NS PIRE PS

fiance qu'a daigné me témoigner le gouvernement

de la République.

LE PRÉSIDENT, estomaqué Puisq1il en est ainsi... (désignant le siège resté hbre, de M. Saimpol-Mépié).. la place est encore

chaude.

Barbemolle sourit, s'incline, après quoi, sa serviette sous le bras, il escalade les degrés de l’estrade des magistrats.

LE PRÉSIDENT Vous êtes prêt à requérir?

BARBEMOLLE Je suis aux ordres du tribunal.

Dont acte. L’audience continue: — Monsieur le substitut, vous avez la parole.

BARBEMOLLE, debout

Après la plaidoirie si éloquente et si persuasive que vous venez d'entendre, je ne saurais m'illusionner sur la difficulté de la tâche qui m’incombe. Si

Join de la main qu’il m’apparaisse, j'atteindrai

cependant, je l'espère, au but que je poursuis ici: avec l’aide du Bieu de justice dont je suis l’indigne

UN GLIENT SÉRIEUX interprète! «J’emprunte mon éloquence à ma seule conviction», vous a déclaré le défenseur. J'em- Fe prunterai la mienne, je le jure, à ma seule sin + cérité. | He + | J'arrive sans plus de préambule à la discussion des faits. a À l’aide d’habiletés oratoires — que je proclame et réprouve à la fois — mon honorable contradic- Le teur vous a tracé de Lagoupille une silhouette . quelque peu flatteuse, j’oserai dire quelque peu \ flattée. Homme de bien! chevalier du devoir! père. . de cinq enfants en bas âge! Voici, je l'avoue, des a titres peu communs à la clémence du juge éclairé | et intègre chargé de présider ces débats. Quel homme serait-il, en effet, s’il tenait sa porte fermée à la vertu venant lui demander droit d'asile, ses lettres de créance à la main? Malheureusement entre le portrait et le modèle, il y a place pour une : lamentable , pour une écœurante vérité! Nous avons “> assez ri, passons aux choses sérieuses. Les feux d'artifices sont éteints, faisons à présent. de la lumière! Je n’irai pas par quatre chemins. Lagou- e pille, l’honnête Lagoupille, est ce qui s ‘appelle ane gouape dans les meilleures sociétés. Lampiste par

UN CLIENT SÉRIEUX 63 p'ofession (car il n’est pas plus fonctionnaire qu'il ” u’est père de cinq enfants), lampiste, dis-je, par

profession, mais ivrogne par Caractère, il est, mon

…—. Dieu, comme Grégoire : il passe tout son temps à 1 LE; Ê .

…. boire. Et ce n’est pas lui qui me donnera le — dementi? Avec ce tranquille cynisme propre aux

alcooliques invétérés, il vous l’a déclaré lui-même: au seul café du Pied qui remue (ab uno disce

omnes), depuis des années, chaque soir, il absorbe

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sept consommations! Vous avez bien entendu;

« sept consommations par soirée! Soit quarante-

the = Ai Ed An due

neuf par semaine ! deux cent dix par mois!

— deux mille cinq cent cinquante-cinq par an; et deux mille cinq cent soixante - deux quand l’année est bissextile!

1 Encore, si la conscience des turpitudes dont il | s’abreuve (je chercherais vainement un plus ade- | quat à la nature de mon sujet) lui criait de les aller cacher, comme on cache une plaie fétide, en les ténèbres d’un bouge! Je vous crierais, moi :

« Pitié! car toute étincelle n’est pas morte! Grâce!

de saluer un espoir de rédemption!!! » Mais non! Portant fièrement la honte d’être abject, c’est sous

ge Dhgee RIET OR TER HIER

> ND à

le regard des honnûtes gehs qu'il prétend étaler

son vice, en ce café du Pied qui remue, dont la, défense, si éloquemment, tout à l’heure, évoquait la vision charmante, j’oserai presque dire familiale!

Car il faut à la corruption cette triste volupté :

corrompre ! (Désignant Lagoupille du doigt :) Il faut le lit chaste de la vierge à l’opprobre de cette fille

publique! Il faut le calice de la rose à la bave de cet

escargot !

Bien mieux! fleur de débauche et de fainéantise, | incarnation du pâle voyou, dont jadis le poète des.

Jambes marqua la hideur au fer rouge, en un vers

qui ne périra pas, cet homme méprisable, taré,

essaie d’arracher par surprise, à l'ignorance de la

foule, ün peu de cette considération - dont est

affamée l’infamie! Tel un porc qui aurait volé

pour s’en revêtir la robe auguste du lion, il ne

craint pas de se faire passer pour fonctionnaire

de l'État! souillant ainsi, ah! songez Y, songez Y, : <

je vous en conjure! l'antique prestige de notre administration nationale, et sapant d’une main

meurtrière les bases mêmes de la société!

J'ai dit. k

Le prévenu, spontanément, a reconnu les faits

10 ; qui lui sont reprochés. Je n’ai donc pas à en, à discuter l'évidence. Je me bornerai à appeler sur {3 lui les sévérités de la loi et à revendiquer de votre 7 esprit de justice un châtiment exemplaire, au nom des intérêts immenses qui en dépendent.

; à Il s’assied.

LE PRÉSIDENT, à Alfred

Vous : n'avez rien à ajouter?

| ALFRED

- Non, Monsieur le Président.

—. LE PRÉSIDENT, à Lagoupille D Et vous?