Le P. Jean Paillot mourut à Blois, le 29 janvier

ser toutefois sa vieille sœur, la muse latine ; mais plus on avance dans le dix-huitième siècle^ plus on voit qu'elle se fait la part du lion.

Sans doute que la tragédie latine se rencontre fréquemment avec des intermèdes en français, intermèdes composés de récitatifs et de chœurs. Ce serait néanmoins une erreur de croire avec l'auteur du Théâtre des Jésuites que la tragédie française fût bannie de notre théâtre ou n'y fut admise qu'exceptionnellement. Nous voyons, en efTet, figurer, aux distributions de prix, David i, Alexandre-le-Grand 2, Alexis^, empereur de Gonstantinople, Mithridate 4, roi de Pont, Idoniénée, Pharaon, Sigismond, roi des Bourguignons, Eustache, Saint-Louis dans les fers, Périandre, Joseph reconnu par ses frères, Edouard V,Jonathas et David, Isaac, Agapit, Herménégilde, Basilide et Sijlla s. Les auteurs de quelques-unes

1. David, roy des Bergers, tragMic pastorale représentée au collège royal de La Flèche, pour la distribution des prix fondés par Sa Majesté, 1679.

2. Alexmdre-le-Grand, tragédie du P. Paillot, représentée le 30 août 1688.

3. AlexiSy tragédie du P. Nicolas Eon, professeur de seconde, représentée le 30 janvier 1690 (recueil du Pry tanée).

4. MUfiridate, tragédie dont l'auteur est inconnu, et qui fut jouée le 27 août i691 (Recueil du Prytanée).

Les quatre tragédies, dont nous venons de parler, n'ont pas été imprimées; le programme seul a été conservé.

5. Idoménée, tragédie du P. Antoine d'Espineuil, jouée au commencement de septembre à la distribution des prix de 1692.

Le P. d'Espineuil, mort à Paris en 1707, fut un des rédacteurs des Mémoire de Trévoux, où il soutint une lutte assez vive contre Jean le Clerc au sujet de YHarmonia evangelica de ce dernier. D'abord professeur de rhétorique à La Flèche à partir de 1690, il fut ensuite doux ans professeur d'Écriture Sainte en 1(;98 et 1699.

Eustache, jouée à la distribution des prix, 1693.

de ces pièces sont restés inconnus : elles n'étaient souvent que le premier essai littéraire d'un jeune professeur de rhétorique.

Pharaon, tragédie du P. de Bréviande, jouée le 7 févr. 1698. — Le P. Charles de Bréviande, après avoir professé à La Flèche la quatrième, la troisième et la seconde (169o, 1696 et 1697), la rhétorique (1706), fut nommé principal du pensionnat, et il exerça cette charge de 1707 à

Sigismond, roi des Bourguignons, représentée à la distribution des prix, le 29 août 1701.

Joseph reconnu par ses frères, drame historique joué en 1738.

Saint Louis dans les fers, du P. du Baudory, jouée à la distribution des prix, le 4 septembre 1747.

Périandre, tragédie en cinq actes et en vers, jouée à la distribution des prix, le i août 17ol. Cette pièce du P. Georges Vionnet, de la province de Lyon, fut représentée pour la première fois à Lyon, en 1739. Le manuscrit se trouve aux archives de la résidence de la rue' de Sèvres à Paris. Cette pièce a été jouée également en 1750 à Rouen.

Edouard V, tragédie française en 3 actes, jouée à la distribution des prix, le 26 août 1750.

Les personnages de celte pièce sont :

Edouard V, roi d'Angleterre, détrôné.

Le duc d'York, frère d'Edouard.

Richard III, roi d'Angleterre, usurpateur, oncle des deux

princes.

Le duc de Buckingam, favori de Richard. Bruckcmbury, confident d'Edouard.

Tirel, capitaine des gardes, favori de Richard, ancien (i/ficier

de la maison d'Edouard.

Gardes.

La scène est à Londres dans le palais de Saint- James.

Cette pièce avait été jouée à Rouen, deux ans auparavant, le 3 avril 1748. Casimir Delayigne n'aurait-il pas pillé cette pièce? Les personnages des Enfants d'Edouard ressemblent beaucoup à ceux d'Edouard V; malheureusement cette dernière tragédie n'a pas été imprimée.

Jonathas et David, tragédie du P. Brumoy, jouée au commencement de sept. 1757. — /«aac, tragédie en 5 actes du P. Brumoy, jouée le 1«f septembre 1759. Elle fut représentée à Lyon en 1711; le manuscrit est aux archives de la rue de Sèvres, 3o, Paris.

Agapit, tragédie latine du P. Porée, traduite en vers français en 1742 par le P. de la Cour, et jouée alors pour la première fois à Rennes; représentée à La Flèche, fin août 1754.

L usage de la tragédie française ne fut pas particulier à La Flèche : elle figure sur la scène de presque tous, pour ne pas dire de tous les collèges de France. Que Ion consulte la Bibliothèque des Ecrivains de la Compagnie de Jésus par les Pères de Backer, et Ton verra qu'aucun théâtre de province, au xviii^ siècle, ne fut fermé à la tragédie Française. Les tragédies des pères Brumoy, de la Rue, de Golonia, de Follard, GeofTroy, Marion i, furent représentées en beaucoup d'endroits. Si une pièce venait à être goûtée du public dans un collège, on la faisait jouer ailleurs 2.

Malheureusement, le nom de la plupart de ces œuvres théâtrales n a pas été conservé, les poètes étant peu soucieux d'acquérir une gloire littéraire, ou même les

Herménégilde, tragédie en 5 actes et en vers français du P. Dupleix, croit-on, représentée à La Flèche en 1755 au mois de septembre. Elle avait été jouée pour la première fois à Lyon en 1741 .

BadlidCf tragédie en 5 actes et en vers du P. Geoffroy, professeur de rhétorique à La Flèche. Représentée pour la première fois en 1753 à Louis-le-Grand, elle fut jouée trois ans après à La Flèche, pour la distribution des prix.

Sylla, tragédie en 3 actes et en vers, composée par le P. de la Grave, professeur de rhétorique en 1753 à La Flèche et représentée cette môme année. Celle tragédie se trouve à la bibliothèque publique d'Angers, mss. 538. Elle est suivie d'une seconde rédaction en 5 actes et en vers. Les deux pièces sont fort ennuyeuses, sans valeur littéraire.

On a encore joué à La Flèche ; -- Syllu, tragédie en cinq actes et en vers français du P. de la Rue; — Thémistocle, Œdipe elAgrippadu P. Melchior de Follard. — Germanicus, Juba^ Cyras, Jovien et AnnibaU tragédies du P. de Golonia. Mais nous n'avons pu savoir à quelle époque on les a représentées. — Les tragédies des Pères de Golonia et de Follard sont imprimées.

1. Tragédies du P. Xavier Marion : Absalon et la mort de Cromwel.

2. Nommons encore, parmi les tragédies qui ont été jouées dans divers collèges, Dom Ramire du P. Porée, Sinoris du P. Jean Radon, Xerxès du P. Georges Vionnet et Octavie du P.Dominique de Saci.

produits de la Muse tragique de nos jeunes professeurs n'étant pas dignes de l'honneur de la publicité.

On a dit du P. Brumoy que son Théâtre des grecs lui faisait plus d'honneur que ses poésies dramatiques, nous n'y contredirons pas. Mais ses confrères ne sont guères plus heureux que lui dans leurs tragédies en vers de trois ou de cinq actes. Le théâtre français du xviii^ siècle n'est nullement à comparer au théâtre latin du siècle précédent; et, si comparaison il y a, l'avantage est tout entier au théâtre latin. Quelle différence entre les tragédies latines de Petau, Gaussin, Gellot S Porée, la Rue, Le Jay, et les tragédies françaises de Brumoy, Louis de la Cour, Melchior de Follard, Dominique de Golonia, Jean Badon, Georges Vionnet et Xavier Marion! Le P. Jouvancy ne voulait pas que les Jésuites fissent de tragédies françaises. Il disait aux professeurs de rhétorique de son temps : « Dans ce genre nous sommes ordinairement maladroits et ridicules 2. » Evidemment, il exagère ; et cependant nous devons avouer que les tragédies en vers français qui nous sont restées, ne sont pas les plus beaux

i. Ces trois poètes latins, dit le P. Cahour dans son article sur le Théâtre latin des Jésuites, ont exercé une influence sur la scène française. Nos poètes tragiques français étudièrent le théâtre latin des Jésuites. Nous en avons la preuve dans Gorneille lui-môme... Mais nous avouerons sans peine que les pièces françaises sont généralement d'un mérite littéraire assez médiocre. Toute la gloire dramatique de la Compagnie de Jésus fut dans les tragédies latines... Cependant le Sylla en vers français du P. de la Rue fut écrit de façon à mériter le suffrage du grand Corneille, et même à lui être attribué. {Études religieuses historiques.,. Art. : Théâtre latin des Jésuites au xvi» et au XVII» siècle.)

2. In iis enim versibus inepti vulgô et ridiculi sumus. {Rat. dise, et doc.)

as

titres de gloire des poètes de la Compagnie. Le P. Jouvancy dit encore : « Nos règles s'opposent à ces sortes de tragédies. » En cela il a raison, mais il aurait pu ajouter que nos spectacles sont un apostolat, et, au dix-huitième siècle, les exigences des spectateurs, qu'il fallait intéresser pour les instruire, obligèrent les Jésuites à modifier leur apostolat dramatique, à substituer souvent la tragédie française à la tragédie latine.

Les Jésuites réussirent davantage dans la comédie française et dans les autres pièces de moindre importance. En parcourant le théâtre Fléchois, on voit que ces divertissements ne manquent pas de variété; tous les genres et tous les sujets viennent figurer sur la scène : La comédie, avec le Dissipateur, le Joueur, le Grand Parleur, les Mécontents, le Trompeur trompé, le Point d'honneur, YÉcole des Pères, Ésope au collège, Clorimane, le Poète, le Misanthrope i; la Comédie - Ballet, avec les Curieux, YEmporté et Momus 2 ; rOpéra-Comique avec la Mode 3; la pastorale avec Romulus *; le Ballet avec les Différents plaisirs des Saisons, le Temple de Janus fermé, le Ridicule de la

i. Ces comédies furent jouées :1e Dissipateur, le 29 août 1729; le Joueur y le 29 août 1729; le Point d honneur, en 1736; le Grand parleur, le 4 sept. 1741 ; les Mécontents et le Trompeur trompé, le .3 sept. 1742; Ésope au collège et YÉcole des Pères, le 4 sept. 1747; Clorimane, le 1" sept. 1739; le Poète, le 29 août 1701, et le Misanthrope, comédie du P. Geoffroy, aux fêtes du Carnaval, 1741.

2. Les Curieux, jouée le 30 août 1688; YEmporté, le 30 août 1743; Momus, le !«' sept. 1759.