V.VLENTINE

femme le droit de signer des billets sans l'autorisation de l'époux, le tien est nul et sans valeur.

VALENTINE. — Paidon.

TRIELLE. — Comment, pardon?

VALENTINE. — Sans doute. {Très simplement.) J'ai imité ta signature pour faire croire qu'il était de toi.

TRIELLE, abasourdi. — Et tu viens me <lire cela avec ton air tranquille?... Mais c'est un faux !

VALENTINE. — Qu'cst-cc quc ça fait?

A r«tte réponse inattendue, faite d'ailleurs sur le ton de la plus absolue bonne foi, Trielle demeure sans un mot. Il contemple longuement la jeune femme, comme frappe d admiration.

TRIELLE. — Indispensable :

VALENTINE. Si OU veut.

TRIELLE. — Nécessaire, au moins ?

VALENTINE. — Cela dépend.

TRIELLE. — Enfin, utile ?

VALENTINE. — Oui et non.

TRIELLE, effleuré d'une idée. — Une lanterne à verres de couleur?

VALENTINE, baissant le nez. — En imitation de fer forgé.

TRIELLE. — Elle y est arrivée ! Ça y est !... Sais-tu que des gamins reçoivent des calottes qui les ont méritées moins que toi? A-t-on idée d'un tel appétit de lanterne !... (Il (jarde le ton de la dispute, mais la conviction n'y est plus. Au fond,

La Paix chez soi

on sent qu'il perd pied devant cet excès d'enfantillaçje.) Enfin!... Et où i'as-tu fourrée, cette œuvre d'art ? Va me la chercher, que je la conterriiple !... que j'en grise mes yeux extasiés! (Mais Valrntiiie ne bouge pas.) Allons ! Cours ! Vole ! Bondis ! — Non ? (Valentine en effet, de 7a tête, a eu un non embarrassé.) Tu ne veux pas ? (Même jeu de Valeyitine.) Tiens, tiens, tiens... Regarde-moi encore. (Avec une grande douceur.) Tu l'as cassée ?

œil !... Tout le monde y aurait été pris. Alors, qu'est-ce que tu veux, je me suis laissé tenter... C'est donc de là que j'ai proposé au marchand, comme si j'étais venue de ta part, de nous faire crédit jusqu'à la fin du mois moyennant un fietit écrit. Alors, le marchand a dit oui. Alors, je lui ai remis l'écrit... que j'avais préparé d'avance. Alors il m'a remis la lanterne enveloppée dans un grand papier; et une fois à la maison, quand j'ai défait le papier pour avoir la lanterne, le machin

VALENTINE. — Tout le monoe y AunAiT été pris.

VALENTiNE. — Eu l'apportant. (Et comme Trielle fixe sur elle un regard empli d'une immense allégresse.) : Ce n'est pas ma faute, à moi, si c'était de la camelotte. Elle avait un œil !... mais un

m'est resté dans une main, le chose dans l'autre. Voilà comment c'est arrivé.

Tout ce récit a été dit d'une voix larmoyante, de petite pauvre, secouée de sanglots mal contenus. Trielle l'a écoutée gravement, se gardant

La Paix chez soi

bien d~interrompre la tête agitée pai moments de ces hochements approbatiis qui se moquent avec l'air d'apprécier- Mais Valentine ayant achevé :

TRIELLE, la 'parodiant. — Le machin t'est resté dans une main, le chose dans l'autre !..c {Changeant de ton.): Tiens, tu e? trop bête, tu me désarmes ' Les voilà

De nouveau il revient a. son pupitre.

tes cent cinquante francs. Et puis imitela, encore, ma signature ; tu verras v.w peu si, ce coup-là, je ne te fais pas mettre en prison. Tu n'as pas honte !

VALENTiNE. — Merci, Edouard.

TRIELLE, faussement indigné. — Faussaire!... Canaille!... Mouche ton nez I

VALENTINE TRIELLE. ■ VALENTINE

quante francs.

TRIELLE. — Ah ça, par exemple, c'est le comble ! Il faut encore... 1

VALENTINE. — Dam ! Ce n'est quo juste. Ceux-là, c'est pour payer ton billet.

— Et les autres ?

- Quels autres ?

— Les autres cent

TRIELLE, l'crd au cul. — Mon billet ?

— Allons file ! Que je ne te revoie plus, que je n'entende plus parler de toi !

VALENTINE. AloiS, tU ?...

TRIELLE. — Quand la Banque passera, je verrai ce que j'ai à faire.

Du coup, délivrée à la fois de la crainte d'une diminution et de la terreur du gendarme, Valentine se sent touchée. Elle va à Tnel'e, le fixe longuement dans les yeux. Puis, d'une voix où se trahit la profonde surprise d une per sonne qui fait tout à coup une découverte inattendue :

VALENTINE. — C'cst pourtant vrai que cU es un bon mari.

TRIELLE. — Il est fâcheux que tu t*en aperçoives le jour, seulement, ovi je réussis à te faire peur.

Elle ne répond que d un petit mouvement de corps, tendre et calin ; un remords qui se fait caresse. Elle se glisse dans son bras dont ensuite, de force, elle se ceinture la taille, et elle demeure nichée, honteuse, le front reposé à l'épaule du jeune homme qui l'a laissé faire sans rien dire.

TRIELLE, mêlai) coVuiuement. — O1.7 xEctaX-rj, dit le renard d'Esope, xai ey/.sça^ov

ou/ £X£I (1).

VALENTINE. — Qu'cst-co que tu dis % TRIELLE. — Rien. C'est du grec VALENTINE, vaguement flattée. — • Comme tu es gentil quand tu veux!

Elle sort lentement, son argent à la main. Trielle la suit du regard. Que de puérilité, mon Dieu!... Que d'inconscience!... Que de faiblesse !.,. — Elle disparaît enfin. Trielle reste seul. Alors, il hausse les cpaules, et. d'une voix qu'on entend à peine^ il murmure, le cœur plein de pitié, cette simple exclamation :

Misèx'e !...

Cependant le travail le réclame. De nouveau il revient à son pupitre où, achevant de contrôler l'importance de son feuilleton :

317, 319, 320. Le compte y est. {Il dit, trempe sa plume dans l'encre, puis se dictant à lui-même .' ) « La suite au prochain numéro. »

(1) Prononcer : oïa képhalè cail ennképhalone ouk ékeille. Belle tète, mais de cervelle, point !