L'Instruction publique... par A. Duruy

2. Histoire de la Compagnie de Jésus, par Crctineau-Joly, t. V» p. 200.

que d'empêcher qu'on n'écrivît. Le P. Provincial, Etienne de la Croix *, défendit, même au nom de la sainte obéissance, de rien publier là dessus ; et sa loi fut une sorte de charme qui suspendit plus d'une plume bien taillée. Nous n'examinerons pas laquelle des deux fut plus aveugle, de la défense ou de l'obéissance. » Il faut ajouter que les Jésuites commirent une faute irréparable dès le début de ce pénible procès, en faisant appel au Parlement de la sentence du tribunal consulaire de Paris, qui les condamnait à payer les dettes du P. Lavalette : en vertu du droit de Committimus, ils auraient dû s'adresser au Grand Conseil. Plus tard, ils accomplirent aussi, sous l'empire de la crainte, un acte de faiblesse absolument déplorable, en signant la déclaration de 1761 au sujet des quatre articles de 1682 sur les libertés de l'Église gallicane.

Manifestement, les Jésuites firent, sans le vouloir, le jeu de l'ennemi. Leur silence et leurs concessions ne conjurèrent pas l'orage. Loin de là, leur conduite multiplia le nombre de leurs adversaires et découragea leurs partisans 2.

Le Parlement de Paris 3, fort de leur faiblesse et de celle du monarque, n'en devint que plus hardi : il ordonna qu'à compter du premier avril i 762, les soi-disant

1. Le P. Etienne de la Croix, né à Bourges, le 27 septembre 1706. entra dans la Compagnie en 1722. Il professa la théologie à La Flèche de 1742 à 1*749, il fut ensuite recteur du noviciat de Paris, puis, en 1760, provincial.