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Le 2 avril 1791, M. Talleyrand monte à la tribune de l'Assemblée nationale et raconte la visite qu'il a faite la veille à Mirabeau : « M. Mirabeau, dit-il, dans cet instant « était encore un homme public et c'est sous ce rapport « qu'on peut regarder comme un débris précieux les der- « nières paroles qui ont été arrachées à l'immense proie « que la mort vient de saisir. Rassemblant tout son inté- « rêt sur la suite des travaux de cette Assemblée, il a su « que la loi sur les successions était à l'ordre du jour. Il « a témoigné de la peine de ne pas assister à cette dis- « cussion, et c'était avec des regrets pareils qu'il parais- « sait évaluer la mort. Mais comme son opinion sur l'objet « qui vous occupe est écrite, il me l'a confiée pour vous « la lire en son nom. Je vais remplir ce devoir. Il n'est « pas un seul des applaudissements que cette opinion va « mériter qui ne doive reporter dans le cœur une émotion « profonde. L'auteur de cet écrit n'est plus; je vous

« apporte son deiniier ouvrage : et telle était la réunion de « son esprit et de sa pensée également voués à la chose « publique, qu'en l'écoutant vous assistez presque à son « dernier soupir. »

Texte du Moniteur

Ce n'est que par degrés qu'oii peut opérer la réfomie d'une législation vicieuse, soit que le législateur craigne de renverser d'un seul coup le fondement de toiites les erreurs que son génie lui découvre, soit qu'il n'aperçoive ces erreurs que successivement, et qu'il ait besoin d'avoir déjà beaucoup fait pour connaître tout ce qu'il doit faire.

Vous avez commencé par détruire la féodalité, vous la poursuivez aujourd'hui dans ses effets. Vous allez comprendre dans vos réformes ces lois injustes que nos coutumes ont inti'oduites dans les successions. Mais, Messieurs, ce ne sont pas seulement nos lois, ce sont nos esprits et nos habitudes qui sont tachés des principes et des vices de la féodalité. Vous devez donc aussi porter vos regards sur les dispositions purement volontaires qui en sont l'effet. Vous devez juger si ces institutions d'héritier privilégié, de préciput, majorât, substitution, fidéi-eommis, doivent être permises par les lois qui régleront désormais nos successions.

Les Comités de constitution et d'aliénation viennent de vous présenter un projet qui embrasse toute la matière des propriétés

Brouillon de Reybaz

Ce n'est que pas à pas qu'on peut s'avancer dans la réforme d'une législation vicieuse, soit que le législateur n'ait pas le courage de renverser d'un seul coup le fondement de toutes les erreurs que son génie lui découvre, soit qu'il n'aperçoive ces erreurs que successivement, et qu'il ait besoin d'avoir déjà beaucoup fait pour connaître tout ce qu'il doit faire. Vous avez commencé par détruire la féodalité.

Vous la poursuivez aujourd'hui dans ses effets ; on vous a dénoncé ces lois barbares que nos coutumes ont introduites dans les successions. Il y a plus, Messieurs, ce ne sont pas seulement nos lois, mais nos esprits et nos habitudes, qui sont tachés des vices et des principes de la féodalité. Vous devez donc aussi porter vos regards sur les dispositions purement volontaires qui en sont l'effet. Vous devez juger si ces institutions de préciputs, majorats, substitutions, fidéicommis doivent être permises par nos lois qui doivent régler désormais nos successions. Pour décider cette question importante, il nous faut nécessairement. Messieurs, remonter aux premiers principes ; il nous faut examiner relativement aux chefs

Texte du Moniteur

relatives aux successions et partages.

Les détails de cette intéressante loi vont vous occuper successivement ; mais ils dépendent d'une question qu'il importe d'approfondir , d'un principe qu'il faut reconnaître. Il nous faut examiner, relativement aux chefs de famille , ce qui concerne le droit de tester, ses fondements et ses limites. Alors seulement nous toucherons à la source de tous les aljus, alors nous sentirons la nécessité de les détruire tous ensemble par le bienfait de la loi qu'on vous propose.

Voici donc la question fondamentale qui se présente : la loi doit-elle admettre chez nous la libre disposition des biens en ligne directe, c'est-à-dire tin père ou une mère, un aïeul ou une aïeule, doivent-ils avoir le droit de disposer à leur gré de leur fortune j)ar contrat ou par testament, et d'établir ainsi l'inégalité dans la possession des biens domestiques? C'est ce que je me propose d'examiner.

Les formes et les règles testamentaires ont varié, et varient encore à l'infini chez les divers peuples de la terre, et souvent chez le même peuple ; mais à quelques exceptions près, la faculté de tester a été accordée, de tout temps, à tout citoyen qui possède quelque propriété transmissible, et qui n'est pas dans le cas particulier d'incapacité.

Brouillon de Eeybaz

de famille, ce qui concerue le droit de tester, ses fondements et ses limites. Alors seulement nous toucherons à la source de tous les abus ; alors peut-être, nous sentirons la nécessité de les détruire tous ensemble par le bienfait d'une seule loi.

Voici donc la question fondamentale qui se présente : La loi doit-elle admettre chez nous les testaments en ligne directe ?

C'est-à-dire un père ou une mèi'e, un ayeul ou une ayeule, doiventils avoir le droit de disposer à leur gré de leur fortune par testament et d'établir par là l'inégalité dans la possession des biens domestiques ? C'est ce que je me propose d'examiner.

Les formes et les règles testamentaires ont varié, et varient encore à l'infini chez les divers peuples de la terre, et souvent chez le même peuple. Mais à peu d'exceptions près, la faculté de tester a été accordée de tout temps à tout citoyen qui possède quelque propriété transmissible et qui n'est pas dans le cas pai"ticulier d'incapacité. Laissons le bon Eusèbe se perdre dans l'antiquité de cet usage et nous assurer que c'est en vertu du tes-

IcO

Texte du Moniteur | Brouillon de Eeybaz

itament de Noé, que ses trois fils se partagèrent la terre connue.

[Laissons, de même, quelques jurisconsultes, aussi philosophes qu'Eusèbe, conclure de là que le pouvoir de tester est de droit naturel, xiuisque ce testament se réfère à une époque, où les hommes n'avaient encore de loi que celle de la nature. Ceux qui ont traité cette matièi-e ont pu se méprendre sur le fondement et le caractère d'un usage aussi général. Ce qui est universellement adopté peut être regardé aisément comme un principe pris dans la nature. Des erreurs bien plus grossières ont échappé à la philosophie des jurisconsultes.

Si le droit dont jouissent les citoyens de disposer de leur propriété pour le temps où ils ne seront plus, pouvait être regardé gardé comme un droit primitif, en général comme un droit pride l'homme, comme une préro- mitif de l'homme, comme une gative qui lui appartient par les prérogative qui lui appartient lois immuables de la nature, ilipar les lois inviolables delanan'est aucune loi positive qui pût|ture, il n'est aucune loi positive les en priver légitimement. La|qui pût les en priver légitimesociété n'est pas établie pour anéantir nos droits naturels, mais pour en régler l'usage, pour en assurer l'exercice. Cette question sur la faculté de disposer arbitrairement de ses biens par testament, n'en serait donc pas une; ce n'en serait pas une surtout dans une Constitution comme la nôtre, dont le premier caractère est le respect pour les droits de l'homme.

Il faut donc voir ce que la raison prononce à cet égard; il faut voir si la propriété existe

Ceux qui ont traité cette matière ont pu se méprendre sur le fondement et le caractère d'ui; usage aussi général. Ce qui est universellementadopté, peut être regardé aisément comme un principe pris dans la nature :

des erreurs bien plus grossière-' ont échappé à la philosophif des légistes.

Si le droit dont jouissent les citoyens de disposer de leurs propriétés pour le temps où ils ne seront plus, pouvait être re-

ment. La société n'est pas établie pour anéantir nos droits naturels, mais pour en régler l'usage et iiour en assurer l'exercice.

Cette question sur la faculté de tester, n'en serait donc pas une.

Ce n'en serait pas une surtout dans notre Constitution dont le premier caractère est le respect pour les droits de l'homme.

Il faut donc voir ce que la raison prononce à cet égard. Il faut voir si la propriété existe

Texte du Moniteur

par les lois de la nature, on ci elle est un bienfait de la société.

Il faut voir ensuite si, dans ce dernier cas, le droit de disposer de cette propriété par voie de testament en est une conséquence nécessaire.

Si nous considérons l'homme dans son état originaire, et sans société réglée avec ses semblables, il paraît qu'il ne peut avoir de droit exclusif sur aucun ob ,iet de la nature ; car ce qui ap partient également à tous n'ap partient réellement à personne.

Il n'est aucune partie du sol , aucune production spontanée de la terre, qu'un homme ait pu s'approprier à l'exclusion d'un autre homme. Ce n'est que sur son propre individu, ce n'est que sur le travail de ses mains, sur la cabane qu'il a construite, sur l'animal qu'il a abattu, sur le terrain qu'il a cultivé, ou plutôt sur la culture même et sur son produit, que l'homme de la nature peut avoir un vrai privilège; dès le moment qu'il a recueilli le fruit de son travail, le fonds sur lequel il a déployé son industrie retourne au domaine général, et redevient commun à tous les hommes.

Voilà ce que nous enseignent les premiers principes des choses. C'est le partage des terres fait et consenti par les hommes rapprochés entre eux, qui peut être regardé comme l'origine de la vraie propriété ; et ce partage suppose , comme on voit, une société naissante, une convention première, une loi réelle. Aussi

Brouillon de Eeybaz

par les lois de la nature, ou si c'est un bienfait de la société. Il faut voir ensuite, si dans ce dernier cas le droit de disposer de cette propriété par la voie testamentaire s'ensuivrait nécessairement.

Si nous considérons l'homme abstrait et sans société réglée avec ses semblables, il paraît qu'il ne peut jamais avoir de droit exclusif sur aucun objet de la nature : car ce qui appartient également à tous, n'appartient réellement à personne. Il n'est aucune partie du sol, aucune production spontanée do la terre qu'un homme ait pu s'approprier à l'exclusion d'un autre homme.

Ce n'est que sur son propre individu, ce n'est que sur le travail de ses mains, sur la cabane qu"il a construite, sur l'animal qu'il a abattu, sur le terrain qu'il a cultivé ou plutôt sur la culture même et sur son produit, que l'homme de la nature peut avoir un vrai privilège. Dès le moment qu'il a recueilli le fruit de son travail, le fonds sur lequel il a déployé son industrie, retourne au domaine universel et redevient commun à tous les hommes.

Voilà ce que nous indiquent les premiers principes des choses. C'est le partage des terres, fait et consenti par les hommes l'approchés entre eux, qui peut être regardé comme l'origine de la vraie propriété ; et ce partage suppose, comme on voit, une société naissante, une convention première, une loi réelle. Aussi

Texte du Moniteur

les anciens ont-ils adoré Cérès comme la première législatrice du genre humain ; et c'est par là, Messieurs, que la matière que nous traitons est liée aux lois politiques, puisqu'elle tient au partage des biens teiTitoriaux, à la transmission de ces biens, et par là même à la grande ques tion des propriétés dont ils sont la source.

Nous pouvons donc regarder le droit de propriété, tel que nous l'exerçons , comme une création sociale. Les lois ne protègent pas, ne maintiennent pas seulement la propriété; elles la font naître en quelque sorte, elles la déterminent, elles lui donnent le rang et l'étendue qu'elle occupe dans les droits du citoyen.

Mais de ce que les lois recon naissent les droits de propriété et garantissent au propriétaire la conservation de ce qu'il idos sède, s'ensuit-il que les proprié taires puissent de plein droit dis poser arbitrairement de leurs biens pour le temps où ils ne se ront plus ?

Il me semble, Messieurs, qu'il n'y a jjas moins de différence entre le droit qu'a tout homme de disposer à son gré de tout ce qu'il possède de son vivant, et celui d'en disposer après sa mort, qu'il n'y en a entre la vie et la mort même. Cet abîme ouvert par la nature sous les pas de l'homme, engloutit également ses droits avec lui, de manière qu'à cet égard être mort ou n'avoir jamais vécu, c'est la même chose. Quand la mort vient à

Brouillon de Eeybaz

les anciens ont-ils adoré Cérès comme la première législatrice du genre humain ; et c'est par là, Messieurs, que la matière que nous traitons est liée aux lois politiques, puisqu'elle tient au partage des biens territoriaux, à la transmission de ces Ijiens et par là même à la grande question des propriétés dont ils sont la source.

Nous pouvons donc regarder le droit de propriété tel que nous l'exerçons comme un produit social. Les lois ne protègent pas, ne maintiennent pas seulement la propriété, elles la créent en quelque sorte, elles la déterminent, elles lui donnent le rang et l'étendue qu'elle occupe dans les droits du citoyen. Mais de ce que les lois reconnaissent le droit de propriété et le garantissent, de ce qu'elles assurent en général aux i)ropriétaires la disposition de ce qu'ils possèdent, s'ensuit-il que ces propriétaires puissent de plein droit disposer de leurs biens après la mort?

Il me semble, Messieui's, qu'il n'y a pas moins de différence entre le droit qu'a tout homme de disposer de sa fortune pendant sa vie et celui d'en disposer après sa mort, qu'il n'y en a entre la vie et la mort même. Cet abîme ouvert sous les pas de l'homme engloutit également ses droits avec lui: de manière, qu'à cet égard, être mort ou n'avoir jamais vécu, c'est la même chose.

Tout l'être de l'homme physique est dans ses i-apports avec

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nous frapper de destruction, comment les rapports attachés h notre existence pourraient -ils encore nous sur\avre ? Le supposer, c'est une illusion véritable, c'est transmettre au néant les qualités de l'être réel.

Je sais que les hommes ont professé de tout temps un saint respect pour la volonté des morts ; la ijolitique, la morale et la religion ont concouru pour consacrer ces sentiments. Il est des cas, sans doute, où le vœu des mourants doit faire loi pour ceux qui survivent; mais ce vœu lui-même a ses lois aussi, il a ses limites naturelles; et je pense que dans la question dont il s'agit, les droits de l'homme, en fait de propriété, ne peuvent s'étendre au delà du terme de son existence.

La propriété ayant pour fondement rétat social, elle est assujettie, comme les autres avantages dont la société est l'arbitre, à des lois, à des conditions :

aussi voyons-nous partout le droit de propriété soumis a. certaines règles, et renfermé, selon les cas, dans des limites plus ou moins étroites. C'est ainsi que chez les Hébreux, les acquisitions, les aliénatious des terres n'étaient que pour un temps, et que le jubilé voyait renti'er au bout de 50 années tous les héritages dans les familles de leurs premiers maîtres. C'est ainsi que, malgré la liberté lais-

Brouillon de Heybaz

la nature. Tout l'être de l'homme civil est dans ses rapports avec la société. Quand donc la mort -sàent à frapper cet être de destruction, comment les rajjports attachés à son existence pourraient-ils encore lui survivre?

C'est une illusion véritable. C'est transmettre au néant les qualités de l'être réel.

Je sais que les hommes ont professé de tout temps un saint respect pour la volonté des morts. La politique, la morale et la religion ont concouru pour consacrer ces sentiments. Il est des cas sans doute où le vœu des mourants doit faire loi pour ceux qui survivent. Mais ce vœu luimême a ses lois aussi, il a ses limites naturelles, et je pense que dans la question dont il s'agit les droits de l'homme en fait de propi-iété ne peuvent s'étendre jusque sur le temps où il n'est plus.

La propriété ayant pour fondement l'état social, elle est assujettie, comme les auti'es avantages dont la société est l'arbitre, à des lois, à des conditions.

Aussi voyons-nous partout le droit de propriété soumis à certaines règles et renfermé, selon les cas, dans des limites plus ou moins étroites. C'est ainsi que chez les Hébreux, les acquisitions, les aliénations des terres n'étaient que pour un temps et que le jubilé voyait rentrer, au bout de cinquante années, tous les héritages dans les familles de leurs premiers maîtres. C'est ainsi que, malgré la liberté lais-

Texte du Moniteur

sée aux citoyens en général de disposer de leur fortune, la loi réprime la prodigalité par Tinterdiction. On pourrait citer vingt autres exemples.

La société est donc en droit de refuser à ses membres, dans tel ou tel cas, la faculté de disposer arbitrairement de \e\\x fortune. Le même pouvoir qui fixe les règles testamentaires, et annule les testaments quand ces règles ont été violées, peut interdire, en certaines circonstances, les testaments mêmes, ou en limiter étroitement les dispositions; il peut déterminer, par sa volonté souveraine, un ordre constant et régulier dans les successions et les partages.

Il ne s'agit donc plus que de savoir si ce que le législateur peut, il doit le faire ; s'il doit refuser au citoyen qui a des enfants la faculté de choisir entre eux des héritiers privilégiés. Les lois romaines l'accordent, on le sait, et c'est un grand argument pour plusieurs juristes. J'ignore, Messieurs, s'il faut rendre grâce à ces lois romaines, ou s'il ne faut pas se plaindre de leur empire sur la jurisprudence moderne. Dans les siècles de ténèbres, ces lois ont été notre seule lumière ; mais dans un siècle de lumière, les anciens flambeaux pâlissent; ils ne servent qu'à embarrasser la vue, ou même à retarder nos pas dans la route de la vérité. Peut-être est-il temps, après avoir été subiugués par l'autorité des lois romaines, que nous les soumettions elles-

Brouillon âe Eeybaz

sée en général aux citoyens de disposer de leur fortune, la loi réprime la j)rodigalité par' l'interdiction. On pourrait citer vingt autres exemples.

La société est donc en droit de refuser à ses membres dans tel ou tel cas la faculté de tester.

Le même pouvoir qui fixe les règles testamentaires et annule les testaments quand ces règles ont été violées, peut interdire en certains cas les testaments mêmes, peut déterminer par sa volonté souveraine un ordre constant et régulier dans les successions.

Il ne s'agit donc plus que de savoir si les législateurs, qui ont sans contredit le droit de prononcer sur la faculté de tester en ligne directe, doivent refuser aux citoyens cette faculté. Les lois romaines l'accordent, dit-on, et c'est un grand argument pour beaucoup de personnes. Je ne sais. Messieurs, s'il faut rendre grâce à ces lois romaines ou s'il ne faut pas se plaindre de leur empire sur la jurisprudence moderne. Dans les siècles de ténèbres, ces lois ont été notre seule lumière ; mais dans un siècle de lumière les anciens flambeaux pâlissent ; ils ne servent qu'à embarrasser la route ou même à retenir en arrière les esclaves de l'usage et des habitudes. Peutêtre est-il temps qu'après avoir été subjugués par l'autorité des lois romaines, nous les soumet-

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mêmes à l'autorité de notre raison , et qu'après en avoir été esclaves, nous en soyons juges ; peut-être est-il temps que nous sachions voir dans ces lois le génie d'un peuple qui n'a point connu les vrais principes de la législation civile, et qui a été plus occupé de dominer au dehors, que de faire régner l'égalité et le bonheur dans ses foyers ; peut-être est-il temps que nous rejetions des lois où la servitude filiale découlait de l'esclavage, autorisé par ces lois mêmes; où un chef de famille pouvait, nonseulement déshériter tous ses enfants, mais les vendre; où la crainte, repoussant les enfants du sein paternel, éteignait ces doux rapports, flétrissait ces tendres sentiments que la nature fait naître, et qui sont les premiers rudiments de la vertu.

Peut-être est-il temps que les Français ne soient pas plus les écoliers de Rome ancienne que de Rome moderne; qu'ils aient des lois civiles faites pour eux, comme ils ont des lois politiques qui leur sont propres ; que tout se ressente dans leur législation des principes de la sagesse, non des préjugés de l'habitude ; eniin , qu'ils donnent eux-mêmes l'exemple, et ne reçoivent la loi que de la raison et de la nature.

Or, Messieurs, que nous dit cette nature dans la matière que nous discutons? Si elle a établi l'égalité d'homme à homme, à plus forte raison de frère à frère.

Cette égalité entre les enfants

Brouillon de Reybaz

tiens elles-mêmes à l'autorité de notre raison, et qu'après en avoir été esclaves , nous en soyons juges. Peut-être est-il temps que nous sachions voir dans ces lois le génie d'un peuple qui n'a point connu les vrais principes de la législation civile et qui a été plus occupé de dominer au dehors que de faire régner la liberté et l'égalité dans ses foyers.

Peut-être est-il temps que nous rejetions des lois où la servitude filiale découlait de l'esclavage qui était autorisé par ces lois mêmes, où un chef de famille pouvait non - seulement déshériter arbitrairement sa famille entière, mais la vendre, où la crainte repoussant les fils du sein paternel éteignait ces doux rapports, flétrissait ces tendres sentiments que la nature établit, inspire et qui sont les premiers rudiments de la vertu.

Peut-être est-il temps que les Français ne soient pas plus les écoliers de Rome ancienne que de Rome modei'ne, qu'ils aient des lois civiles qui leur appartiennent comme ils ont des lois politiques qui leur sont propres ; que tout se ressente dans leurlégislation des pi'incipes de la sagesse, non des préjugés de l'habitude ou des fantaisies de l'autorité, enfin qu'ils donnent euxmêmes l'exemple et ne reçoivent de loi que de la nature. Or, Messieurs, que nous dit cette nature dans la matière que nous discutons? Si elle a établi l'égalité d'homme à homme, à plus forte raison de frère à frère, et quand

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d'une même famille ne doit-elle pas être mieux reconnue encore et plus respectée par ceux qui leur ont donné la naissance?

C'est un axiome de droit devenu vulgaire, que les enfants sont les héritiers naturels de leurs parents, ce qui indique à la fois, et la légitimité du titre eu vertu duquel une famille entre dans l'héritage laissé par ses chefs, et l'égalité du droit que la nature donne à chacun de ses membres sur cet héritage.

Il serait superflu de déduire ici les raisons qui établissent ce droit de succession des enfants, dans la propriété des biens de leur père. Quoi qu'on pût opposer à ces titres, il n'en résulterait rien qui iiuisse ébranler l'opinion commune au sujet de ce droit d'hérédité et affaiblir la juste ijrotection que la société lui accorde, puisque le droit de propriété sur la plupart des biens dont les hommes jouissent, est un avantage qui leur est conféré par les conventions sociales.

Rien n'empêche, si l'on veut, qu'on ne regarde ces biens comme rentrant de droit, par la mort de leur possesseur, dans le domaine commun, et retournant ensuite de fait, par la volonté générale, aux héritiers que nous appelons légitimes. La SDciété a compris que, si les biens abandonnés par la mort de leur possesseur ne doivent pas servh- à grossir les fonds publics, que

Brouillon de Reybas

il s'agit d'enfants de la même famille, cette égalité ne doit-elle pas être mieux reconnue encore et plus respectée par ceux-là mêmes qui leur ont donné le jour? C'est un axiome de droit devenu vulgaire que les enfants sont les héritiers naturels de leurs parents ; ce qui indique à la fois et la légitimité du titre en vertu duquel une famille entre dans l'héritage des chefs qu'elle remplace et l'égalité de droit que la nature donne sur cet héritage aux descendants de ces mêmes chefs.

Il serait superflu de déduire ici les raisons qui établissent ce droit de succession des enfants dans la propriété des biens de leur père. Quelques arguments qu'on piit opposer à ces raisons, il n'en résulterait rien qui pût afi'aiblir l'opinion publique au sujet de ce droit d'hérédité et la juste protection que la société lui accorde.

Puisque le droit de propriété sur la plupart des biens dont les hommes jouissent est un avantage qui leur est conféré par la convention sociale, rien n'empêche, si l'on veut, qu'on ne re- ' garde ces biens comme rentrant |de droit par la mort de leurs possesseurs dans les fonds communs et transmis ensuite de fait par la volonté tacite de la société aux héritiers que nous appelons légitimes.

La société a compris que, si les biens abandonnés par la mort de leurs possesseurs, ne doivent pas servir à grossir les fonds pu-

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s'il faut à ceux qui disparaissaient d'entre les vivants des successeurs particuliers qui les remplacent dans leurs possessions, ces successeurs ne pouvaient être pris que dans la famille même, qui était en quelque sorte co-propriétaire de ces mêmes biens. La société a senti qiie les propiûétés étant durables, tandis que les propriétaires périssent, la succession de père en fils était le seul moyen raisonnable de représenter le premier acquéreur des biens ; la société a senti que c'était moins ici une nouvelle prise de possession par voie d'béritage, qu'une continuité des mêmes jouissances et des mêmes droits résultant de l'état précédent de communauté; enfin, la société a senti que pour transférer les biens d'un défunt hors de sa famille, il faudrait dépouiller cette famille pour des étrangers, et qu"il n'y aurait à cela ni raison, ni justice, ni con venance. Cette loi sociale, qui fait succéder les enfants aux pères dans la propriété des biens domestiques, doit se monti-er dans toute sa pureté, quand le chef de famille meurt intestat :

alors les enfants qui succèdent partagent selon les lois de la nature, à moins qvie la société ne joue ici un rôle de marâtre, en rompant à leur égard la loi inviolable de l'égalité.

Il ne suffit pas d'avoir fait disparaître de notre code ce reste impur des lois féodales qui, dans

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blics, que s'il faut à ceux qui dispai-aissent entre les vivants, des successeurs particuliers qui les remplacent dans leurs propriétés, ces successeurs ne pouvaient être pris que dans la famille même, qu'on pouvait déjà regarder d'avance comme étant en quelque sorte copropriétaires de ces mêmes biens. La société a senti que les propriétés étant durables, tandis que les propriétaires périssent, la succession de père en fils était le seul moyen raisonnable de représenter le premier acquéreur des biens. La société a senti que c'est moins ici une nouvelle prise de possession par voie d'héritage, qu'une continuité des mêmes jouissances et des mêmes droits résultant de l'état précédent de communauté. La société a senti enfin, que pour transférer les biens d'un défunt hors de sa famille, il faudrait dépouiller cette famille pour des étrangers ; et qu'il n'y aurait à cela ni raison, ni justice, ni convenance.

Cette loi sociale qui fait succéder les enfants aux pères dans la propriété des biens domestiques, doit se montrer dans toute sa pureté quand le chef de famille meurt intestat. Alors les enfants qui succèdent, partagent selon les lois de la nature, à moins que la société ne joue ici le rôle de marâtre en rompant à leur égard la loi précieuse de l'égalité.

Mais il ne suffit pas d'abolir ce reste monstrueux des lois féodales qui dans les enfants d'un

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les enfants d'nn même père , créaient quelquefois, en dépit de lui, un riche et des pauvres, un protecteur hautain et d'obscurs subordonnés ; lois corruiîtrices qui semaient les haines là où la nature avait créé la fraternité, et qui devenaient complices de mille désordres, si pourtant il n'est pas plus vrai de dire qu'elles les faisaient naître. Il ne suffit pas d'avoir détruit jusqu'au dernier vestige de ces lois funes tes ; il faut prévenir, par de sages statuts, les passions aveugles qui n'auraient pas des eflfets moins pernicieux que ces lois mêmes : il faut empêcher l'altération qu'elles apportent insensiblement dans l'ordre civil.

Voyez, Messieurs, l'état actuel de la société ; considérez-le comme un dernier effet de nos institutions et de nos lois, comme un résultat de ce qu'ont été et de ce qu'ont fait nos devanciers.

Voyez dans ce résultat pour combien on peut y faire entrer tout le mal qu'a produit, pendant des siècles, le vice de nos lois testamentaires et la monstrueuse inégalité de partages qui en a été la suite.

Certainement vous trouverez par cette analyse que ces mauvaises lois ont fortement contribué à écarter de plus en plus la société de la nature ; vous trouverez qu'il ne sera pas indifférent, pour l'y ramener, de tarir cette source d'écarts et de désordres. Ce serait donc une résolution juste en elle-même , conforme à la nature des choses, et

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même père crée qtielquefois, en dépit de lui, un riche et des pauvres, un protecteur hautain et d'obscurs subordonnés, lois corruptrices qui sèment la haine là où la nature avait créé la fraternité et qui sont complices des plus funestes passions, s'il n'est pas vrai de dire qu'elles les font naître. Il ne suffit pas de détruire jusqu'au dernier vestige de ces lois séductrices, il faut prévenir par de sages statuts les passions injustes qui ne naissent que trop d'elles-mêmes dans le cœur des hommes, il faut empêcher l'altération qu'elles apportent insensiblement à l'ordre

Voyez, Messieurs, l'état actuel de la société, considérez-la comme un dernier effet de nos institutions, de nos lois, comme un résultat de ce qu'ont été et de ce qu'ont fait nos devanciers ; voyez dans ce résultat pour combien l'on peut y faire entrer tout le mal qu'a produit pendant des siècles la folie de nos lois testamentaires et les partages vicieux qui en ont été la suite.

Certainement vous trouverez par cette analyse que ces mauvaises lois ont fortement contribué à écarter de plus en jilus la ■ société de la nature ; vous trouverez qu'il ne sera pas indifférent pour l'y ramener, de tarir cette source d'écarts et de désordres. Ce serait donc une résolution juste en elle-même, conforme à la nature des choses et

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salutaire dans ses effets; ce serait une résolution également sollicitée, et par l'intérêt social, et par l'intérêt domestique, que celle qui supprimerait dans les familles toute disposition testamentaire dont l'objet serait d'y créer une trop grande inégalité dans les partages.

Cette institution ne serait pas nouvelle dans l'histoire des lois matrimoniales. On connaît la législation du premier peuple de la Grèce; je ne iiarle pas de ces anciennes lois un peu sauvages, elles ne permettaient aucun testament; je parle des lois faites dans un siècle civilisé, de celles qui furent données par Selon.

Eh bien ! ce législateur célèbre , en réformant sur ce point la loi générale des Athéniens, en admettant le droit de tester, excepta néanmoins de ce droit les chefs de famille. Il voulut que tout fût réglé, dans les succès sions en ligne directe, par les lois de la république, et rien par la volonté des citoyens.

Eh quoi! n'est-ce pas assez pour la société des caprices et des passions des vivants ? Nous faut-il encore subir leurs pas sions quand ils ne sont plus ?

N'est-ce pas assez que la société soit actuellement chargée de toutes les conséquences résul tantes du despotisme testamentaire depuis un temios immémo rial jusqu'à ce jour ? Faut-il que nous lui préparions encore tout ce que les testateurs futurs peu vent y ajouter de maux par leur dernière volonté, trop souvent

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salutaire dans ses effets ; ce serait une résolution également sollicitée et par l'intérêt social et par l'intérêt domestique que celle qui supprimei-ait dans les familles toute disposition testamentaire dont l'objet serait quoique inégalité de partage entre les enfants.

Cette institution ne serait pas nouvelle dans l'histoire des lois testamentaires. On connaît la législation du premier peuple de la Grèce. Je ne parle pas de ses anciennes lois un peu sauvages, elles n'admettaient aucun testament. Je parle des lois faites dans un siècle civilisé ; de celles qui lui furent données par Solon.

Eh bien ! ce législateur célèbre, en réformant sur ce point la loi générale, en admettant le droit de tester, excepta néanmoins de ce droit les chefs de famille. Il voulut que tout fût réglé dans ces successions jiar les lois de la République et rien par la volonté des citoyens.

Eh ! quoi, n'est-ce pas assez pour la société des caprices et des passions des vivants, nous faudra-t-il encore subir les caprices, les passions des morts ?

N'est-ce pas assez que la société soit actuellement chargée de toutes les sottises, de toutes les folles dispositions des morts depuis un temps immémorial jusqu'à ce jour, faut-il que nous lui préparions encore tout ce que les moi-ts futurs peuvent y ajouter de mau.x par leurs der- |nières volontés trop souvent bi-

Texte du Moniteur Brouillon de Reybaz

bizarre, dénaturée même ? n'a vons-nous pas vu une foule de ces testaments, où respirait tantôt l'orgueil, tantôt la vengeance, ici un injuste éloignement, là une prédilection aveugle ? La loi casse les testaments appelés ah irato, mais tous ces testaments qu'on pourrait appeler à decepto, à moroso, ai imbecilli, à délirante, à superio, la loi ne les casse point, et ne peut les casser. Combien de ces actes signifiés aux vivants par les morts, où la folie semble le disputer à la passion, où le testateur fait de telles dispositions de sa fortune, qu'il n'eût osé de son vivant en faire la confidence à personne, des dispositions telles, en un mot, qu'il a eu besoin, pour se les permettre, de se détacber entièrement de sa mémoire, et de penser que le tombeau serait son abri contre le ridicule et les reproches. (Le silence de l'Assemblée est interrompu par des applaudissements.)

Je ne sais, Messieurs, si l'on pourrait accorder la nouvelle Constitution française, où tout est ramené aux grands et admirables principes d'égalité politique, avec une loi qui permettrait à un père, à une mère, d'oublier à l'égard de leurs enfants, ces principes sacrés d'égalité naturelle, avec une loi qui favoriserait des distinctions que tout réprouve, et accroîtrait ainsi dans la société ces disproportions résultantes de la diversité des talents et de l'industrie, au lieu de les con-iger par l'égale

zarres, dénaturées môme ? N'avons-nous pas vu une foule de ces testaments où respiraient tantôt l'orgueil, tantôt le caprice, ici une injuste aversion, là une prédilection aveugle. La loi casse ces testaments ab irato, mais tous ces testaments à moroso, ab imbecilli, à délirante, à superbo, la loi ne les casse point, ne peut les casser. Combien de ces dernières volontés signifiées aux vivants par les morts, où la folie semble le disputer à la passion, où le testateur fait de telles dispositions de sa fortune qu'il n'eût osé, de son vivant, en faire confidence à personne, des dispositions telles, en un mot, qu'il n'aurait jamais pu se les permettre s'il ne se fût entièrement détaché de sa mémoire, s'il n'eût pensé que le tombeau serait son abri contre le ridicule et les reproches.

Je ne sais. Messieurs, comment il serait possible de concilier la nouvelle Constitution française, où tout est ramené au grand et admirable principe de l'égalité, avec une loi qui permettrait à un père, à une mère d'oublier à l'égard de leurs enfants ces sentiments précieux d'égalité naturelle, avec une loi qui favoriserait des distinctions que tout réprouve, et augmenterait ainsi dans la société ces disproportions de fortune résultantes de la diversité des talents et de l'industrie, au lieu de la cor-

Texte du Moniteur

division des biens domestiques.

Le concours de la loi et de l'opinion a détruit chez nous cette prépondérance générale, que les noms et les titres se sont arrogée trop longtemps ; il a fait disparaître ce pouvoir magique, qu'un certain arrangement de lettres alphabétiques exerçait jadis parmi nous : ce respect, cette admiration pour des chimères, a fui devant la dignité de l'homme et du citoyen. Or, je ne sais rien de mieux, pour faire repousser des rejetons à cette vanité ensevelie, que de laisser subsister des usages testamentaires qui la favorisent, de cultiver en quelque sorte par les lois, ce fonds trop fertile d'inégalités dans les fortunes.

Il n'y a plus d'aînés, plus de privilégiés dans la grande famille nationale : il n'en faut plus dans les petites familles qui la composent.

Ne voyez-vous pas quelle est la manie de ceux qui, nés sans fortune, sont parvenus, de manière ou d'autre, à s'enrichir?

Enflés de cet avantage, ils prennent aussitôt un certain respect pour leur propre nom ; ils ne veulent plus le faire passer à leurs descendants qu'escorté d'une fortune qui le recommande à la considération ; ils se choisissent un héritier pai'mi leurs enfants ; ils le décorent par testament de tout ce qui peut soutenir la nouvelle existence qu'ils lui préparent; et leur orgueil-

Brouillon de Reybaz

riger par l'égale division des biens domestiques. Le concours de la loi et de l'opinion a détruit cette influence politique , civile et morale, que les noms et les titres ont usurpée trop longtemps pai-mi nous. Il a fait disparaître ce pouvoir magique qu'un certain arrangement de lettres alphabétiques exerçait sur les esprits faibles. Ce respect, cette admiration pour des chimères a fui devant la dignité de l'homme et du citoyen. Or, Messieurs, je ne sais rien de mieux pour faire repousser des rejetons à cette vanité ensevelie, que de laisser subsister des usages testamentaires qui la favorisent, de cultiver eu quelque sorte par de telles lois , ce riche fonds d'inégalité dans les fortunes.

Il n'y a plus d'aînés, plus de privilégiés dans la grande famille nationale, il n'en faut plus dans les petites familles qui la composent.

Ne voyez-vous pas quelle est la manie de ceux qui, de manière ou d'autre, sont parvenus à s'enrichir ? Cette distinction en appelle une autre; ils prennent aussitôt un certain respect pour leur propre nom. Ils ne veulent Ijlus le faire passer à leurs descendants que suivi d'une fortune qui le recommande à la considération. Ils se choisissent un héritier parmi leurs enfants ; ils le décorent par testament de tout ce qui peut soutenir le nouveau rang qu'ils lui destinent , et leur orgueilleuse imagination se peint

Texte du Moniteur

Brouîdon de Reybaz

leuse imagination se peint par delà même le tombeau une suite de descendants qui feront honneur à leur sang. Ah! étouffons ce germe de distinctions futiles, brisons ces instruments d'injustice et de vanité.

Messieurs, il en est d'un mauvais gouvernement comme d'une mauvaise machine, les défauts s'y corrigent quelquefois les uns par les autres, et le mouvement se soutient encore au moyen de ces misérables compensations ; mais une pièce vient-elle à se rompre, on ne peut la refaire sans remanier en quelque sorte tout l'ouvrage. Dans noti'e précédent gouvernement, une multitude de -sàctimes étaient sacrifiées par la barbarie des lois féodales ou par l'orgueil paternel à la décoration d'un premier né ; alors les ordres religieux, les bénéfices, les couvents , les places de faveur appelaient les rebutés des familles. Voilà deux maux dont l'un servait en quelque sorte de remède à l'autre.

Aujourd'hui, grâce à la sagesse courageuse de cette Assemblée, ces lieux de refuge sont fermés :

mais aussi il ne faut plus d'opprimés qui les réclament. Si

par delà même le tombeau une suite de descendants qui feront honneur à leurs cendres. Il faut donc étoufi'er ce germe de distinctions futiles, il faut briser ces instruments de l'oisiveté et de l'orgueil.

Messieurs, il en est d'un mauvais gouvernement comme d'une mauvaise machine, les défauts s'y corrigent quelquefois les uns par les autres et le mouvement se soutient encore au moyen de ces misérables compensations.

Mais une pièce vient-elle à se rompre, on ne peut la refaire sans refaire en même temps toutes les parties qui s'y rapportent.

Dans notre dernier gouvernement, une multitude de victimes étaient sacrifiées par la barbarie des lois féodales ou l'orgueil d'un père à la décoration d'un premier né. Alors les ordres religieux, les bénéfices, les couvents, les places de faveur appelèrent les rebutés des familles :

voilà deux maux dont l'un servait en quelque sorte de remède à l'autre. Aujourd'hui, grâce au courage et à la sagesse de cette assemblée, ces lieux de refuge sont fermés, mais aussi il ne faut plus de malheureux qui les

d'un côté les spéculations de! réclament. Si d'un côté les spél'intérêt ne peuvent plus souiller culations de l'intérêt ne peuvent nos autels, que de l'autre des plus souiller nos autels, que de enfants réprouvés par leur pro-i l'autre des enfants réprouvés pre père n'aient plus à regretter par leurs propres pères n'aient ces ressources justement proscri-; plus à regretter ces déplorables tes. (Vifs applaudissements à ressources.

gauche et des tribunes J Les avan- Mais quoi ! tous les avantages tages domestiques qui naissent domestiques qui doivent naître en foule d'un système parfait! d'un système parfait d'égalité

Teocte du Moniteur

d'égalité dans les familles , ne forment - ils pas un des plus forts arguments pour l'y établir?

Les rapports naturels qui unissent les pères à leurs enfants, les enfants à leur père, ne se resserrent-ils pas, quand vous écartez ces pratiques dénaturées, placées entre eux par une société mal ordonnée?

Ah! on ne le voit que trop :

ce sont les pères qui ont fait ces lois testamentaires; mais en les faisant, ils n'ont pensé qu'à leur empire, ils ont oublié leur paternité : ils en ont été punis en faisant naître dans le cœur de leurs enfants, h la place des sentiments doux et sincères, de ce penchant naturel d'amour, de respect et de gratitude , des motifs de crainte et des vues secrètes d'intérêt ; ils en ont été punis, en préparant quelquefois les dérèglements et le malheur de ces favoris de leur vanité, et la perte de leurs enfants. Je de-

Brouillon de Reybaz

dans les familles ne forment-ils pas un des plus forts arguments pour l'y établir ? Les rapports naturels qui unissent un père à ses enfants, des enfants à leur père , ne se resserrent-ils pas quand vous écartez ces usages dénaturés interposés entre eux par une société mal organisée?

Ah ! l'on ne le voit que trop : ce sont les pères qui ont fait ces lois testamentaires , mais en les faisant, ils n'ont pensé qu'à, leur empire et ils ont oublié leur paternité. Ils en ont été punis en faisant naître dans le cœur de leurs enfants, à la place des sentiments doux et sincères, de ce penchant naturel d'amour , de respect et de gratitude, des motifs de crainte et des vues secrètes d'intérêt, en préparant quelquefois la ruine et le malheur de ces favoris de leur orgueil. Et les enfants entre eux? Je demande si l'inégalité du sort

mande si l'inégalité dvi sort qui qui les attend n'est pas d'avance

attend les enfants du même père, n'est pas d'avance une source de jalousie, de désunion, de haine ou d'indifférence domestique, et si ces tristes et naturels effets ne se prolongent pas souvent dans la société, de manière à diviser pour toujours les branches d'une même famille? Or, vous le savez, Messieurs, le bonheur de la société se compose en plus grande partie d'affections privées ; c'est dans les foyers domestiques que se forment les sentiments et les habitudes qui décident de la fé-

une source de jalousie, de désunion, de haine ou d'indifférence domestique, et si ces tristes et naturels effets ne se prolongent pas souvent dans la société de manière à désunir pour toujours des branches d'une même famille. Or vous le savez. Messieurs, le bonheur de la société se compose en plus grande partie d'affections privées. C'est dans les foyers domestiques que se forment les sentiments et les habitudes qui décident de la félicité publique. Et quelle source féconde de querelles, de difficul-

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licite publique. Eh ! quelle source féconde de querelles, de difficultés, de procès, ne serait pas ta rie par ce moyen simple et naturel !

Les tribunaux ne retentissent que trop de contestations eau sées par l'obscurité des lois, par le choc des usages , l'incertitude du droit entre les diverses classes de citoyens; c'est bien pis encore quand la discorde traîne les familles devant les juges ; alors l'acliarnement est d'autant plus vif, les difficultés plus interminables , que les liens du sang sont plus étroits; la société en est déchirée, et le scandale s'ajoute à la ruine.

Il y a plus, et je crois que l'éducation d'une famille tend à se régler sur le sort qui attend des enfants dans le partage des biens domestiques ; l'inégalité de ce partage appelle l'inégalité des soins paternels, celle même des sentiments et de la tendresse. Mais tandis que le fils privilégié, qui fait plus particx:lièrement l'espoir et l'orgueil de ses parents, reçoit une éducation plus recherchée; lui, de son côté, sentant que son sort est fait dans le monde, et qu'il s'agit bien moins pour lui d'être que de paraître, de se rendre utile que de jouir, profite, comme on peut le croire, des soins qu'on lui donne. Quant au reste de la famille, voué en quelque sorte h l'obscurité , son éducation se ressent de la destinée qu'on lui prépare. C'est ainsi que tout se dénature, que tout se corrompt]

Brouillon de Reyhaz

tés, de procès , ne serait pas tarie par ce moyen simple et naturel!

Les tribunaux ne retentissent que trcp de contestations causées par l'obscurité des lois, le choc des usages, l'incertitude du droit entre des personnes étrangères. Mais c'est bien pis encore quand la discorde traîne les familles devant les juges ; alors l'acharnement est d'autant plus vif, les difficultés ijIus interminables que les liens du sang sont plus étroits; la société en est déchirée et le scandale se joint à la ruine.

Il y a plus, et je pense que toute l'éducation d'une famille tend naturellement à se régler sur le sort qui attend les enfants dans le partage des biens domestiques. L'inégalité de ce partage appelle l'inégalité des soins, celle même des sentiments et de la tendresse. Mais tandis que le fils privilégié qui fait plus particulièrement l'espoir et l'orgueil de la famille reçoit des soins plus recherchés , plus dispendieux, lui, de son côté, sentant que son sort est fait dans le monde et qu'il s'agit bien moins pour lui d'être que de paraître, de se rendre utile que de jouir, il profite comme on peut le croire des instructions qu'on lui donne. Quelques talents frivoles bornent ses désirs, il ne veut que plaire, comme si cet art pouvait s'allier avec la vanité et l'ignorance. Quant au reste de la fa-

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sous l'influence des mauvaises lois.

La société, sans doute, a le droit aussi de demandei- à ses législateurs qu'ils ne la pi'ivent plus des membres utiles que les lois testamentaires lui ont enlevés jusqu'à ce jour.

Pourquoi, peut-elle leur dire, consacreriez-vous à l'oisiveté, au dérèglement, ce qui est souvent la même chose, ces privilégiés des familles, qui se croient, par leur fortune , faits uniquement pour les plaisirs? Pourquoi, pour favoriser un mariage qui ne flatte souvent qu'un vain orgueil , en empêcheriez-vous plusieurs qui pourraient être fortunés? Pourquoi condamneriezvous au célibat plusieurs enfants de la même famille , en faisant dévorer par un seul d'entre eus l'établissement de tous les autres ? Pourquoi surtout ces filles tendres et sensibles, dont les égards et les services ont contribué plus particulièrement au bonheur de leurs proches, pourquoi seraient-elles les premières victimes de ces prédilections dictées par l'orgueil et les préjugés?

pourquoi ne pourraient-elles donner naissance à une postérité qui les récompensât de leur tendresse par le même attachement et les mêmes soins ? Oui, Messieurs , l'égalité de partage des biens domestiques est liée

Brouillon de Reybaz

mille, vouée en quelque sorte à l'obscurité , son éducation se ressent de la destinée qu'on lui prépare. C'est ainsi que tout se dénature, que tout se corrompt sous l'influence des mauvaises lois.

La société sans doute a droit aussi de demander à ses législateurs qu ils ne la privent plus de membres utiles que les lois testamentaires lui ont enlevés jusqu'à ce jour.

Pourquoi, peut-elle leur dire, consacreriez-vous à l'oisiveté, peut-être aux dérèglements, ce qui est souvent la même chose, ces privilégiés des familles, qui se croient par leur fortune faits pour les plaisirs et dispensés d'être utiles? Pourquoi, pour favoriser souvent un brillant et stérile mariage, en empêcheriezvous plusieurs qui pourraient être heureux et féconds ? Pourquoi condamnez-vous au célibat une partie des rejetons de la même famille en faisant dévorer par un seul de ses membres l'établissement de plusieurs ? Pourquoi surtout ces filles tendres, sensibles, dont les services et les soins ont contribué plus particulièrement au bonheur de leurs proches, pourquoi seraientelles les premières victimes de ces prédilections dictées par l'orgueil et les préjugés ? et pourquoi ne pourraient-elles donner naissance à une postérité qui les récompensât par les mêmes attachements, les mêmes égards ?

Oui, Messieurs, l'abrogation de la faculté de tester en ligne di-

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avec les moyens d'encourager les mariages, d'accroître la population, d'augmenter le nombre des propriétés foncières , comme elle tient aux moyens d'entretenir cette égalité générale qui est à la fois l'un des principes et l'un des points de vue de votre excellente Constitution.

Si l'on vous dit que la nature est une puissante protectrice, qui combattra suffisamment dans l'âme d'un père l'injustice, la dureté, la partialité envers ses enfants, je répondrai par le fatal pervertissement dont cette faible nature n'est que trop sus ceptible; je répondrai par des exemples qui ne sont que trop éclatants et trop nombreux, et j'ajouterai que ce n'est pas aux lois à favoriser les passions dont l'influence a tant d'étendue ; que ce n'est pas aux lois à faire pré valoir les préjugés, les fantaisies, les injustices d'un homme , dans le temps même où il n'est plus, sur les intérêts de la génération présente et sur ceux de sa postérité.

Mais quoi! un fils sage et respectueux ne pourra-t-il pas être distingué par le testament de son père, d'un fils rebelle et sans conduite? Quoi! ce qu'un enfant aura dissipé en folles dépenses, son père ne pourra pas en indemniser ses autres enfants, et rétablir ainsi l'équilibre?

Brouillon de Reybaz

recte est liée avec les moyens d'encourager les mariages, d'accroître la population, de favoriser la division des terres, comme elle tient aux moyens d'entretenir cette égalité qui est à la fois l'un des principes et l'un des points de vue de votre excellente Constitution.

Si l'on prétend qu'il faut laisser aux parents ce moyen de récompenser la tendresse filiale et de contenir les enfants dans le devoir; si l'on réclame la nature comme une puissance souveraine qui réprimera suffisamment l'injustice, la dureté, la partialité dans l'âme d'un père, je répondrai par la triste expérience que nous faisons tous les jours du cœur humain, je répondrai par ce fatal pervertissement dont la bonne nature est trop susceptible, je répoudrai par des faits qui ne sont que trop éclatants et trop nombreux, et j'ajouterai que cen'estpas aux lois à favoriser ces passions dont l'influence a tant d'étendue, que ce n'est pas aux lois à faire prévaloir les préjugés, les fantaisies, l'orgueil d'un homme qui n'est plus, sur les intérêts de la génération présente et de la postérité.

Mais quoi ! un fils sage et respectueux ne pourra pas être distingué par le testament de son père d'un fils rebelle et sans conduite. Quoi ! le testament d'un père ne pourra pas indemniser ses autres enfants des dépenses que cette inconduite lui aura causées ?

Texte du Moniteur

Messieurs, ne faisons pas ce sophisme trop commun, de supposer dans lin renouvellement de choses, tous les vices naissant de l'ancien régime, et de croire nécessaires, dans l'état deforce et de santé, les mêmes mesures, les mêmes préservatifs que dans l'état de faiblesse et de maladie.

En créant de meilleures lois, en instituant une éducation vrai ment nationale , en rappelant partout l'égalité, en rendant l'es time publique nécessaire, que ne faisons-nous pas iiour les bonnes mœurs, et pour en inspirer le go vit au jeune âge?

Tout est lié dans l'état civil ; si on voit la jeunesse se corrom pre, c'est que les sources de cor ruption lui sont ouvertes ; le fils privilégié n'est-il pas toujours séduit le premier, et il l'éviterait si la perspective d'une fortune brillante ne s'ouvrait devant lui; mais trop souvent cette perspective appelle de bonne heure les faux amis, elle provoque les offres des avides séducteurs, des complaisants mercenaires ; établissez l'égalité dans les familles, vous écartez le piège, vous attaquez le désordre dans les premiers ferments qui l'excitent:

prévenir le mal, c'est mieux faire qu'y remédier.

Mais, dira-t-on encore, les pères ne pourront-ils pas échapper également à l'intention de la loi par des dons arbitraires faits de leur vivant aux objets de leur prédilection. Messieurs , quand la loi a tout fait pour le bon ordre, on ne peut pas s'en

Brouillon de Reyhaz

Messieurs, ne faisons pas ce sophisme trop commun de supposer dans un renouvellement de choses tous les vices existant sous l'ancien régime et de croire nécessaires dans l'état de force et de santé les mêmes mesures, les mêmes préservatifs que dans l'état de faiblesse et de maladie.

En créant de meilleures lois, en instituant une meilleure éducation publique, en rappelant l'égalité dans les familles, que ne faisons-nous pas pour les bonnes mœurs et pour la sagesse du jeune i

Tout est lié dans l'état civil.

Si l'on voit la jeunesse se corrompre, c'est que les sources de corruption lui sont ouvertes. Le riche héritier n'est pas toujours séduit le premier par des espérances de fortune. Souvent cette perspective appelle les faux amis, elle provoque les offres des avides séducteurs, des complaisances mercenaires. Etablissez l'égalité, vous supprimez un piège dangereux, vous attaquez le désordre dans les premiers ferments qui l'excitent, vous prévenez le mal, c'est mieux faire qu'y remédier.

Eh ! dira-t-on encore, les pères ne pourront-ils pas échapper également à l'intention de la loi par des dons arbitraires faits do leur vivant aux objets de leur prédilection ? Messieui'S, quand la loi a tout fait pour le bon ordre, on ne peut s'en prendre k

Texte du Moniteur

prendre à elle, si les hommes sont encore plus adroits pour l'éluder, qu'elle n'est puissante pour les contenir; mais dans un gouvernement libre, osons croire à l'amour des lois et à leur empire sur le cœur de l'homme :

osons croire qu'un hon citoyen rougira de transgresser les lois dans le sein même de sa famille, et qu'il ne se permettra pas, pendant sa vie, des préféienees injustes qui lui sont interdites après sa mort. Enfin, il y a toujours une grande différence entre l'état de choses où le mal est permis, favorisé par la loi, et celui où il est commis malgré la loi même. Croyez-le, Messieurs, l'éducation domestique , pour être bonne, doit être fondée sur des principes d'exacte justice, de douceur et d'égalité. Moins les lois accorderont au despotisme paternel, plus il restera de force au sentiment et à la raison.

Dites aux pères que leur principal empire doit être resserré dans l'autorité de leurs vertus, dans la sagesse de leurs leçons et les témoignages de leur tendresse ; faites-leur sentir que ce sera là désormais leur première puissance domestique, et vous verrez qu'ils seront d'autant plus excités à faire usage de ces douces armes , à les aiguiser en quelque sorte, à les rendre sûres et irrésistibles. Ainsi l'union, les soins réciproques, l'amour filial et fraternel s'enrichiront de tout ce qu'aura perdu l'esprit de domination et d'intérêt; il n'existera plus alors qu'une sorte d'en-

Brouillon de Eeybaz

elle si les hommes sont encore plus adroits pour l'éluder qu'elle n'est puissante pour les rendre sages. Mais dans un gouvernement libre, osons compter sur l'amour des lois, et sur leur empire dans le cœur de l'homme.

Osons croire qu'un bon citoyen rougira de transgresser les lois dans le sein même de sa famille et qu'il ne s'y permettra pas de son vivant une injustice qui lui est interdite après sa mort. Enfin, il y a toujours une grande diflférence entre l'état de choses où le mal est permis par la loi et celui où il n'est commis que par la faiblesse, malgré la loi même.

Croyez-le, Messieurs, l'éducation domestique, pour être bonne , doit être puisée dans des principes de justice impartiale, de douceur et d'égalité. Moins les lois accorderont au despotisme paternel, plus il restera de force au sentiment et à la raison.

Dites aux pères que tout leur empire va être resserré dans l'exemple de leurs vertus, la sagesse de leurs leçons, les témoignages de leur tendresse ; ditesleur que ce sera là désormais toute leur puissance domestique et vous verrez qu'ils seront d'autant plus excités à faire usage de ces douces armes, à les aiguiser en quelque sorte, à les rendre sûres et irrésistibles. Ainsi l'union, les soins réciproques, l'amour fraternel et filial s'enrichiront de tout ce qu'aura perdu l'esprit de domination et d'intérêt. Il n'existera plus alors qu'une classe d'enfants privilé-

Texte du Moniteur

fants privilégiés, d'enfants qui recueilleront ce qu'il y a de plus précieux dans l'héritage de leurs pères : ce seront ceux qui emporteront le plus de fruits de la bonne éducation qu'ils auront reçue.

Je conclus donc à ce que l'Assemblée nationale adopte les dispositions qui font la base du projet soumis à son examen, savoir : 1° Qu'à l'avenir, toute institution de préciput, majorât, fidéi-commis, par contrat ou testament, soit prohibée entre toutes personnes et qu'à l'égard de ces institutions actuellement existantes, il soit statué des mesures convenables pour assurer la jouissance de celles échues, et l'abolition des autres; 2° que toutes personnes ayant des descendants en ligne directe, ne puissent disj)oser par testament que d'une quotité déterminée de leurs biens; mais je m'oppose, autant qu'il est en moi, à ce que cette quotité soit le quart des biens du testateur, selon le projet du Comité, cette proportion, beaucoiip trop forte , étant contraire aux principes que j'ai développés , et reproduisant en grande partie les vices d'inégalité dont il faut extirper ici la racine, ce qu'il sera aisé de démontrer quand la discussion aura atteint cet article. Je demande donc que cette quotité, dont les chefs de famille pourront disposer par testament, soit bornée à la dixième partie de leurs biens ; c'est assez pour ceux qui désirent laisser après eux quel-

Brouillon de Reybaz

giés, d'enfants qui recueilleront ce qu'il y a de plus précieux dans l'héritage de leurs pères, ce seront ceux qui emporteront le meilleur fruit de leur exemple et de leurs leçons.

Je conclus donc en proposant:

1° Que les chefs de famille ne soient plus admis à tester pour disposer de leurs biens entre leurs enfants, que les biens délaissés par eux parviennent de droit à leurs descendants en ligne directe ; que tout soit réglé à cet égard par l'autorité de la loi.

2" Qu'il soit seulement accordé aux chefs de famille le pouvoir de disposer par testament d'une quotité déterminée de leurs biens en faveur de légataires qui ne seront pas compris parmi leurs héritiers nécessaires.

3° Enfin , que le comité de Constitution présente à l'Assemblée un projet de loi formé sur ces bases et qui règle tout ce qui regarde les successions provenant des chefs de famille.

Texte du Moniteur

ques témoignages d'affection, de reconnaissance particulière , et c'est trop pour ceux qui sont animés d'autres sentiments. Voici le projet de décret :

Je demande 1° que l'ordre et le partage des successions en ligne directe ascendante et descendante soient iîxés par la loi, qu'il soit assuré aux héritiers dans cette ligne les neuf dixièmes de la masse des biens de celui auquel ils succéderont, et qu'eu conséquence l'usage des donations entre vifs, institutions contractuelles, dispositions testamentaires sans charge de rapport, et généralement toute autre disposition tendante à déranger l'ordre des successions et à rompre l'égalité dans les partages soient prohibés aux ascendants envers leurs descendants, et respectivement, jusqu'à concurrence de la dixième partie de ladite masse, sauf la libre disposition de la dixième partie en faveur des personnes étrangères à la ligne.

2° Que les substitutions, majorats et fidéi-commis soient à l'avenir prohibés entre toutes personnes, et qu'à l'égard des substitutions qui ont commencé d'avoir leur exécution, et sous la foi desquelles il a été contracté des alliances, elles ne conservent d'effet que dans un degré et par une seule mutation, toute extension au delà d'un degré étant révoquée et abolie.

« Ce discours, dit le Moniteur, écouté dans un silence religieux, a été plusieurs fois interrompu par des applaudissements qui se sont renouvelés à la fin de cette lecture. »

Un examen attentif de ces deux textes démontrera bien vite que les différences qu'ils offrent ont pu — et même pour la plupart ont dû — résulter de la révision faite par Reybaz au moment de la mise au net de son brouillon. Quant à celles qu'on remarquei'a dans les dispositions législatives de la fin, les lettres de Mirabeau indiquent suffisamment que ces dispositions ont été l'objet de plusieurs conférences entre Reybaz et lui, et qu'il a fallu en combiner les termes avec les autres projets soumis à l'Assemblée.