V. l'épitre dédicaloire au Roi
Ces trois géographies furent en usage dans les collèges de la province de Paris au xvir siècle, X abrégé de Pajot dans les classes de grammaire, la Géographie royale dans toutes les classes, et la Géographie comparée principalement en rhétorique et en philosophie. Les professeurs conseillaient à leurs élèves de se les procurer et de les étudier en leur particulier, l'organisation de renseignement géographique n'étant pas encore un fait accompli dans les classes de lettres *.
Cette organisation ne devait avoir lieu qu'au siècle suivant, grâce au zèle et à la persévérante activité du P. Buffîer, l'infatigable avocat des études historiques et géographiques. Sa Géographie universelle ne fît pas oublier celle de Briet ; mais, venue soixante ans plus tard, elle ne s'en rapportait pas à Ptolémée sur la mesure des distances, elle ne suivait plus l'itinéraire d'Antonin : elle répondait aux progrès de la science. Les Jésuites avaient dressé des observatoires en plusieurs endroits : Souciet, Grimaldi et autres Jésuites astronomes avaient recueilli de savantes observations ; Riccioli avait publié ses Tables des longitudes et des latitudes; les missionnaires de l'Extrême-Orient avaient signalé à leurs frères d'Europe les erreurs des cartes existantes et exécuté des cartes plus exactes ; les voyages de circumnavigation avaient relevé des inexactitudes sans nombre sur les mers et sur les côtes, et avaient donné sur beaucoup de parties du Continent des dimensions et une figure conformes à la réalité. A l'aide de ces nouvelles indications et des travaux
1 . Nous avons dit plus haut que la Géographie entra toujours dans le programme de troisième année de philosophie.
de l'Académie des sciences l, le P. Buffier put composer un livre assez remarquable pour que le grand astronome Pingre ait jugé digne de lui d'en faire une édition, enrichie d'un traité de la sphère.
C'est ce petit livre d'écolier qui devint classique dans les collèges dès le commencement du xviir3 siècle. On le faisait apprendre en quatrième' plusieurs fois par semaine, comme on faisait réciter dans les autres classes les Éléments du même auteur. Dans les classes de grammaire, les professeurs, suivant l'ingénieuse recommandation du P. Buffier, donnaient des traits d'histoire ou des descriptions géographiques pour sujets de thèmes ou de versions, afin d'initier de plus en plus les élèves à la connaissance de l'histoire et de la géographie, sans nuire à l'étude du grec et du latin 2. La répétition du soir des pensionnaires était en partie consacrée, dans les chambres des secondes et des rhétoriciens , à V explication de quelque petit traité de Géographie 3. Les professeurs eux-mêmes, au xvme siècle principalement, dictaient quelquefois à leurs élèves un cours de Géographie 4.
1. Géographie universelle, avertissement de la lre édition. — Nous pourrions encore citer plusieurs Géographies très méthodiques que les Jésuites rédigèrent à l'usage des collèges, par exemple, V Abrégé de Géographie du P. Bunou, suivi d'un dictionnaire géographique (Rouen 1716); mais il faut se borner. Toutes ces Géographies, bonnes pour le temps, n'ont plus aujourd'hui de valeur : la science a progressé.
