CAS
EP ET Re
A Jules Lermina.
L'immortel auteur d’A se tordre, de Pas de Bile, de Vive la Vie, et du Parapluie de l'Escouade, j'ai nommé Alphonse Allais, a conté une charmante histoire. C’est celle d’une espèce d’enflé quine pouvait prendre coup sur coup deux ou trois tasses de café sans éprouver le besoin de dire : « Moi, je suis
. un type dans le genre de Balzac » ; raturer un moi sur une lettre sans déclarer: « Moi, je suis un type dansle genre de Gustave Flaubert » ; exposer qu'il était marié à une femme appelée Joséphine sans ajouter à l'instant même : « Moi, je suis un type dans le genre de Napoléon I*'».
| Le L 72
170 LA BOURSE Fe
Labrême, lui, alors cavalier de 1'° classe au 54e : chasseurs, était un type dans le genre du général 2 Cambronne. Il l'avait cent fois démontré mais ce | soir-là il le prouva, l’établit jusqu’à l’évidence. Dans la paix du petit café où vainement il s’entêtait à vouloir rosser au piquet un imbattable garçon boucher de ses amis, les cinq lettres éclatèrent soudain ; comme une bombe de dynamite. Une personne au teint de phtisique, qui tricotait dans le comptoir un châle pour ses maigres épaules, réfugia en une quinte de toux son embarras bien naturel, tandis que des joueurs de manille déposaient, consternés, leurs cartes, et qu'un vieil habitué de l'endroit, s'interrompant de lire les Débats, esquissait de son chef vénérable le muet hochement qui apprécie. |
C’est que Labrême, cœur pur, âme d’ange, croyait … le monde fait à son image et volontiers l’envisageait . à travers la concavité de sa candeur. Conscient de à sa naturelle droiture, pénétré par carambolage de la bonne foi de son prochain, l’idée qu’on se pou= yait jouer de la sienne dépassait sa compréhension. | Ayant, à quatre reprises, consulté le cadran de l'œil . de bœuf et constaté, par quatre fois, que les aiguil- à
les marquaient le quart avant huit heures, il en |
avait tiré- cette conclusion bien simple qu'il était huit heures moins un quart, uñ peu surpris sans doute, mais pas énormément, que le temps eût stoppé sur place depuis vingt ou vingt-cinq minutes. À la fin, des soupçons lui étaient venus cependant, dé vagues anxiétés, On né sait quoi, un quelque chose dé très complexe où se mariait la peur du surnäturel à la crainte de manquer l’appel, et, un pli d'inquiétude au front, il avait demandé au boucher:
— Ah! ça mais, quelle heure donc qu'il est?
Il était neuf heures moins vingt.
Nous avons exposé ci-dessus dé quelle façon à la fois éloquenté et succincte il avait salué cette révélation. Par égard pour la bienséänce, nous ne reviendrons pas sur ce point désormais élucidé, mais nous devons à la vérité de la mettre ici toute nue. Nous dirons tout!... Entre le moment où ses yeux s’ouvrirent à l'évidence des chôses et celui où il disparut par le bâillement violëmment écarté de la porte, Labrême fut beau d’indignation. Mis débout d'un sursaut, ses regärds chargés de haine lancés en dards empoisonnés à l’horloge dont ils flétrissaient la traitrise et la perfidie:
ce se cria-t-il.
Et en sa voix se plaignaient les rancunes, les. farouches, les âpres rancunes, d’un Arnolphe qui s’est laissé prendre aux cils baissés d’une Sainte ii Nitouche. Une dizaine de fois encore, tandis qu'il serrait sur son ventre la boucle de son ceinturon, | il évoqua l’ombre grandiose du héros de Waterloo, puis il gagna la sortie en donnant leur libre volée à des essaims de «Sacré nom de Dieu! » précipités
et retentissants.
tion :
— Ilest très bien, ce garçon-là, dit à mi-voix, le vieil habitué que l’incident avait arraché tout “4 “
l'heure à la lecture du Journal des Débats.
Labrême sorti, toute sa fureur tomba, avorta dans Hi. cette prostration accablée qui est fille des grandes catastrophes. Simplement, le garçon boucher insul-
L'automne déjà sur sa fin agonisait dans des brouillards d'hiver, dans une ouate où, de loin en loin, s’élargissait l’étoile d’un bec de gaz. Le soldat demeurait sans un mot, les doigts aux hanches, le dos montré au petit café dont les mousselines s’enlevaient en clartés indécises fréquentées d’ombres de géants.
— Qu'est-ce que je vas fiche, bon sang de bon sort!
Le boucher haussa les épaules.
— Zut!fit-il; t'es trop couenne, aussi. En voilà t-y pas une affaire, parce que t’as manqué l'appel! T’auras deux jours et ça fera le compte.
Mais l’autre:
— Deux jours!... deux jours !... Je me fous bien des deux jours, ma foi!
— Eh! bien, alors?
— Eh! bougre d’andouille, dit Labrème, c’est ma
permission dans le lac!
— T’avais demandé une permission? ?
— Parbleu!... une permission de quatre jours, pour aller au mariage de ma sœur.
— Quand ça donc?
— Après-demain.
‘truc.
— Ah!flûüte!...
C'était plus grave. Le boucher céssa deriré, du
coup; et, soulevant lé bord de sa cäsquette, comme ;
s’il eût voulu rendre hommage à l’infortune de son
ami, pensif, il se gratta longuement. Les bouchers sont gens débrouillards, car ils sont enfants des fau-
bourgs; celui-ci était un malin, de qui l'astuce
naturelle s'était un peu aiguisée aux aäSpérités de la.
vie. Soudain, comme au loin, très loin, l'horloge de
la cathédrale sonnait les trois quarts de huit heures : .
et que ce mélancolique rappel de la hâte dü temps |
à s'enfuir rejetait dé nouveaü hors de soi Labrèmeé
un moment atterré : ne loc
— Ah!ça, mais... fit-il... Ah! ça mais
— Qu'est-ce qu'y y a? dit Labrème surpris:
La main brusquement avancée et écarquilléé dans
se dessinait :
- Labrême tressaillit.
— Un truc?
— Gy!
— Pour ma punition?
le vide, l’œil fixé sur le clair-obscur d’üne vision qui
— ]Ily a, répondit-il, que je viëns de trouver up
LA BOURSE 4175 — T'y coupes!
= Non%s = T'y coupes, que je dis, t’y coupes!.:: Ou alors y à pus de bon Dieu.
— Bon sang de bon sort! Faudrait voir à voir, en ce Cas. | — Et à se presser. Où c’est t’y que perche le quart-d’œil? — Rue de la Sous-Préfecture.
— C'est à deux pas d'ici. Radine, vieux flambeau; et au trot.
— Et le truc?
— Nous en causerons en chemin. Le commissa-
riat ferme à neuf heures: Nous n'avons que le
temps. Allume!
Dans l'arrière pièce qui lui dorvait de cabinet et sur laquelle ouvrait le poste, le commissaire de police donnait puis épongeait en hâte, du blockbuvard qu’il tenait à la main, des sighatures aux
paraphes imposants, embrouillés comme des éche-
veaux. Très sensible aux courants d'air il x # gardé son chapeau, et son visage, son neutre et. : morne visage, exempt de toute sévérité, exprimait une douceur plaintive de cocu résigné mais triste. ti C'était un homme de cinquante ans, sa barbe couleur de poussière empiétait jusque sous ses yeux. Un fin grésil de pellicules mouchetait le col de sa redingote, cependant que sur ses phalanges hérissées de touffes acajou, l’abat-jour de la lampe dressée près de son coude déversait des flots de lumière. pr - Quandileut su par l’agent de service qu’un «mili- : taire le demandait » : À Ee
— Faites entrer, fit-il sans lever le nez.
Labrême parut. |
— Le commissaire de police?
-- C'est moi-même, dit le magistrat. ; Le soldat avança de trois pas, ramena le talon. droit près du gauche, et la main au shako, il dit» ù — Cest pour la chose qu’en m’en revenant au.
quartier j’ai trouvé un porte-monnaie. ss
Le commissaire de police (de son nom Désiré Trompette ), était un homme plein de vertu, qui pri- : sait au plus haut degré le commerce des gens de
bien. La belle action de ce pauvre diable se détournant de son chemin pour venir restituer à César ce qui appartenait à César, lorsqu'il lui eut été si simple d’en engraisser son petit avoir, le remplit d’attendrissement. Ce fut presque les larmes aux yeux qu'il répéta:
— Un porte-monnaie!
— Oui, dit Labrême; un porte-monnaie. Je l'ai trouvé au coin de la rue des Vieilles-Filles et du mail des Chardonnerets, à deux pas de la porte du quartier.
— Quand cela? |
— YŸ a comme qui dirait un quart d'heure.
— Et vous étiez seul?
— J'étais seul.
— Bien. Veuillez me remettre l’objet.
Le chasseur s’exécuta. De sa poche, où sa main plongea jusqu’au poignet, il tira une bourse crasseuse, de ces bourses en forme de blagues qu’étrangle un frêle lacet de cuir, glacé de graisse et couleur jus de chique. Elle contenait onze francs et sept sous. Alors, ce fut un beau spectacle.
M. Trompette s’était renversé dans le dossier arrondi
en arc de son fauteuil, et les doigts au rebord de la
table, il faisait, d’une voix lente et grave, toute. mouillée de conviction émue, l'éloge dé la probité. Labrème, lui, faisait la bête, protestait, devenait une fleur de modestie, disant qu’on était tous comme ça dans sa famille, que tout le monde, à sa place, en aurait fait autant, que ça ne valäit pas la peine d’en parler, etc. , etc. Et ainsi ces deux honnêtes hommes rivalisaient d’éloquence, tandis qué le boucher, dans la rue, pensait:
—— Je n'ai pas été malin. Je n’ai plus de quoi aller prendre un verre. J'aurais dû garder vingt sous.
Labrême coucha à la boite pour avoir manqué l'appel; mais le lendemain lui valut des surprises. Dans le même temps où le boucher, à l’autre extrémité de la ville, demandait d’uné voix ahgoissée, au commissaire de police: € On n’auräit pas trouvé une bourse contenañt 6nze franés ét Sept soûs, que | j'ai perdue, hier, vers neuf héures, du côté de la ruë : des Vieilles-Filles? » le maréchal des logis fourrier lisait la décision suivante aux hômmes ue pour le pansage du soir : ue
« Sur la demande de M. le commissatre de police, uné permission de quinze jours est accordée au Cavalier
ur avoir trouvé une bourse et Pavorr fidèle
| parenté m'unit à Jules Moidaue de récuser mon
ne none. pjant à moi, je croirais accomplir un Ne ;
no. et en taisant mon admiration pour les
Tribunaur Comiques le jour où je trouve l'occasion de la Hate ns
= OL 37,0 ide ne LH ES "no "
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= % En.
ne D ont étudiés et exaltés. C’est qu fl convient
oi
| de voir en eux autre chose que de légers vau-
devilles ou que des pitreries de tréteaux; ils
constituent à n’en pas douter une expression défi- :
nitive du génie comique de la race. L'observation
en est puissante; l’écriture, simple en apparence, | en est étonnante de justesse, de sobriété, de couleur, en et quelle saine et noble gaieté s’y ébat la jupe “
iroussée, les seins jaillis hors du corsage, comme
une ribaude de Téniers ! Aussi bien, n'est-ce pas un hasard qui fait se rencontrer sous ma plume le ; nom de Téniers et celui de Jules Moinaux. À vräi. dire, il y a plus d’un point de ressemblance entre le peintre et le conteur. Chez le premier comme 2 chez le second, c’est la même touche nette et fran-
che, les mêmes dessous d’une solidité à toute nt
épreuve, le même trait caricatural respectueux de
la vérité, qui sauvegarde la ressemblance dans le burlesque de la charge; et si telles figures bouffonnes du vieux Maître vivent de cette même vie
qui anime les marionnettes des Tribunaux Comiques,
tels lumineux tableaux des Tribunaux Comiques ont
les belles allégresses des kermesses flamandes.
Un jardin — y eüt-on cueilli assez de bouquets pour en couvrir le marché de la Madeleine — n’est
jamais absolument veuf des fleurs qui étaient sa
