De VHellénisme en France, par M. Egger, t. L

absurdes ^ Ces aveux de deux universitaires sont concluants. On dit qu'on vient tout récemment d'en abandonner Fusage dans les établissements de l'état, parce que décidément ce n'était ni des vers Français^ ni des racines; ce n'était pas même toujours du bon grec. Avec ses vers gnomiques, c'est Sainte-Beuve, le grand admirateur de la méthode de Port-Royal, qui parle ainsi, avec ses vers mnémoniques bons tout au plus à accrocher des lambeaux de sens, ce livre ingrat nous paraît aujourd'hui aussi hétéroclite que pouvait l'être alors le Despautère. Des personnes habiles m'ont fait remarquer de véritables fautes dans cette liste de Racines 2.

Si le P. Labbe n'eut pas la bonne fortune de faire tomber de son temps dans un discrédit mérité le Jardin des racines grecques, son confrère, le P. Vavasseur, fut plus heureux dans sa vigoureuse attaque contre le choix d'épigrammes, et particulièrement contre la préface de Nicole. Poète latin et auteur d'épigrammes 3, le P. Vavasseur

1. Histoire critique des doctrines de V éducation, par Compayré, t. I. p. 271.

2. Port-Rogal, par Sainte-Beuve, t. III, passim. — « Sainte-Beuve, dit le P. Daniel dans Les Jésuites instituteurs, soupçonna que ce chefd'œuvre pédagogique {le Jardin des Racines Grecques) de ses amis pouvait bien être sujet à critique, et pour en avoir le cœur net, il eut recours aux lumières d'un Helléniste fort compétent, M. Rossignol. Ce savant rédigea une note dont les conclusions, fortement motivées, peuvent être regardées comme une condamnation sans appel. »

3. Voici le titre de l'ouvrage du P. Vavasseur : Francisci Vavassoris Societ. Jesu de Epigrammate liber. Ad Car. Sanctamaurum ducem Montauserium, Ludovici Galliarum Delphini Gubernatorem. — Les chapitres 18-22 sont de nupero Epigrammatum electore.

Le traité du P. Vavasseur sur l'Épi gramme a vingt-deux chapitres ; les cinq derniers sont consacrés à la censure du recueil sorti de Port- Royal.

était un de ces critiques auxquels rien n'échappe. « Il était remonté aux sources de l'épigramme en toute connaissance de cause, dit de lui Sainte-Beuve, généralement peu bienveillant quand il s'agit d'un Jésuite ; il goûtait bien autrement que nos messieurs les délicatesses de Catulle... ; les plus curieux trouvaient chez lui de quoi apprendre, et il disait dans son traité bien des choses que peu de personnes savaient avant qu'il en eût parlé ^,.. Après avoir vengé Martial qu'on (Port-Royal) tronquait, qu'on mutilait à plaisir, et Catulle, le maître du genre, sur qui on osait porter la main pour le corriger, comme un régent ferait un thème d'un écolier, le rude adversaire finissait par conclure que sans doute l'auteur de ce choix informe et puéril était un enfant aussi, un bon écolier, qui avant la fin de ses études, s'était empressé de donner un échantillon de son savoir, et qui avait tiré de ses cahiers et de son calepin tout ce qu'il avait pu : car, disaitil, on n'y voit rien que de seconde main ^ » Bref, dans ce chapitre de l'anthologie, Port-Royal eut le dessous, Sainte-Beuve l'avoue. Et ainsi finit entre messieurs de Port-Royal et les Jésuites la lutte littéraire : la fermeture des Petites écoles en 1660 enlevait du reste une grande partie de son intérêt à cette guerre d'école à école. La lutte religieuse, dont nous n'avons pas à parler, devait durer plus longtemps et occuper autrement le monde catholique.

1. Nouvelles de la République des Lettres, par J. Bernard, Juillet, 1709,