Ibid

après le Temple de Janus fermé, le ballet le plus remarquable, le plus complet, est celui d'Hercule f, le dernier qui fut dansé à La Flèche au mois d'août 17(31, quelques mois avant l'expulsion des religieux de la Compagnie.

Le ballet était quelquefois remplacé par des intermèdes français en vers , avec récitatifs , chants et chœurs , sans partie dansée 2. C'est ainsi que les intermèdes de la tragédie latine, Ulpianus martyr, sont remplis par les chœurs et les chants des chrétiens et des payens. Les vers sont du P. Yel 3, et certaines strophes, celle-ci, par exemple, où deux chrétiens chantent la grandeur et les bienfaits du Dieu Tout-Puissant, rappellent les chœurs d'Athalie :

Tout est soumis à son empire, Sa bonté remplit l'univers; C'est pour lui que tout respire Sur la terre et dans les airs.

Que tout mortel lui rende Des hommages parfaits!

Que son culte s'étende Aussi loin que ses bienfaits!

1. Hercule, ballet poétique mêlé de chants, qui sera dansé sur le théâtre du collège de Henri-le-Grand, le 29 et le 31 août 1761. V. aux Pièces justificatives, 3° vol.

2. Les chœurs sont fréquents dans les tragédies latines du XVIIe siècle. Le P. Jordan, dans sa tragédie de Susanne, s'excuse de n'avoir pas mis de chœurs, et de s'être ainsi éloigné des règles suivies par les tragiques grecs et latins. Il y a deux rôles de femme dans sa tragédie : Serena Augusta, Susanna Christiana.

3. Le P. Charles-Louis Yel, né le 24 octobre 1709, entré dans la Compagnie de Jésus en 1727, fit à La Flèche sa philosophie de 1729 à 1731 et sa régence de 1731 à 1736. Il composa YUIpianus martyr, étant professeur de seconde (i 735-1 736/'

Plus loin, un chrétien chante :

Heureux celui qui dès l'enfance, De votre aimable joug, Seigneur, porte le poids Dès cctle vie un si beau choix Ne fut jamais sans récompense :

Il trouve dans son innocence Des plaisirs secrets.

Un autre chrétien.

Il goûte dans le silence Une profonde paix.

Les deux ensemble.

Moins il se donne de licence, Plus il s'épargne de regrets.

Le chœur.

La seule innocence, Sans crainte, sans regrets, Goûte dans le silence Les plaisirs secrets D'une tranquille paix.

Deux chrétiens.

Vous seul, mon Dieu, vous seul, beauté toujours durable

Pouvez fixer nos amours ; Eternelle beauté, beauté toujours aimable,

Je vous aimerai toujours.

Un chrétien.

Des plus vives beautés l'éclat ne dure guère : 11 brille et disparaît avec les premiers ans; C'est une fleur passagère, Qui naît et meurt dans un printemps.

Deux chrétiens.

Les plaisirs qu'offre le monde, iN'ont qu'un appas trompeur ; Ils sont plus inconstants que l'onde.

Plus légers que la vapeur.

iv 13

Des noms bien connus paraissent dans ces intermèdes : Barnabe du Bodan, François de Salignac de la Motte de Fénelon, Louis de Perrochel, Pierre de Saint- Germain, François de la Fresnaye, Georges de Rougé, de Rohan, de Talhouet, de Talleyrand, de Bruc, de Breteuil de Sainte-Croix, de Falloux, de la Valette, de Yillers, de Villeneuve, de C.ourcelles, Cardin le Bret, de Luynes, de Varennes, de la Tullaye, de Boisairault, etc.

L'appareil de la scène, les costumes, les accessoires, tout était en harmonie avec la pièce. L'exécution du ballet exigeait surtout un matériel considérable, très coûteux. Les dépenses qu'entraînaient ces fêtes, soit pour la décoration, soit pour la musique, n'étaient pas à la charge du collège. Le Préfet des études avait une bourse spéciale pour y pourvoir, et il l'entretenait au moyen de dons et de quêtes i. Les acteurs se procuraient les

1. « Quando comœdi?e vel alii quilibet actns publiée sunt exhibendi, dexteritate quàdam etficere conabitur (prœfectus studiorum), ut aliundè sumptus absque collegii vel scholœ gravamine fiant.» (Monumenta germanise pœdagogica à P. Karl Kchrbach, p. 158). — A Louis-le-Grand, on payait parfois ses places comme à l'hôtel de Bourgogne. Loretnous apprend qu'il en coûtait quinze sous, au mois d'août 1658, pour voir jouer au collège la tragédie latine â'Aihalie, qui avait précédé le chefd'œuvre de Racine. (Curiosités théâtrales, par V. Fournier, p. 95).— Les Nouvelles ecclésiastiques et les Récréations historiques de Dreux du Radier affirment également qu'à Lyon, à Bordeaux, à Alby, à Poitiers, etc., on faisait payer le jour des représentations. Les Jésuites tiraient-ils un profit de leurs spectacles dans quelques collèges, pour subvenir aux frais considérables du théâtre? Nous nous permettons d'en douter, puisque nous n'avons que les dépositions de leurs adversaires. Ce qu'il y a de certain, c'est que rien de semblable ne s'est produit à La Flèche. Jamais ils n'ont fait contribuer les spectateurs à la dépense, en demandant un prix d'entrée les jours de spectacle. Les principales ressources provenaient de dons volontaires de parents et d'amis.

costumes, et, comme les écoliers pauvres ne pouvaient en faire les frais, les professeurs confiaient forcément aux enfants de familles aisées les principaux rôles l. Dans les ballets, on ne voit guère figurer que des pensionnaires ou des externes riches.

A chaque nouvelle représentation, on imprimait un programme, contenant, acte par acte, le canevas de la pièce latine, et un rapide aperçu ou le dessein du ballet. Ce programme, partie en latin, partie en français, souvent tout en latin, quelquefois uniquement en français, ne remplissait pas moins de dix à seize pages in-4°. Les spectateurs lettrés appréciaient mieux ainsi le mérite littéraire de la pièce latine, les autres se rendaient compte en gros de ce qui se passait sur la scène; tous pouvaient saisir le sens allégorique du ballet et s'expliquer sans effort chaque division, chaque entrée, les