LE MONSIEUR
Vous m'excuserez donc si je vous sucre -VVEC quelque l'ARCIMONIlC.
part.) En effet, il est très bien, ce monsieur.
LE MONSIEUR. //// avançant une chaise.
— Asseyez-vous donc, je vous prie...
(.1/. Ledaim salue et s'assoit.) et me contez à quelle circonstance, aussi fortunée qu'imprévue, je dois l'avantage de votre visite.
M. LEDAIM. — Ma foi, monsieur, je serai franc. J'étais au bois de Boulogne, à voir passer le monde, quand tout à coup... (Le mousierir lui verse du tlié.) — Merci, monsieur "... — des cris de femme attirèrent mon attention. J'accourus...
LE MONSIEUR. — Quel drôle de quartier !
M. LEDAIM. — Qu'est que vous dites ■
LE MONSIEUR. — Je dis : « Quel drôle de quartier ! »
M. LEDAIM. — Vous dites : « Quel drôle de quartier ? »
M. LEDAIM, très étonné. — Ah?
LE MONSIEUR. - — Vous u'êtes pas d'ici, peut-être '\
M. LEDAIM. — Non, monsieur ; je suis de Cancale.
LE MONSIEUR, très courtois. — Il n'y a pas de sotte patrie.
M. Ledaim sourit ot salue.
LE MONSIEUR. — Eh bien, monsieur, vous ne sauriez croire combien Paris est fertile en inattendus. Ainsi, voilà un appartement situé au cœur même de la ville admirablement exposé : quatre fenêtres au midi, l'eau et le gaz à tous les étages. Devinez combien je paye?... Treize cents!... Hein? c'est donné!
M. LEDAIM. — J'avoue...
LE MONSIEUR. — Et notcz que les denrées sont d'un bon marché exceptionnel 1
La Voiture versée
Prenez, par exemple, les pruneaux; trente-cinq 60us la livre!... Et le vermicc>l ! Soixante-dix centimes le kilo! — Eu r.--vanche, le sucre est hors de prix.
M. I.EDAIM, abasourdi. — Ah?
LE MONSIEUR. — Hors de prix? Tenez, vous voyez ce morceau ? Savez-vous à combien il me revient?... A un louis!
M. LEDAiM. — Non?
LE MONSIEUR. — Ma parolc!... Drôle de quartier! — Vous m'excuserez donc si je vous sucre avec quelque jjarcimonie.
\ll lui met cinq rnorceaux de sucre.) M. Ledaim, ahuri, le regarde faire.') Mais continuez donc, de grâce ! Votre récit est du plus puissant intérêt.
M. LEDAiM. — J'accourus aussitôt, et ce que je vis!... Par terre, oui, monsieur, par terre, au bas d'une voiture versée, gisait, éperdu et braillant, un inexprimable fouillis de lingeries franfreluclîées et de mousselines diaphanes. Et, de ces blancheurs délicates, teintées à peine, par-ci j)ar-là, jaillissaient en se débattant comme de petites possédées, deux fines jambes noires, les plus fines et les plus adorables du monde ! Ah ! monsieur ! Le bas noir et la cigarette, voilà bien les deux seules choses vraiment neuves qu'ait imaginées l'homme depuis l'antiquité!
LE MONSIEUR. — Du rlium ?
M. LEDAiM. — S'il vous plaît. — Je m'empressai de relever cette dame, et...
LE MONSIEUR. — C'est inexplicable.
M. LEDAIM. — Plaît-il?
LE MONSIEUR. — C'est inexplicable.
M. LEDAIM. — Vous dites : « C'est inexplicable. »
LE MONSIEUR. — Oui, je dis : « C'est inexplicable. »
M. LEDAIM. - — Pardon. Pourquoi ditesvous que c'est inexplicable?
LE MONSIEUR. — Pourquoi je dis que c'est inexplicable? — Je dis que c'est inexplicable parce que c'est inexplicable.
M. LEDAIM. Quoi?
LE MONSIEUR. — Le prix du rhum dans le quartier. — Monsieur, c'est à n'y pas croire. Voici du rhum dont on peut dire qu'il n'est ni bon ni mauvais. Rhujn d'épicier; ça se laisse boire. C'est fabriqué avec du cuir de savates et coloré avec (les pastilles Rosière. Savez-vous combien je le paye?
M. LEDAIM. — Non.
LE MONSIEUR. — Vingt-ciuq louis la bouteille! Pas un sou de moins. Hein, monsieur, on n'a pas idée de ça à Can-
cale? Drôle de quartier! — Vous m'excuserez donc si je vous sers avec quelque modération.
Il lui verse la moitié de la bouteille dans la tasse. La tasse déborde. Stupeur de M. Ledaim.
LE MONSIEUR, très calme . — Vous disiez ?
M. LEDAIM, de qui la figure commence à se compliquer d'une inquiétude légitime. — Bref, ayant relevé cette dame et constaté avec satisfaction qu'elle en avait été quitte pour la peur, je lui offris mon bras, qu'elle daigna accepter, et je l'accompagnai jusqu'eu cet appartement.
LE MONSIEUR. — Qui est le mien.
M. LEDAIM. — Il paraît... Et ma surprise. . .
LE MONSIEUR. — Est exccssive, en vérité. Car enfin, ces petites aventures sont fréquentes dans le courant de la vie fiévreuse qui nous emporte, et vous êtes la septième personne à laquelle pareille chose arrive depuis le commencement de la semaine.
M. LEDAIM. — Mais nous ne sommes qu'au mercredi !...
LE MONSIEUR. — Ça ne fait rien. Nous avons un cocher fantastique. Croiriezvous qu'il verse ma femme jusc^u'à deux ou trois fois par jour? Drôle de cocher!
M. LEDAIM. — Oui. Et drôle de ménage !
LE MONSIEUR. — Parce que?
M. LEDAIM, avec éclat. — Parce que je comprends, maintenant, pourquoi le sucre et le rhum sont si chers dans ce quartier-ci?... Je suis dans un coupegorge, parbleu ! C'est le chantage au flagrant délit !
LE MONSIEUR. — Jeuue homme, la douleur vous égare. Chantage!... Coupegorge!... Quels mots est-ce là? Est-ce que j'ai l'air dun assassin? Je suis, je vous le répète, un homme du meilleur monde; la preuve en est que je ne m'abaisserai pas jusqu'à relover vos insolences. Ah ! que voiià donc bien l'injustice des hommes et la jeunesse d'aujourd'hui ! Vous auriez pu tomber entre les mains d'un mari vulgaire ou brutal, qui, vous trouvant près de sa femme, — chez lui, — eût pu, comme c'était son droit, aller prévenir le commissaire ou simplement vous rouer de coups, puis vous jeter à la rue nu comme un petit saint Jean. Au lieu do ça. vous avez affaire à un gentleman délicat, qui
la Voiture versée
s'en remet presque à votre discrétion, qui n'a pas trop sucré votre tasee de thé, qui ne vous a pas versé toute la bouteille de rhum, et vous vous plaignez? Allons, vous êtes un ingrat.
/u sortie à M. Ledaim.) C'est cela. S'il revient pour me voir, voue lui direz que je suis souffrant. {Avec la plus 'grande nofjfesxe.) Je n'y serai jamais pour lui.
M. LEDAIM, sur Ce seuil de la porte. —
LE MONSIEUR. — Vous m'excuserez donc si je vous sers avec quelque modération.
M. LEDAIM. — Il suffit ! — Voilà dix louis ! Vous êtes le dernier des drôles !
LE MONSIEUR, un doigt en l'air — Une parole de trop.
M. LEDAIM. — Vous dites?
LE MONSIEUR, se levant. — Je dis que, depuis un quart d'heure, je pardonne à votre jeunesse l'incorrection de votre attitude dans une maison où vous vous présentez pour la première fois. Mais enfin, le moment est venu oii ma dignité est en jeu. {Mouvement de M. Ledaim.) Plus un mot ! Vous trouverez bon que je ne vous retienne pas à dîner.
Long temps. Les deux homnies se regardent dans les yeux. Puis, les épaules secouées d'un haussement dédaigneux, le monsieur se dirige vers un timbre et sonne. Entre Bernard.
LE MONSIEUR. — Bernard, remettez à monsieur son chapeau et son pardessus.
{Bernard ohéit.) Bien. Montrez-lui par où l'on sort. {Bernard, dit. doigt, indique
J'ai vu des gens avoir du culot, mais pas dans ces proportions-là !
Il sort, suivi de Bernard.
