sans qu'il s'en doute, au château de Corbenic, où était placé le Saint Graal (3). C'est là qu'il doit faire répreuve du lit as^entureux.

(1) Mes citations sont empruntées au savant travail de M. G. Paris: Lancelot du Lac (H. le Conie de la Charrette) Romania, t. XII (1883), p. 459 et suiv.

(2) Mém, de la Soc. des AnL de Norm., 3" série, VIII* vol. Séance publique du 21 déc. 1869, pages xui et xx.

(3) f Corbenic valt autant en cel langage à tant diire, comme en françois, le saintisme vassel. » E. Bûcher, Le Saint Graal, t. III, p. 239, note 3.

Quelle était cette épreuve? Dans une des chambres du château de Corbenic, a Gauvain trouve un beau lit merveilleusement éclairé, le plus riche du monde. La nuit était venue , il résolut de s'y coucher. Mais au moment d'y entrer , il entend la voix d'une demoiselle : « Chevalier, si tu restes désarmé, c'en est fait de toi. Tu « es devant le lit aventureux. Prends les armes que tu ce vois suspendues à cette paroi. » Messire Gauvain tourne la tête, aperçoit les armes, s'en revêt le mieux qu'il peut, et retourne au lit. A peine y est-il assis, qu'un hideux cri retentit, comme celui d'un démon : de la chambre voisine jaillit une lance à la pointe enflammée qui vient frapper son épaule et y ouvre une plaie profonde. La douleur l'oppresse et lui fait perdre connaissance. Quand il revient à lui, il essaie d'arracher le fer, mais en vain; et, quelle que soit la douleur qu'il ressente, il aime mieux mettre en danger sa vie qu'abandonner le lit et laisser à d'autres l'honneur de passer plus avant » (1).

Bien que cette figure du chapiteau de Saint-Pierre soit très mutilée, on voit près de l'épaule de Gauvain la pointe d'une flèche. La flèche n'a aucune raison d'être , si la figure représente Lancelot dans la charrette; au contraire, si le sculpteur a voulu représenter l'épreuve du lit aventureux^ il devait nous montrer, comme il l'a fait, ce une lance à la pointe enflammée » venant frapper

(1) p. Paris, Les Romans de la Table-Ronde y mis en nouveau langage, t. V, p. 259.

Gauvain à l'épaule. — Reste une objection qu'on peut faire : on distingue très nettement deux roues; c'est donc, non pas un lit, mais une charrette, dans laquelle le chevalier est couché ! Non, c'est bien un lit, un lit à quatre roues (1). Le texte de Chrestien de Troyes (2), dans Percevais est formel à cet égard :

Du lit nule fable ne fais, Car a chascun des entrelais

Une campane avoit pendue

Et li lis fu sor quatre roes Si isneles et si mouvans Qu*a un seul doit par tout leans D'un cief jusques a Tiiutre alast.

On doit, maintenant, être d'autant mieux édifié sur la figure dont nous nous occupons, qu'on voit au moins deux cloches {campanes) pendues sous le Ut aident ureiix (3).

(1) Dans la miniature du ms. 12577 (fr.) de la Bibl. Nat., fol. 45, recto, le lit, à six campaneSf n'a pas de roues.

(2) J'emprunte cette citation à M. P. Paris, Mém, de la Soc. des Ant, de Norm,, loc. cit.

(3) Op ne voit pas assez bien les campanes sous le lit a/centureux, dans la dernière figure de notre planche I. — M. Paulin Paris (Mém. de la Soc. des Ant. de Norm.y loc. cit.) indique un cofiret d'ivoire, recueilli en 1745 par le savant de Boze, et gravé dans le XVIIP vol. des Mémoires de l'Académie des Inscriptions, et dans les Romans de Chevalerie de Ferrario. 11 est probable que, si la Ggure du chapiteau de Saint-Pierre était complète, on y verrait, comme dans le cofiret de de Boze, sur reçu de Gauvain, la griflfe du lion qu'il doit bientôt combattre et qui semble l'attendre à l'entrée de la salle; on y remarquerait aussi, < aux fenêtres de

. Fétage supérieur, de jeunes demoiselles curieuses de voir le dénouement de l'aventure. » — M. Paulin Paris (p. xvi) signale encore un coffret appartenant à M. Scot Stevenson, de Norwich, dont M. Thomas Wright a fait graver le dessin dans le V* volume du journal of British archœological association. Sur ce co0ret, l'artiste,

Toutefois, on peut se demander pourquoi M. Paulin Paris voit Gauvain plutôt que Lancelot dans le /// aventureux. Lancelot, en effet, avait déjà fait Tépreuve de ce lit avant son ami Gauvain.

A peine descendu de la t charrette ignominieuse », Lancelot se couche dans un lit magnifique, où, recru de fatigue, il ne tarde pas à s'endormir.

a Quand vient Theure de minuit (1), toute la maison commence à trembler. Lancelot entend un bruit sourd qui se rapproche et 'pandit; un tourbillon de vent s'élève, pénètre dans la chambre, soulève, éparpille la jonchée et emporte les robes jusqu'aux lattes du faîte. Après Touragan , jaillit une grande clarté qui semble embraser la maison. Une lance descend du toit par la fenêtre et vient percer le lit oh il dormait. Le fer en était merveilleux, rouge comme un charbon ardent ; de la pointe sortait une flamme bleue et vermeille comme un gonfanon. Aussi rapide que la foudre, elle pénètre dans les draps, dans les matelas, dans le sommier, et alla se ficher en terre de la profondeur d'un pied. Lancelot saute du lit et saisit son épée ; ne voyant rien, il tranche en deux le bois de la lance, arrache de terre le bout qui

voulant prouver la puissance des femmes sur le sexe qu'on appelle c le sexe fort •, a gravé, entre autres sujets : Aristote à quatre pattes et portant une femme sur son dos ; la jeune vierge retenant sur ses genoux l'Unicorne , pour permettre au chasseur de la frapper; Lancelot du Lac traversant le pont de l'épée, et Gauvain (ou Lancelot) couché dans le lit aventureux. — Voir la planche II. (1) P. Paris, Les Romans de la Table-Ronde, etc., t. V, p. 23.

adhérait au fer, et le jette avec force au milieu de la salle. Il regarde ensuite de tous côtés, et, n'entendant rien , il se remet au lit , en maudissant le couard qui frappe ainsi sans se montrer » (i).

M. Paulin Paris convient lui-même (2) que Tépreuve, faite par Gauvain , du Ut aventureux , peut sembler une contrefaçon de celle que Lancelot.a déjà subie. Or, puisque dans la figure du pont de Vépée nous retrouvons Lancelot, nous pensons que le sculpteur a taillé le même personnage dans deux aventures également périlleuses, et qu'il faut voir, dans la huitième figure du chapiteau de Saint-Pierre, Lancelot du Lac plutôt que son ami Gauvain.

(1) A mie nuit devers les lates Vint une lance comme foudre.

Le fer desoz, et cuida coudre Le chevalier parmi les flans Au covertor et as dras blans Et au lit, la ou il gisoit.

En la lance un panon a voit Qui estoit toz de feu espris.

El covertor est li feus pris, Et es dras et el lit amasse.

Et li fers de la lance passe Au chevalier lez le costé, Si qu'il li a del cuir osté Un po, mes n'est mie bleclez (*).

c Cette aventure du Ut périlleux» dit M. G. Paris (Romania, Xll, 466), aventure qui ne sert ici à rien et n'est même remarquée par personne, est un lieu commun des romans bretons. En la racontant, on en donne généralement le sens : la lance tue tous ceux qui se couchent dans le lit, et ne doit épargner que le meilleur chevalier du monde. » Si Lancelot est le héros de l'aventure dans le Roman de la charrette, Gauvain le sera dans le Perceval { vers 9054 et suiv. ).

(2) Romans de la Table-Ronde, V, 260.

(*) Cbre«tien de Trotu, la Homan de la Charrette^ vers 514 et suiv., éd. Joockhloet

Après de merveilleuses aventures, inutiles à raconter, Lancelot, que nous avons laissé dans la charrette igno" minieiise^ arrive au pont de Ve'pée.

Au pié dou pont, qui moût est maus, Sont (1) descendu de lor chevaus, Et voient Teve felenesse, Rade et bruiant, noire et espesse, Tant lede et tant espoentable Corn se fust H fluns al diable, Et tant périlleuse et parfonde Qu'il n'est riens nule en tôt le monde S'ele i cheoit ne ftist alëe Ausi com en la mer salée.

Et li ponz qui est en travers Estoit de toz autres divers, Qu'ainz teus ne fu ne ja mes n'iert ; Ainz ne vi, se nus m'en requiert, S! mal pont ne si maie planche :

D'une espée forbie et blanche Estoit li ponz sur l'eve froide ; Mes l'espée estoit fort et roide Et avoit deus lances de lonc.

De chascune part ot un tronc Ou Tespëe estoit cloufichiée (2).

Les deux chevaliers qui sont avec Lancelot lui conseillent de ne pas se hasarder sur ce pont si dangereux ; car, lors même qu'il réussirait à le passer, il serait dévoré par deux lions ou deux léopards qu'on voit attachés à un perron t au chief del pont de l'autre part. »

(1) Lancelot et deux de ses compagnons.

(2) Jonckbloet, Le Roman de la Charrette, La Haye, 1850, p. 78 et suiv.

Mialz Yoel morir que retorner,

s'écrie Lancelot, et il se met en devoir d'accomplir sa périlleuse entreprise.

Il s'avance donc, les mains et les jambes nues:

De ce gueres ne s'esmaioit S'es mains et es piez se plaioît; Mialz se voloit il mahaîgner Que chéoir el pont et baignier An Teve dont jamès n'issist

Le sang ruisselle de ses mains et de ses genoux,

Mes tôt le rasoage et sainne Araors que le conduîst et mainne :

Si H estoit a sofrir dolz.

A mains, a pîez et a genoux Fet tant que de l'autre part vient.

Les lions ne vont-ils pas le dévorer ? Mais les lions, qu'il a cru voir pendant qu'il traversait le pont, ne sont que des fantômes.

Tout près de là s'élevait la tour du palais du roi Bademagu, père de Méléaguant. C'est en vain que Bademagu conseille à son fils de rendre Genièvre, sans combat. Méléaguant ne veut rien entendre et se bat avec Lancelot. Vaincu, Méléaguant consent à rendre la reine à Lancelot, à condition que Lancelot, dans un an, jour pour jour, se mesurera de nouveau avec lui.

On pourrait croire que la reine est reconnaissante à Lancelot de l'avoir délivrée. Nullement : elle refuse de le voir. Et pourquoi cela? Est-ce parce qu'il est monté dans la charrette ignominieuse ? Non, c'est parce qu'il a hésité un instant à y monter :

.. . Vos demorastes deus pas, Por ce, voir, ne vos vos je pas Ne aresnier ne esguarder.

Cette hésitation d'un instant — le temps de faire deux pas — ne prouve-t-elle point que Lancelot n'aimait pas sérieusement la reine? Mais Lancelot implore si bien son pardon qu'il finit par l'obtenir.

Le poème de Lancelot dans la charrette est loin d'être terminé. Nous ne sommes encore qu'au vers 4500, et le poème a 7112 vers; mais je crois en avoir dit assez pour faire bien comprendre, sinon les deux sujets sculptés sur notre chapiteau, du moins le second, le passage du pont de Vépe'e.

Pour le Chevalier au Lion^ il nous faut revenir à la cour du roi Artur. Un des seigneurs de cette cour, nommé Calongnan, raconte qu'en traversant la merveilleuse forêt de Broceliande, il a été témoin d'effrayants prodiges, et qu'un chevalier, avec qui il a dû se mesurer, l'a vaincu et lui a pris son cheval.

Yvain, un des amis de Calongnan, part pour le venger.

Comme lui, il est témoin de prodiges capables d'effrayer une âme moins bien trempée que la sienne ; comme lui , il se mesure avec un chevalier mystérieux ; mais ce chevalier, blessé et poursuivi par Yvain, se réfugie dans son château. Yvain y arrive presque aussitôt que lui ; mais à peine est-il entré que les portes du château se ferment. Pas moyen de sortir ! Dans une des salles du château , il rencontre une jeune fille à qui il a jadis rendu service à la cour du roi Artur; elle lui donne un anneau qui le rend invisible. Bien lui prend d'être invisible ; car le chevalier qu'il a vaincu, étant mort de ses blessures, on cherche partout Yvain pour le massacrer. Naturellement, on ne le trouve pas. Mais si Yvain est invisible, il voit tout ce qui se passe : il aperçoit la veuve de sa victime,

en devient amoureux, et la première semaine de

son deuil n'est pas finie, que la veuve inconsolable donne sa main au meurtrier de son mari.

Et le lion, me dira-t-on ? Un peu de patience! Les romans d'aventures ne mériteraient pas ce nom s'ils se terminaient si vite.

Gauvain , l'ami de Lancelot du Lac , et aussi l'ami d! Yvain, engage celui-ci à l'accompagner à un tournoi. Yvain résiste aux pleurs de sa femme; il part, mais il promet de revenir le jour qu'elle lui a prescrit. Gauvain et Yvain font des prodiges de valeur. La gloire fait oublier à Yvain sa femme qui l'attend et se lamente : bien plus, il se laisse sottement enlever son anneau

nuptial. Honteux et confus, Yvain s'enfonce dans une forêt, où il va mourir de faim. C'est alors qu'un beau jour se présente à ses yeux étonnés un lion aux prises avec un serpent dont la gueule vomit des flammes.

Yvain, se souvenant de son antique valeur, prend sa bonne épée et tue le serpent. Le lion reconnaissant, nous dit le poète :

. . . li comança a feire Sanblant que a lui se rendoit ; . . . Ses piez joinz li estandoit, Et vers terre enclina sa chiere, Si s'estut sor ses piez derrière, Et puis si se ragenoilloit, Et tote sa face moilloit, De lermes par humilité (1).

Le lion ne quittera plus Yvain, et, grâce à son lion, Yvain aura toujours du gibier. Un jour, par exemple, le lion rapporta à son sauveur un jeune chevreau. Yvain en coupe un bon morceau entrelardé et le met à cuire. Et le poète nous dira :

Mais del mangier ne fut deduiz ; Qu'il n*i ot pein, ne vein, ne sel, Ne nape, ne coutel, ne el.

Que qu'il manja, devant lui jut Ses lyons, c'onques ne se mut,

(1) Chrétien de Troyes, Le Chevalier au Lion, éd. W. L. HoUand, v. 3388 cl suiv.

Einz Ta tôt ades regardé ; Tant qu'il ot de son gras lardé Tant mangié que il n'en vost plus ; Et del chevrel le soreplus Manja H lyons jusqu'as os.

Après mille et une aventures, que je passe, aventures plus merveilleuses les unes que les autres, Yvain rentre au château avec son lion. Sa femme fait bien quelques difficultés pour recevoir son volage époux ; mais enfin elle pardonne. Yvain et sa femme s'embrassent tendrement et se promettent d'oublier les maux cruels que leur a fait souffrir l'absence (1).

€ ^ usQu'ici nous avons vu à quels maux, à quels J I dangers expose l'amour. Il nous reste à voir ^^^ quelle honte peuvent encourir ceux qui se laissent dominer par cette passion.

Occupons-nous d'abord de Virgile dans la corbeille.

Par suite de quel mystérieux travail dans les esprits,

(1) Voir VHisU liU. de la France, t. XV, p. 235 et suiv. — Creuzé de Lesser, dans son poème des Chevaliers de la Table Ronde (ch. v), a dit, avec une rare platitude ;

Il (Yvain) sut... délivrer un lion Qa*enYeloppalt nn horrible dragon ; Et le lion, protégé par ion zèle, Ne Tonlnt plus quitter ce bienfaiteur, Et le suivait comme nn barbet Adèle,

Virgile, le doux poète des Églogues, Fauteur aussi savant que délicat des Géorgiques, le chantre inspiré des origines de Rome, a-t-il pu être transformé au Moyen Age en magicien, en enchanteur ? Il y a sur ce point une étude très compliquée à faire et qui demanderait de trop longs développements. Je me permettrai de renvoyer ceux qui voudraient être édifiés sur cet intéressant sujet, à Fétude de M. Édélestand du Méril; De Virgile V enchanteur {ï) et surtout au livre de M. Comparetti, Virgilio nel medio evo (2). Il me suffira de dire qu'aucune légende n'a été plus répandue au Moyen Age. On la trouve, pour ne parler que des ouvrages écrits en français, dans Vlniagc du Monde, dans le Roman de Cleomadès, dans Renart le contrefait^ dans la Fleur des histoires, dans le Roman des sept sages et le Dolopathos , etc. Au XVI* siècle ,. on réimprimait encore — et assez fréquemment — les faitz merveilleux de Virgile (3).

Si puissant qu'on renommât Virgile dans l'art de la magie, il fut un jour, ou plutôt une nuit, bien attrappé par la fille de l'empereur. Pour être magicien, on n'en

(1) Éd. du Méril, Mélanges archéologiques et littéraires. Paris, Franck, 1850, p. 425.

(2) D. Comparetti, Virg, nel med, evo. Livorno, 1872 (2 vol. in-8*). — Voir, aussi, Art. Graf, Roma nella memoria e nel imaginazione del medio «?o. Turin, 1882-83, 2 vol. in-8*. — Cf., Bayle, Dict., 4* éd., 1730, t. IV, p. 456 ; et Naudé, ÀpoL pour les grands hommes, etc., ch. xxi, éd. de Paris, 1625. — Voir aussi, mais avec une certaine défiance, YHistoire de Satan , par Tabbé Lecanu. Paris, Féchoz et Letouzey, 1882, pages 216 et 270.

(3) Voir la réimpression moderne, avec notice bibliographique, par Philomneste junior. Genève, Gay et fils, 1867.

est pas moins homme. Virgile aimait donc la fille de l'empereur, et lui avait fait demander un rendez-vous.

Celle qui eust le cueur faintif ... lui manda par malvais tour Que elle bien volloit s'amour, Et que sa voulente feroit Et que de cueur bien Taimeroit, Mais ne pooit a lui aler ; Mais s'il se volloit tant pener, Et que trop il ne lui anuit, Tantost, quand viendra a minuit, Qu'il venist au pie de la tour ; [La] mettroit a point son atour :

Une corbeille descendroit, Et Virgile ens se metteroit, Et amont tantost vous trairons :

S'il vous plaist, ainsi le ferons ; A tirer ne faulrons nous mie, Ainsi l'ordonne vostre amie (1).

Virgile a Timprudence d'ajouter foi à la a messagiere d'amour ».

A la tour est la nuit venus, niecques s*e$ttous quois tenus, Et tant se vault illec tenir Qu'il vit la corbeille venir, Et cil s'est tost dedens bouiéi ; Adont fut il amont tiré.

Quant au droit milieu fut saquie, Adont illec fut atacquie Qu'il ne pot monter n'avaller :

Or poeult illec des mains voiler,

(1) Exlr. de Renars contrefais. Voir Éd. du Méril, op, cit., p. 442.

Et illecques lyes se tint

Jusques par tout le beau jour vint.

Tout le monde y est venu,

Et chascun s'est illec tenu ;

Disoient : a Vez cy grant merveille ;

Véez Virgile en la corbeille. »

Virgile qui tant ot savoir,

Pot illecques grant honte avoir ;

Toute Homme y accourut ;

A tout chascun cecy parut.

Et quand le mydi fu allé,

Adonc fut de corde avallé (1).

Virgile se vengea cruellement de sa mésaventure. Quelle fut sa vengeance? On ne saurait guère le dire, même en latin : ce serait d'ailleurs nous écarter de notre sujet (2).

(1) L*aventure de Virgile dans la corbeille était sculptée sur une des miséricordes des stalles du chœur de la cathédrale de Rouen ; mais elle a été supprimée au temps du cardinal Cambacérës (Voir E. H. Langlois, p. 172 et 173).

(2) Dans le curieux encadrement du titre des Œv^res de Virgile^ publiées à Paris, en 1529, par Pierre Gaudoul, on voit, à gauche, Virgile, sous les traits d'un vieillard, suspendu dans sa corbeille. En haut, la fille de l'empereur tient la corde ; et, près d'elle, un petit Amour semble lancer un pavé au malheureux poète. A droite est figurée, avec les détails les plus réalistes, la punition de la jeune fille (Biblioth, de Caen, G. 30, 3, 2). — Voir aussi la Généalogie des Dieux de Boccace, publiée à Paris, par Philippe Le Noir {Biblioth. de Caen, C. 10/1). —Ce sujet se retrouve, mais plus chaste, dans Montfaucon (Àntiq. expl., t. III, 2* part., pi. cxciv, p. 336). — Cf. Chabouillet, Catal, des camées et autres monuments du cabinet des médailles, n* 677 (Plaque de coffret, gravée en relief sur coquille);

Dans le Saint Graal, le savant médecin grec Hippocrate est, lui aussi, bafoué à la cour de l'empereur de Rome par une belle Gauloise.

J'emprunte au manuscrit de la Bibliothèque du Mans, publié, en 1878, par M. E. Hucher, la citation suivante (*), qui nous prouve que les trouvères, à

(*) Lb Saint Graal, publié d'après des textes et des documents inëdUs, par E. Hucher» Le Mans, E, Honnoycr, t. III, p. 46 et suir.

Au tour d'Aristote maintenant!... Aristote, le grand philosophe, par qui jura tout le Moyen Age, ne fut pas plus sage que Virgile ; et la légende qui le représente marchant à quatre pattes et portant sur son dos la femme

court d*învention , aimaieat à transporter ù difléronts personnages les mêmes aventures :

[La belle Gauloise, reçue à la cour de Tempereur, a promis à Ypocras ( Hippocrate ) de le hisser jusqu'à sa fenêtre à Taide d'un panier, d'une corde et d'une poulie. Elle lui a lait croire que ce panier servait à porter de la nourriture au fils du roi de Babylonc, emprisonné dans une tour du palais, tandis qu'en réalité on y mettait les criminels : c'était une sorte de pilori. ]

« Ypocras trouva que la damolsiele estoit jà venue as creniaus de la tour et atendoit illuec ; et avoit jà lancbiet aval une partie de la corde. Qant il vit çou, si fut moult liés. Lors prist la corde et Tatacba au vaissiel moult fermement, puis entra dedens et fist le signe à la damoisiele que ele le trasist amont, et celé coumencha tantost à tirer la corde et à sachier amont, entre lui et sa cousine^ à qui ele avoit descouvert çou que ele voloit faire et coument ele voloit Ypocras décevoir, pour çou que il se faisoit phylosophe. Qant il fu venus contremont jusques près des creniaus, la dame prist la corde et l'atacha à un aniel de fer qui dedans la tour estoit, si que li vaissiaus ne pot aier avant n'arriére, ne amont ne aval, et ele li dist : < Sire Ypocras, qui vous afremés à estre philosophes, or i parra que vostre phylozophie vous i vora et coument vous en ouverrés, quar se ele ne vous en giete, vous i remanrés. » Et qant Ypocras vit que ele l'avoit ainsi décéut, il fut tant décéus que nus plus, et se il ne quidast que il fust séu d'autrui, il se laissast kéoir à tière. La dame s'en ala maintenant couchier et ele et sa cousine, et eut fait ceste cose si soutilment que nus ne Tôt véue ne à l'a 1er ne au venir. Toute la nuit demoura Ypocras au vaissiel assés dolans et courouchiés de çou que ensi l'avoit la dame décéut , etc. » (*).

Selon M. P. Paris (Mém. de la Soc. des Àntiq, de Norm., loc, cit., page 20), l'aventure d'Hippocrate n'a été mise que plus tard « à la charge de l'innocent Virgile. * C'est donc Hippocrate, et non Virgile, qu'il voit dans la corbeille figurée sur le chapiteau de Saint-Pierre. L'aventure de Virgile ayant eu (ce semble) plus de retentissement au Moyen Age que celle d'Hippocrate, nous voyons, nous, plutôt Virgile qu'Hippocrate sur le chapiteau de Saint-Pierre (*'), sans nous dissimuler qu'il n'est pas improbable que le sculpteur de Saint-Pierre, ayant déjà pris trois sujets dans les Romans de la Table-Ronde^ a bien pu y prendre aussi le quatrième.

(*) Voir ftutsi : Les Romant de la Table^ Ronde mli en noavetu langage, etc., par Paulin Parla. Paris, L. Tectiener, 1868, t. I, p. 254 et suir.

(**) N'oubllona pas, non pins, qno notre chapltean parait bien dtro dn XIV* slbclc, époque ob la Kgeode de Virgile était fort répandue.

qu'il aime, n'était pas moins célèbre au Moyen Age que celle de Virgile (i).

Ce n'est pas seulement à Saint-Pierre de Caen qu'on la voit figurée. On la trouve deux fois à la cathédrale de Rouen, au portail de la Calende et sur une miséricorde des stalles du chœur (2) ; à la Cathédrale Saint-Jean de Lyon, au-dessous d'une console du portail (3); dans un médaillon du château de Gaillon (4), qu'on peut voir aujourd'hui à Paris , au Palais des Beaux-Arts , dans l'hémicycle de la deuxième cour, à gauche (5). On trouve encore Aristote à quatre pattes sur une petite plaque d'ivoire, dont Montfaucon nous a donné la gravure dans son Antiquité expliquée (6).

Un poète normand, le vieux trouvère Henri d'Andeli, chanoine de Rouen, qui vivait au XIIP siècle, nous a

(1) Ch. tiidel, La légende d' Aristote au Moyen Age. Annuaire de rAssoc. pour rencouragement des études grecques en France, 1874.

(2) Voir: Langlois, Stalles de la cathédrale de Rouen.— 3, Adeline, Les sculptures grotesques et symboliques. — Rouen et environs (p. 73 à 78, et 20G à' 210).

(3) César Daly, Revue générale de V architecture y 1840, p. 393 et 394. — Voir surtout : Lucien Bégule, Monographie de la cathédrale de Lyon, p. 201, et la planche B, n* 2.

(4) César Daly, Ibid., p. 395 (article de M. de Guilhermy).— Voir aussi : A. de Caumont. Abécédaire d'archéologie, t. Il {Architect. relig,, 5* édit., p. 498). — Cf. A. Héron (Œuvres d'Henri d'Andeli, Introd., p. xxxiii et suiv.).

(5) On voit aussi, tout le long du pilastre au bas duquel se trouve le médaillon d\iristote: en haut, la Vierge et l'Unicorne; —au milieu, un personnage qui tient une corde de ses deux mains , et semble monter quelque part ( malheureusement le haut de ce bas-relief est très mutilé) ; — puis Adam et Eve,- — et enfin (au bas), le médaillon dWristote chevauxih^,

(6) T. m, 2- partie, planche CXCÎV, p. 356.— Voir la planche III.

M. A. Héron (p. xxxix) cite encore deux aiguières, ou aquamanilles , du XIV* siècle, en i-uivrc jaune. (lui ont figuré à l'cxposilion (Paris, 1880) des Beaux-

raconté cette joyeuse histoire dans le lai ou fabliau d'Aristote.

Voici le conte, en quelques mots :

Alexandre était tombé amoureux d'une jeune Indienne et négligeait ses conquêtes. Aristote, par ses sages conseils, parvint à le détacher de sa fatale passion. La jeune Indienne, furieuse contre Aristote, jura de se venger:

« Soyez demain à la fenêtre de la tour, dit-elle à son royal amant, et je vous ferai voir votre précepteur dans une belle posture !...,. L'Indienne fait tant et si bien qu' Aristote en devient éperdûment amoureux, mais amoureux au point de satisfaire tous les caprices de celle dont il veut obtenir les faveurs. Un des caprices de l'Indienne, c'est justement de se promener, assise sur le dos du philosophe. Aristote a la faiblesse de céder : on lui met une selle sur le dos, un mors dans la bouche, et, dit le poète :

Arts appliqués à Findustrie, et représentant la jeune Indienne chevauchant Aristote. L*une de ces aiguières (n* 103) appartient à M. Chabrière- Arles ; Tautre (n* 121) à M. Spitzer.— Voir VioUet Le Duc, DicU du mobilier, au mot aiguière.

Un tableau de Spranger (commencement du XVII* siècle), gravé par Sadeler, représente le môme sujet (Legrand d'Aussy, op. cit., 1. 1, p. 280-81).

On connaît aussi une gravure sur bois, en clair obscur, de Hans Baldung, surnommé Grun (Nagler, Kumterlexicon I, 239).

Henri Lehmann a exposé (salon de 1855) un tableau intitulé Alexandre et Aristote, Alexandre est assis dans une grotte, la main gauche appuyée sur les épaules d'une jeune esclave demi-nue. A rentrée de la grotte, on voit Aristote à quatre pattes et portant sur son dos une jeune femme qui sourit et semble dire à Alexandre : c Vous le voyez, votre sévère précepteur a été, lui aussi, dompté par Famour. » Aristote parait aussi furieux que honteux d'avoir été surpris dans cette étrange posture. — Ce tableau (de la collection de lord Seymour) a été lithographie par A. Lemoine, dans le journall'irtt^t^. — Voir encore Guenebault: Dictionnaire iconographique de l'Antiquité chrétienne et du Moyen Age, 1. 1, p. 91, col. 2.

... la daraoiselle trop lie Aval le vergier le conduit ; En lui chevaulchier se déduit , Si chante cler et a voix plaine :

« Ainsi va qui amors maine « Pucelle blanche que laine ; « Mestre musars me soustient, « Ainsi va qui amors maine « Et ainsi qui les maintient (1). »

On devine la fin du conte. Alexandre, à la vue du philosophe à quatre pattes, éclate de rire. Aristote lève la tête, voit Alexandre, et s'enfuit tout honteux et forcé de convenir que le jeune héros est bien excusable d'avoir cédé à une passion qui fait faire de telles sottises à un vieillard.

D'où est venue en France la légende d^ Aristote à quatre pattes? Si l'on en croit Legrand d'Aussy (2), « ce conte est vraisemblablement un de ceux que les auteurs de fabliaux avaient pris des Arabes. On le trouve dans les Mélanges de littérature orientale (t. I, p. 16), sous le titre du Visir sellé et bride. Toute la différence , c'est qu'ici les personnages sont un sultan, son ministre, et une odalisque. »

a Un jeune sultan, nous dit l'auteur arabe, Adjaebel Measer, oubliait le soin de ses états au milieu des délices

(1) Henri d'AndeU, éd. A. Héron, p. 18.

(2) Fabliaux ou contes, etc. Éd. Renouard, 1829, t. I, p. 279. — Cf. A. Héron (Henri d'Andeli, Introd., p. xxx).

de son sérail. Son visir lui lit de tels reproches, qu'il délaissa ses belles esclaves et ne leur rendit plus que de très rares visites. « Pourquoi nous abandonnez-vous, lui dirent-elles un jour ?» 11 fut obligé d'avouer qu'il avait dû céder aux conseils de son visir. ce Je me charge, dit Tune d'elles, de le mettre à la raison. Permettez que je devienne son esclave , et cette esclave sera bientôt sa maîtresse. » Le sultan y consent. L'odalisque , par sa coquetterie, tourne bientôt la tête du visir; mais elle ne veut céder à son amour que si lui-même obéit à ses caprices, ce Je ferai tout pour vous plaire, dit le visir. » — a Eh bien ! laissez-vous mettre la selle que voici sur le dos, et cette bride dans la bouche, et vous me promènerez montée sur votre dos. » — Le pauvre visir se laisse seller et brider ; mais le sultan , qui avait été prévenu et qui, caché dans un coin de l'appartement, assistait à cette scène, se montre tout à coup, et, riant aux éclats : a Ah ! ah ! grave censeur, dit-il au visir, vous êtes bien fol pour un moraliste si austère ; » — Mais le visir, sans perdre la tête , répond au sultan : « Pour que mes leçons fissent plus d'impression sur vous, prince, j'ai voulu joindre l'exemple au précepte. »

L'auteur arabe ne dit pas si le sultan accepta cette habile défaite.

Le fabliau d*Aristote nous viendrait donc des Arabes?. . . 11 faut aller plus loin que l'Arabie pour en trouver la source première. « C'est dans la littérature indienne, dit

avec raison M. Gaston Paris (1), qu'il faut souvent aller chercher les contes qu'on a pendant longtemps attribués aux Turcs, aux Arabes et aux Persans. »

En effet, sous le titre de Caprices de femmes, on trouve dans le Pancha Tantra (2) la source, la plus lointaine qui soit connue, du Fabliau cVAristotc,

Voici le conte indien, traduit, si je ne me trompe, pour la première fois en français, d'après la version allemande: a II y avait un prince, nommé Nanda, souverain d'une grande île, renommé pour sa puissance et pour sa bravoure... Ce prince avait un ministre, nommé Vararutschi, qui avait lu dans tous les livres et possédait la raison de toutes choses. La femme de ce ministre était jalouse et pleine d'irritation contre lui. En vain cherchait-il par tous les moyens à apaiser cette créature qu'il aimait ; elle n'en devenait pas pour cela plus traitable. a Voyons, m'amour, disait-il, parle; que te faut-il pour être contente? Jeté l'accorde sur le champ. » Elle répondit, après s'être fait beaucoup prier : « Si tu te fais raser et te jettes à mes pieds, je veux bien te sourire encore. » Il le fit, et elle reprit sa gaîté. De son côté, la femme de Nanda, également irritée, ne voulait, en dépit de toutes les prières, consentir à se calmer. « M'amour, disait le roi, sans toi je ne puis vivre un instant ; je tombe à tes pieds et t'en supplie :

(1) Ic« conies orientaux dans la liUcralure française du Moyen Age.— Revue litt., ii*du4avriM87r>.

(2) PaDcba Taoira (Benfey, l. U, p. 306. Weiberlaunen). — Voir aussi les notes.

sois bonne! * — Et elle: « Laisse-moi te mettre un mors à la bouche ; que je monte sur ton dos, et te fasse trotter à mon gré ; cours en hennissant comme un cheval ; alors je consentirai à redevenir bonne. » — Ce qui advint, en effet.

Le lendemain , le roi tenait conseil , quand arriva Vararutschi. A peine Teut-il aperçu, qu'il l'interpella. « Hé! Vararutschi! que veut dire cette tête rasée? » Et le ministre de répartir : « On ne devrait rien faire, rien accorder aux désirs d*une femme. Voilà que celui-là hennit, qui n'est point cheval, et que mal à propos les gens se voient forcés de se raser la tète. »

Reste à savoir comment le roi du conte indien et le visir du conte arabe se sont transformés en Aristote dans le fabliau d'Henri d'Andeli.

J'admettrais volontiers, avec Legrand d'Aussy, que le trouvère normand a choisi Aristote , parce qu'au XHP siècle Aristote était le dieu incontesté des universités et des écoles d'Europe, et qu'avec un tel nom la leçon était plus grave et tombait de plus haut.

Après être remonté jusqu'à la source orientale du fabliau d' Aristote, il est bon de voir quelles traces (1) ce fabliau a laissées dans notre littérature.

Jean de Meung, dans son Codicile (st. 441) fera allusion

(i) Nous n'essaierons pas, pourtant (qu'on se rassure!), d'épuiser un sujet, qui semble « inépuisable ».

aux plaisantes aventures de Virgile et d'Aristote , et nous dira, en parlant de la luxure :

Virgile et Aristote en furent ja si ivre,

Que petit leur valurent leur engin et leur livre.

Dans la seconde moitié du XI V* siècle (1), Jean Le Fèvre, de Ressons sur Matz, traduisait en vers français le Livre de Mathe'oluSj < poème latin aujourd'hui perdu, dans lequel, une cinquantaine d'années auparavant, Mathéolus, ou maître Mathieu, comme l'appelle Le Fèvre, s'était peu galamment vengé sur tout le sexe féminin des ennuis et des tourments dont l'accablait la seconde femme qu'il avait épousée. »

Voici comment Jean Le Fèvre rappelle l'aventure

d'Aristote :

Femmes savent plus d'une note,

Que prouffita à Aristote

Péri ermenias elenches,

Devisées en plusieurs branches,

Priores, posteres et logique

Ne science mathématique ?

Car la femme tout surmonta

Adonc que par dessus monta

Et vainquît des maistres le maistre :

Au chief luy mist frain et chevestre ;

(1) J'ai fait (on le verra bien, du reste), beaucoup d'emprunts au savant travail de M. A Héron, sur cet intéressant sujet. Voir : Œuvres d'Henri d'Andeli, Introd.t p. xui et suiv.

Mené il fut a silogisme,

A barbarisme et a risisme ;

Son cheval en fist la moynesse

Et le poignoit coni une asnesse (1).

Dans un manuscrit d'Épinal (n"* 189), cité par M. Bonnardot {Bull, de la Société des Anciens textes français, 1876, n^* 2 à 4, p. 64-132, on trouve (f^ 102, r^) le huitain

(1) Le livre de Mathéolus, Réimpr. de Bruxelles, 1846, livre I, vers 1101 et suiv. — Voir aussi la Grani malice des fevimes {Anciennes poésies françaises [Bibl. eliév., t. V, p. 313]).

D*aprës le poète, Ptolémée dit avec raison c en Almageste, son beau livre » que es femmes « déçurent tous les grans du monde > ; et, parlant de Salomon et d*Aristote, le poète ajoute :

Par femmes furent larmoQtés Deçeni, vaiocns et affolés.

Dans le Vray disant advocate des Dames (Anciennes poésies fr. Bibl. elzév., t. X, p. 243), pièce attribuée à Jean Marot, on lit :

LÀ di, g[entilles mignonnes,

Il TOUS fknlt planter vos bournes

Encontre Ariatotellès.

L*auteur du Monologue fort joyeux sur les femmes (Ane, poésies^ t. XI, p. 184), fera dire h l'avocat Verconus : c contrefaisant Mal-Embouché », dans les derniers vers de son réquisitoire contre les femmes :

Bestes sanlraiges ne mesflrent

An benoist Jebau, plus que prophbte,

Mais denx femmes tant sabvertirent

Quelles emportèrent la teste;

Salomon en devint si beste

Qu'il fnst ydolastrtf par femme ;

Dalila Ait faire la feste

Oh Samson mourut k diffame ;

Virgiliuê en fui infâme ,

Et ArUtote chevauché.

A ce sujet, les éditeurs du recueil renvoient aux Menus propos de Mère Sotte, de Pierre Gringoire, qui fait chevaucher Aristote, non plus par une jeune Indienne, mais parilame Raison.

suivant, dont l'auteur inconnu cite Aristote (1) parmi les sept sages que leur prudence ne put mettre à Tabri des ruses de la femme :

Per femme fut Adan déçus, Et Virgile mocquez en fut, Ypocrasse en fut enerbez, Sansson le fort deshonorez.

Davit en fit fault jugement, •Et Sallemon fault testamant.

Femme chevalchat Aristote :

11 n'est rien que femme n*assotte (2) !

Au XVIIP siècle, Irabert {Choix de fabliaiux, t. I, p. 157 et suiv.), a mis en vers modernes le fabliau d'Henri d'Andeli.

(( Le H août 1780, dit M. A. Héron, Barré et Piis firent jouer sur la scène de la Comédie-Italienne un vaudeville intitulé: Aristote amoureux ou le Philosophe bride'. Les exigences du théâtre avaient amené les auteurs à modifier la scène principale. Orphale, la maîtresse d'Alexandre, ne chevauchait pas Aristote, mais se faisait traîner par

(i) Virgile et Hippocrate se trouvent aussi (on le voit) parmi ces « sept sages. » (2) iEneas Silvius Piccolomini (depuis Pie II), dans son roman d^Euryale et de lAicrèce (114* lettre), rappelle les mésaventures amoureuses de Virgile et d'Aristote : a Virgilius per lunem tractus ad mediam turrim pependit, dum se mulierculie sperat usurum amplexibus... Aristotelem tanquam equum mulier ascendit, frcno ooercuit et calcaribus pupugit. » — Ce roman , traduit en vers français par Octavien de Saint-Gelais (?) fut imprimé en 1500 par Vérard. —On connaît encore d'autres versions françaises de ce roman ( Voir A. Héron, op. ciL Jntrod., p. xliv, note).

lui dans un char. Bachaumont, dans ses Mémoires secrets (t. XV, p. 253, éd. de 1781), dit que « cette bagatelle a eu un succès décidé (1). »

Il faut avouer, pourtant, que M. de Piis, écuyer, secrétaire interprète de Mgr le comte d'Artois, et M. Barré, avocat en Parlement, font parler Orphale et Aristote, surtout, d'une façon assez singulière :

ORPHALE.

Ah ! ah ! ah ! quel dommage D'avoir un char élégant Sans en faire usage !

ARISTOTE (sur Tair : Des simples jeux de son enfance).

Si cette voiture légère

A tant de quoi te recréer,

Un esclave , après tout , ma chère ,

A deux coursiers peut suppléer.

(1) Vers le commencement du siècle, on Jouait beaucoup aux jeux dits innocents, si j'en juge par un petit livre sans date, mais dont les gravures donnent les modes de TEmpire : c Le petit savant de société, ouvrage dédié à là jeunesse des deux sexes, contenant la manière de jouer tous les jeux innocents dont on s*amuse en société, et les pénitences qui s'y ordonnent, avec la manière de s*y conformer en les exécutant. — Recueil extrait des manuscrits de M. Enfantin, corrigé et augmenté par M. de Belair, 2" édition. A Paris, chez Caillot, libraire, rue Pavée-Sainl-André, n* 19 (*). > Au nombre des f pénitences désagréables ». je trouve (t. IV, p. ti) en première ligne, le cheval d'Àristote, • Le cavalier qui est condamné à remplir cette pénitence est obligé de se mettre à quatre pattes par terre, et il promène autour du cercle, dans cette attitude, une dame désignée |>ar la société. Cette dame, assise sur son dos, est embrassée par tous les cavaliers devant lesquels elle passe. » — Voir planche H.

(*) La première ddiii >n vst Ug 1801 ,«ii IX^

ORPHALB.

Un esclave ! ah ! quel badinage !

En compté-je un seul en ces lieux ?

ARISTOTE

Qu'on feroit un bel attelage

De tous ceux qu'y font vos beaux yeux ! [bis)

Air : Pour voir un peu comment ça f'ra.

Pour être au rang de vos amis , J'en passerois par cette épreuve.

ORPHALB.

Ma foi! vous y seriez admis,

Si vous m'en donniez cette preuve.

ARISTOTE

Tout de bon ! Mais on me verroit.

ORPHALB.

Un baiser vous consoleroit.

ARISTOTE

Oh ! je ne tiens pas à cela ;

Au fond du char, montez, ma Reine.

ORPHALE.

Donnez-moi la main. M'y voilà !

ARI8TOTE, dans le brancard.

Par où faut-il que je vous mène ?

ORPHALB.

Prenez d'abord ces cordons-là, Pour voir un peu comment ça fVa.

Air : A pied comme à chevaL

Soyez tel qu'un cheval ,

Docile à mon signal,

Ou ce cordon fatal D'un coup brutal Dans mon caprice original , Sur votre dos philosophai , Se permettroit quelque régal Dont vous vous trouveriez fort mal.

Pourtant, si votre amour est loyal , Tout doit vous paroître égal.

Evitez d'être pris en défaut ; Tâtez d'abord si les rênes vont comme il faut , Et gardez que mon chariot Par dessus vous ne fiisse un saut.

Allons ! partirez-vous bientôt ?

Le baiser sera pour tantôt.

Quel train il va I Pauvre nigault , Est-ce iûnsi que vous allez le trot ?

Si ça ne vous gêne pas trop , Passons tout de suite au galop.

Tâchez, dans vos transports ardens.

De prendre un peu le mors aux dens.

Mais , tenez , ne vous essouflez pas :

Vous n'allez bien que le pas.

Aristote conduit Orphale dans la tente d'Alexandre, et

lui offre ce un mauvais dîner de garçon. » Mais, par malheur pour lui, survient Alexandre qui, après avoir donné la main à Orphale pour descendre du char, dit à son maître, toujours attelé :

Gomment peut-on se décider A se laisser ainsi brider ?

La morale de la pièce se trouve résumée dans le vaudeville final. Aristote chante, sur l'air « de la Contredanse des batteurs en grange » :

Ami du sexe qui tout enchaîne , Gardez-vous bien de me condamner :

Lorsque c'est la beauté qui nous mène, Nous pouvons bien nous laisser mener ; Et le Sage le plus rebelle Est , comme moi , vaincu tôt ou tard :

A rinstant qu'il rêve à l'écart, Crac ! Vénus l'attèle A son char (1).

Le 18 janvier 1878, on joua, à TOpéra-Comique, une pièce en un acte, musique de Pessard, paroles de Paul Arène et d'Alphonse Daudet, intitulée le Char. Le Char n'est autre chose que le fabliau d' Aristote mis en dialogue (2).

(1) Aristote amoureux, scènes XI et XIV, Ed. Cazin (1785), p. 70 et suiv.

(2) Ce poème a paru avec Tépigraphe tirée do V. Hugo:

sagea, conime voui rampâtes; Campaspe est nue eu son grenier Sur Aristote k quatre pattes, L'Esprit a Tamour pour ftnirr.

En voici l'analyse, que j'emprunte à M. A. Héron: « La belle esclave Briséis,

... du pays gaulois , Pays de brume et de grands bois, Que parfois un rayon essuie.

a tourné les têtes du vieil Aristote et du jeune Alexandre qui en oublie sa table de Pythagore. Le disciple, laissant son maître,

Planté dans un clos d'orangers, En train d'expliquer, d'une voix sonore , Les lois du monde et les nombres de Pythagore A deux corneilles et trois geais,

accourt auprès de la jeune esclave et l'aide à étendre sa lessive, en lui dérobant mille baisers. Arrivée soudaine du grave philosophe, qui s'indigne à ce spectacle:

, . . On voit ici des choses excessives î

Le grand Aristote laissé

Tout suant au bord d'un fossé , Et le fils d'un grand roi qui sèche des lessives !

Il va écrire ce qu'il a vu au roi Philippe et exiler Briséis en Scythie. Laissée seule avec Alexandre , la jeune esclave promet de réduire Aristote à se taire. Elle connaît trop bien les philosophes :

Amour sait dompter leur rudesse.

Et la trame de leur sagesse S'effiloche bien vite entre deux jolis doigts.

Et, en effet, la coquette a bientôt mis à ses pieds l'austère moraliste. Pour prix d'un seul baiser, il consent à prendre un harnais et à traîner dans un char la jeune espiègle. Il sent bientôt que la charge est doublée, et entend derrière lui deux voix rieuses : Alexandre est dans le char à côté de la jeune fille. Tout à coup les tambours et les trompettes annoncent l'arrivée de Philippe, à la grande terreur du philosophe qui, craignant d'être surpris dans une posture si ridicule, demande en grâce qu'on le débarrasse de son licou ; il ne l'obtient qu'à la condition de déchirer la lettre et de donner la liberté à la belle Briséis (1). »

Je doute fort que M. Emile Zola ait songé à s'inspirer du vieux trouvère normand : ce qui est certain, toutefois, c'est qu'il s'est rencontré avec lui dans une scène très curieuse d'un de ses romans les plus connus :

a Elle faisait l'ours à quatre pattes sur ses fourrures, en chemise (2), tournant avec des grognements, comme si elle avait voulu le dévorer ; et elle-même lui mordillait les mollets pour rire. Puis se relevant:

— A toi , fais un peu... Je parie que tu ne fais pas Tours comme moi... Il riait, il se mettait aussi à quatre

(1) Œuvres d'Henri d'Àndeli, publ. par A. Héron, Introd,, p. li et lu.

(2) De même, dans Henri d'Andeli :

SI l'est en pnre chemise

Enz el vcrgler tons la tor mise (281-8 2),

pattes, grognait, lui mordait les mollets, pendant qu'elle se sauvait, en affectant des mines d'effroi... D'autres fois, il était un chien. Elle lui jetait son mouchoir parfumé au bout de la pièce, et il devait courir le ramasser avec les dents, en se traînant sur les mains et les genoux.

— Rapporte, César!... Attends, je vas te régaler, si tu flânes!... Très bien, César! obéissant! gentil!... Fais le beau ! (1) »

Laisserait-on aujourd'hui sculpter une pareille scène sur les chapiteaux d'une église en construction, de la basilique de Montmartre, par exemple..., pour Tédification des fidèles ? Je ne le crois pas. Mais parlons sérieusement. — J'admets très bien qu'on ne permette pas de représenter dans nos cathédrales des scènes tirées de nos drames ou de nos romans à sensation ; mais n'y aurait-il pas un moyen de renouveler l'art de la sculpture , en laissant nos artistes ce tailler » , à leur fantaisie, comme leurs confrères du Moyen Age, sur les murs de nos mairies ou dans les vestibules de nos a palais scolaires » des scènes empruntées aux chefs-

(1) Ém. Zola, Nana, p. 490-91. — M. Ém. Zola n'aurait-il pas emprunté directement cette scène à la tragédie de Thomas Otway [Venise sauvée) ? Qu'on en juge : La courtisane Aquilina chasse le sénateur Antonio, elle l'appelle idiot, brute ; eUe lui dit qu'il n'y a rien de bon en lui que son argent. — t Alors, dit Antonio, je serai un chien ?» — t Un chien, Monseigneur ! » — Là-dessus, il se met sous la table, et il aboie. — t Ahl vous mordez? Eh bien ! vous aurez des coups de pied. »— « Va, de tout mon cœur, des coups de pied, encore des coups de pied ! Hou! hou! Plus fort, encore plus fort ! >

(l'œuvre des grands écrivains français ? Est-il nécessaire d'ailleurs de prendre dans l'Antiquité ou dans la Bible tous les sujets imposés aux concurrents pour le prix de Rome? Il me semble que le Cid^ de Corneille, inspirerait aussi bien que V Œdipe Ae Sophocle nos jeunes sculpteurs, et qu'on pourrait trouver dans V. Hugo, sans parler des autres poètes du XIX® siècle, des scènes que le ciseau saurait dignement illustrer.

N.-B, — Je dois les dessins de la planche I, qui représentent les sujets sculptés sur le chapiteau de Saint-Pierre de Caen, et ceux de la planche III ( Aristote chevauché [Antiq, expl. , de Montfaucon , cathédrale de Lyon, cathédrale de Rouen , château de Gaillon]), à Tobligeance de M. Gh. Joly, étudiant de la Faculté des Lettres de Caen, que je suis heureux de remercier ici.

La planche II représente Lancelot ou Gauvain dans le lit aventureux (Mém. de TAcad. des Insc. et B.-L., t. XVIII), Lancelot traversant le pont de l'épée (ms. de la Bibl. Nat., 115), et la pénitence, appelée improprement le cheval d' Aristote (Voir p. 47, note 1).

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